Ямиля Нарт – Золушка. Революция (страница 4)

— Но… она же вернется, да? — голос Кевина дрогнул. — Она всегда находила выход. Из дома мачехи, из долгов, из любых неприятностей. Она не могла просто уйти.

«Она могла, — горько подумал Кассиан. — После того, как я предпочел ей корону». Но вслух он сказал иное:

— Она сказала «домой». Значит, у нее есть место, куда можно вернуться. Мы не знаем, где оно, но мы найдем способ. Мастер Логан работает над этим.

Логан кивнул, глядя на Кевина с неожиданной для него мягкостью.

— Для этого мне нужен доступ ко всем архивам Гильдии, ко всем запретным фолиантам о Сидах и пространственных переходах, — пояснил артефактор. — И мне понадобится твоя помощь, юноша. Ты работал с ее формулами, и твое восприятие может оказаться весьма ценным.

Кевин выпрямился, в его глазах вспыхнула искра решимости. Дело, конкретная задача — это было то, что могло отвлечь его от гнетущей пустоты.

— Конечно! Я сделаю все, что смогу!

— А пока, — Кассиан перевел взгляд на Кевина, — Лунная Дача не должна пасть. Без нее все рухнет. Гримз, Инна, миссис Дженкинс… им нужен лидер. Хоть какой-то.

Кевин сглотнул и кивнул, понимая тяжесть возложенной на него задачи.

— Я… я постараюсь. Но они не будут меня слушаться, как ее.

— Скажи им, — четко произнес Кассиан, — что их хозяйка отбыла по неотложным делам, связанным с ее исследованиями. Что она доверила им продолжить работу в ее отсутствие. И что Лунная Дача отныне находится под моим личным покровительством. Все счета будут оплачены, все контракты исполнены. Пусть работают.

— Они не поверят, что она ушла, не предупредив, — прошептал Кевин.

— Они должны, — отрезал Кассиан. — Потому что альтернатива — это отчаяние. А она не для того возилась с каждым из вас, чтобы вы сейчас сдались. Передай это Инне. Скажи… скажи, что Элис хочет, чтобы они держались. Чтобы они берегли дело, в которое она вложила душу.

Когда юноша вышел, в кабинете вновь воцарилась тишина, на этот раз более тягостная. Кассиан подошел к столу и смотрел на разложенные карты и артефакты, не видя их.

В Империи царило напряженное затишье. Раскрытый заговор Гильдии ослабил страну, вывернув наизнанку гнилую верхушку, но оставив после себя вакуум власти и паралич в ключевых отраслях. А за восточной границей, за Лазурным Разломом, маячила реальная и все более явственная угроза — армия Альянса Семи Звезд, почуявшая слабину. Война висела в воздухе, густая и неизбежная, как предгрозовая туча.

И Кассиан, разрываясь между долгом и охватившим его чувством вины, понимал: чтобы спасти королевство, ему нужно вернуть Элис. Не только потому, что он не мог смириться с ее потерей. Но потому, что единственный ключ к миру лежал в ее открытиях. Лекарства, способные спасти тысячи жизней в грядущих сражениях, и технологии, ломающие многовековую монополию Гильдии на магию, — все это было разменной картой в большой игре.

Именно поэтому он, скрепя сердце, обратился к Логану. Только мастер артефактов, с его глубинными знаниями о пространственных артефактах и доступом к архивам Гильдии, мог найти способ дотянуться до нее.

Логан сидел неподвижно, глядя на потухший артефакт. Внутри него бушевала война.

С одной стороны верность Гильдии, структуре, что была ему и домом, и тюрьмой, что дала ему знания и одновременно ослепила. Он верил в ее миссию, в прогресс, который она, как он думал, несла. А оказалось, что ее глава, Льюис Тревис, его прямой начальник, затевал не просто переворот. Он планировал хаос. Гражданскую войну в тот самый момент, когда у границ стояла вражеская армия. И в этом хаосе его люди чуть не убили Верховного короля Альянса. Чуть не развязали войну на два фронта из-за собственной жажды власти. Эта мысль вызывала у Логана тошноту. Гильдия, которую он боготворил, оказалась ядовитой змеей, готовой ужалить саму себя лишь бы вцепиться в трон.

И против этого — правда, которую открыла ему Элис. Ее «молекулярный подход», ее «наука», которая не отрицала магию, а объясняла ее, делая сильнее и точнее. Ее открытия, которые могли спасти жизни, а не отнять их. И она сама. Упрямая, гениальная, не вписывающаяся ни в одни рамки. Та, что видела в нем не слугу Гильдии, а коллегу.

— Мы найдем ее, Логан, — тихо, но с железной уверенностью сказал Кассиан, глядя в ночное окно. — Мы найдем ее, вернем и заставим этот мир, наконец, оценить ее по достоинству. Что бы нам это ни стоило.

Логан медленно поднял голову.

— Да, — глухо произнес он, впервые за долгие годы чувствуя странное освобождение. — Мы найдем ее. Я проберусь в Запретный архив Гильдии. Я найду способ. Ради нее и ради Империи, которой ее открытия нужны куда больше, чем вся прогнившая политика Гильдии.

Глава 4. Активы прошлой жизни

Я рассказывала Ане всё. Начав с пробуждения в теле Элис, с того леденящего душу страха и столкновения двух чужих друг другу наборов воспоминаний. Я говорила о побеге, о заброшенной Лунной Даче, о первых опытах с кремом, о магической пыли и о «опалах», о мачехе, о Кассиане и Логане, о хрустальных туфельках и фее-крестной. Голос мой временами срывался, я задыхалась, пытаясь втиснуть полгода жизни, полной борьбы, страха и триумфов, в связный рассказ. Я пропускала некоторые детали, самые болезненные или самые невероятные, но суть постаралась донести.

Я говорила о Викторе, своем верном шофере, который стал мне опорой. О миссис Дженкинс, угрюмом Гримзе, робком Лео. О Кевине, юном маге-изгое, и Инне, алхимике с изувеченными экземой руками. Я рассказала, как, объединив свои знания химии с местной алхимией и магией, я начала создавать кремы, сыворотки, лекарства. Как нашла хрустальные туфельки, дар сидов, что дали мне способность понимать язык животных. Как вокруг меня собралась странная, но верная команда, и Лунная Дача начала оживать.

Аня слушала, не перебивая. Она сидела напротив, поджав ноги, и впитывала каждое слово. Я видела, как внутри нее борются скепсис, ужас и медленно пробивающаяся сквозь них жалость. Она не смеялась, не называла меня сумасшедшей, лишь изредка задавала уточняющие вопросы, короткие и дельные: «Как работала магия?», «Как был устроен тот аппарат для экстракции?», «Каков был политический вес этого принца?». Когда я закончила, в квартире повисла тяжелая, густая тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов на кухне.

— И чтобы вернуться, чтобы спасти Виктора, я использовала последний заряд туфелек, — закончила я, и мои пальцы сами потянулись к деревянной подвеске Эзры, лежавшей на столе между нами. — Я не могла оставить его умирать. Он… он для меня как отец. Мне нужны деньги, чтобы оплатить ему лечение.

Я замолчала, исчерпав себя до конца. Рассказ был обрывистым, путаным, я пропускала целые пласты событий, но суть, я донесла.

— Понятно, — произнесла она, и ее голос прозвучал устало и хрипло. — Либо ты — гений с раздвоением личности и доступом к запрещенным психотропам, способная на лету генерировать фэнтези-эпопею уровня Толкиена… либо ты говоришь правду, — она посмотрела на засахарившийся мед. — И знаешь, что самое дурацкое? Я почти готова поверить во второе. Потому что та Лина, которую я знала, могла бы выдумать теорию относительности, но не стала бы тратить время на сочинение сказки про злую мачеху и хрустальные башмачки.

Она поднялась, прошлась по комнате, ее взгляд скользнул по полкам с книгами, по нашему общему старому фото.

— Но верится с трудом, — призналась она, останавливаясь передо мной. — Ты понимаешь? Ты умерла. Я организовала похороны. Я полгода ходила к психологу, потому что не могла смириться. А теперь ты здесь, в теле Золушки-алхимика. Мой мозг отказывается это переваривать.

— Я могу понять, — тихо сказала я. — Я и сама до сих пор не до конца верю, что все это было.

— А по поводу денег, ты ведь помнишь, что ты оставила мне в наследство своей накопительный счет? Ты завещала его мне, но я… я не могла к нему прикоснуться. Как будто потратив их, я окончательно с тобой попрощаюсь, — она встала и подошла к старому письменному столу, откуда достала папку с документами. — Они все еще там. Плюс набежавшие проценты. Ты помнишь название счета?

Последний вопрос был проверкой, но я не возражала.

— Он назывался «Запас для белки», — выдавила я.

Облегчение, теплое и всепоглощающее, волной накатило на меня. Я закрыла глаза, чувствуя, как дрожь в коленях наконец утихает. Не нужно было воровать, не нужно было искать сомнительные подработки. У меня был фундамент.

— Спасибо, — выдохнула я. — Ты не представляешь…

— И, конечно, — Аня перебила меня, ее взгляд стал жестким и деловым, — тебе нужно переехать сюда, от этих старушек. Этот ситцевый халат тебе совсем не идет. Ты выглядишь как та клуша в начале русских сериалов.

Я не могла не рассмеяться. Это была моя Аня — прямая, резкая и безжалостно честная.

– Ты собираешься остаться тут? — спросила она.

— Я не знаю, — тихо сказала я.

— Ты можешь остаться тут со мной, — проговорила Аня. — Я сделаю документы на тебя и Виктора, найду вам работу… Зачем вам в этот средневековый, жестокий мир?

В ее голосе прозвучала детская обида и страх. Она только что вернула меня и уже боялась снова потерять.

Я посмотрела на нее, на знакомые до боли черты лица, на ее умные, преданные глаза. Мысль о новой разлуке с ней казалась невыносимой. Но там, в Империи, меня ждали дела, начатые с нуля, люди, которые на меня рассчитывали.