Ян Бадевский – Бесы на краю империи (страница 21)

Хорвен резко притормозила.

Тварь потянулась к нам, раскрыв пасть. Прямо в воздухе надулась, приблизившись к шарообразной форме. Ну, теперь понятно, как они охотятся. До этого я не представлял, как плоское чудище может отхватить кусок добычи, имея толщину в несколько сантиметров…

Гончая выстрелила отростком с острым шипом на конце. Пробила надувшегося монстра с небывалой лёгкостью, словно тесто или детский шарик.

Тварь заверещала.

Хорвен рванула щупальце, вспарывая тушу. Прямо на моих глазах образовалась длинная уродливая рана, из которой начали вываливаться внутренности. Несколько чёрных капель попало мне на лицо.

Поднявшись чуть выше, гончая двумя взмахами исполосовала врага.

Хищник бесформенной массой рухнул вниз, на тротуар. Раздался глухой стук, по улице расплескалась чёрная клякса…

Мы вновь набрали скорость.

Справа и слева громоздились перекрученные геометрические недоразумения. Плоскости, сходившиеся под необычными углами. Нависающие карнизы, отдалённо напоминающие человеческие балконы. Над моей головой пронеслась арка — на пару секунд мы провалились в густую чёрную тень…

И едва не пропустили пикирующего ската, принявшего форму вогнутой чаши.

Скат попытался охватить нас с разных сторон, раскрыв свою жуткую пасть. Маленько не рассчитал. Гончая хлестнула наотмашь двумя отростками, и в воздухе затрепетали чёрные лоскуты плоти.

За аркой нас подстерегали ежи.

Я увидел, как они подплывают друг к другу, искрят и явно собираются сгенерировать мощный электрический разряд. Бросаю Хорвен на крайнего игольчатого друга. Превращаем его в фарш и проваливаемся в стену, которую я сделал бесплотной. Слышится сухой треск.

Вываливаемся с противоположной стороны здания, опускаемся ещё на несколько ярусов, и впервые за долгое время пребывания в этой вселенной я вижу подсветку.

Мы проникли в недра города очень глубоко.

Рассмотреть отсюда небо практически невозможно.

Над нами — переплетения улиц, арок, зданий, платформ и переходов между ними. Чуждая геометрия, в которой угадывается строгая система. У меня возникло неприятное чувство, что здания не построены, а выращены. Поначалу я думал, что из протоматерии, но нет. Мы беспрепятственно просачивались сквозь стены, что указывает на неизвестный, но не нарушающий законов физики материал. Но чем ниже мы опускались, тем мрачнее становилось вокруг. И мне приходилось адаптировать глаза к меняющейся обстановке. Прибор ночного видения я попросту не успел достать из поясного чехла.

И вот — подсветка.

Вдоль зданий протянулись молочно-белые полосы, а ещё, через равные отрезки в стены зданий были вмонтированы круглые лампы. Это меня окончательно убедило, что город рукотворный, он питается некой энергией, и ежи со скатами поселились тут не просто так. Не удивлюсь, если городские генераторы используются этими существами в собственных интересах.

Впрочем, какие генераторы?

Принципы, на которых функционирует техника Предтеч, нам неизвестны.

Белое освещение сделало город менее зловещим, но более холодным, чужим. Я бы даже сказал, чужеродным. Полосы огибали фасады, складывались в сложные геометрические решётки, ткали причудливый световой рисунок.

Мы вылетели на очередную площадь.

Зависли на краю.

Потому что в центре площади громоздилось нечто. И это нечто не вызывало у меня приятных эмоций. Пузырящаяся гора, лениво выбрасывающая из себя отростки-щупальца.

Существо выглядело бесформенным. У него отсутствовали глаза, любые органы чувств. Я не мог выделить голову, туловище, да и вообще обнаружить любые признаки строения. Вспомнился один старый фильм ужасов, который я посмотрел в прошлой жизни. Что-то про сгусток.

Тварь среагировала на нас очень резво.

Вынесла себя вверх, превратилась в некое подобие гриба, спустила вниз отростки — и вот уже перед нами округлый монстр, опирающийся на шесть лап. В созданной головогруди прорезался круглый рот. Размером тварь была с двухэтажный лондонский автобус, если не больше.

Я вдруг ощутил завихрения ки.

Монстр имел некие способности.

Неясные.

— Двигаем отсюда, — сказал я вслух.

Гончая начала смещаться влево, огибая внезапное препятствие. Но тварь метнулась к нам с сумасшедшей скоростью. Я лишь чудом успел сделать себя и Хорвен бесплотными.

Мы врезались юркими призраками в монстра, и тот не успел нанести удар.

Просочившись через исполинского паука, мы устремились дальше, но хищник начал преследование. Гончая неслась по уличному каньону, площадь осталась далеко позади. Многоногое чудовище с умопомрачительной скоростью перебирало лапами, а вокруг бурлила энергия.

Я удерживал призрачное состояние.

Врубив непрерывную циркуляцию, подпитывал свою технику, чтобы не подставляться лишний раз.

Тварь что-то сделала — и по улице прокатился шторм. Мощный вихрь, частично исказивший очертания световых панелей и прилегающих к улице зданий.

Новый энергетический всплеск.

Поток изменил направление и потянулся обратно, в сторону чудовища. Тварь распахнула пасть, всасывая воздух. У меня по спине пробежал неприятный холодок. Я представил, как нас засасывает в этот провал… С обычным человеком так бы и произошло.

Отдаю мысленный приказ.

Гончая ныряет вниз, просачивается в полотно улицы.

Мы проходим через зону абсолютного мрака. Три или четыре метра толщины. Выпадаем в обширное пространство, окружённое многоугольными строениями. Кривые призмы, сросшиеся между собой. Откуда-то справа возникает бледное щупальце преследующей нас твари.

Что-то многовато здесь развелось этих мутантов.

Я насчитал уже три вида.

Сведения Йа-Рхана, мягко говоря, устарели.

Ныряем в арку, сворачиваем в очередной каньон, влетаем в тоннель, выпадаем в открытое пространство площади. Вроде бы, оторвались… И до пункта назначения рукой подать.

Пересекаем площадь.

И в этот момент появляется новый противник.

Глава 11

Он вырос из земли. Как гриб. Как чёрный столб, расширяющийся кверху, и на вершине этого столба — чёткий абрис человеческой фигуры. Безликой, гладкой, лишённой половых признаков. Словно статуя, вырезанная из той же эбонитовой субстанции, что и город. Но статуя ожила. Сделала шаг вперёд, и вторая нога её не коснулась столба — она шагнула в воздух и осталась стоять, как на невидимой площадке.

Я не знаю, как гончая среагировала на появление этого существа, но она резко остановилась. Зависла, перебирая щупальцами, будто давая противнику время рассмотреть нас. А времени у нас не было. Сзади приближался паук, и я чувствовал его, даже не видя. По вибрации воздуха, по изменению давления.

— Вниз, — приказал я.

Хорвен нырнула под арку, огибая безликую фигуру. Я успел заметить, как та плавно повернула голову — и я понял, что она видит. Не глазами, потому что глаз у твари не было, но видит. Вектор её внимания сместился вслед за нами.

И тогда фигура начала расти.

Нет, не фигура. Вокруг неё развернулась волна — чёрная, маслянистая, похожая на ртуть. Волна расплескалась в стороны, коснулась стен, и те начали плавиться. Стекловидная эбонитовая поверхность потекла, меняя форму. Арка, в которую мы только что нырнули, схлопнулась, превратившись в глухую стену.

Я сделал препятствие проницаемым.

Хорвен пронеслась сквозь чёрную массу, и я на мгновение ощутил холод. Не физический — ментальный. Будто чужое сознание коснулось моего и тут же отпрянуло, не сумев зацепиться.

Мы вырвались на другую сторону.

Оглянулся.

Фигура стояла на том же месте, но теперь её окружала воронка искажённого пространства. Позади неё — ни следа от паука. Ничего. Преследующее нас существо растворилось или было поглощено.

До цели оставались считанные секунды.

Кубическое здание, отмеченное на карте, нависало над площадью, отбрасывая густую чёрную тень. Я вновь проверил маршрут — мы на месте. Посох должен быть внутри.

Гончая замерла у входа. Не было дверей. Вообще никакого проёма. Цельная чёрная стена, лишённая швов и стыков.

Щупальца гончей разомкнулись, и я спрыгнул на твёрдую поверхность. Только сейчас я осознал, насколько затекли мышцы. Спина была напряжена, кисти и предплечья ныли. Всё это время я вынужден был сжимать шероховатую поверхность отростков и напрягать позвоночник. Ноги были ватными, я чуть не упал. Пришлось ухватиться рукой за стену.