Яков Гусев – В спиральных рукавах (страница 9)

Пришлось срочно спускаться к боцману, и когда она подала ему руку, крепление в стене тоже обломилось под двойным весом — трос, рассчитанный для атмосферы, в вакууме изменил свою структуру и стал хрупким, как хрусталь. Оба исследователя, с мужскими матами и женскими вскриками, скользя по стене трещины, обрушились вниз, скатившись на несколько сотен метров до сужения трещины, где вклинившись, застряли; при этом свет погас так же и у Валентины.

— Роман. Ты меня слышишь?

— Да, Валентина Георгиевна, слышу тебя прекрасно, — ответил зажатый стенами трещины боцман.

— Как думаешь, на сколько плоха наша ситуация?

— Думаю, по-настоящему дерьмовая. Воздуха на двенадцать часов, спохватятся нас через сутки — рядом палатка, будут считать, что мы в ней. Скафандры целые, но до верха трещины несколько сот метров, мы зажаты стенами, нет света, как взбираться, не знаю.

— Боцман, зажги зажигалку, осмотримся! — тёмно пошутила геолог. — А может, выберемся? И чертовы меркурианские пауки, это они перегрызли троса...

— Ха-ха-ха! — только и ответил боцман, пытаясь выбраться из зажима. Более тонкая Валя была зажата на несколько метров ниже боцмана.

— Роман, мне надо тебя найти, постучи молотком по стене, я попробую определить направление, где ты. В ответ боцман несколько раз нанёс удары молотком по стене, но звук удара приходил в скафандр со всех сторон.

— Бесполезно, я тебя не вижу. Рома, нам нужно выбираться из этой ямы, потри шлем скафандра перчатками и затем прикоснись носом к выступающей металлической части в шлеме. — лёгкий разряд на мгновение осветил внутреннюю поверхность скафандра, чего стало достаточно геологу, чтобы обнаружить местоположение товарища по беде.

— Я тебя увидела, а как будем выбираться? Я зажата и могу пошевелить только одной рукой.

— Так, понял. Валя, спусти давление в скафандре до минимума, на столько, сколько можешь, от этого зависит, видимо, наша жизнь. — и геолог, несмотря на ужасную боль в ушах и ощущение распирания тела, спустила воздух в пустоту Меркурия, и да, удалось вырваться из западни, только вот до момента, пока не начал заканчиваться кислород в крови, и пришлось опять открыть воздушный вентиль, после чего скафандр опять застрял, зажатый стенами.

— Рома, я тебя обрадую, я ползу к тебе. Сейчас отдышусь и снова спущу воздух. — и снова нестерпимая боль от перепада давления заполнила уши Вали Никитиной, но в этот раз удалось проползти чуть больше. И так раз за разом удалось добраться до ноги боцмана, которого такое прикосновение ужасно обрадовало. Теперь настала пора боцмана проводить такие процедуры, а Валентина с расширением трещины ползла все легче и легче.

— Рома, знаешь, что меня радует?

— Нет, что? — пыхтя, ответил боцман.

— Наличие направления. Мы знаем, где верх, и знаем, где низ. И знаем, что надо ползти наверх, а я, когда потерялась в начале пещеры, в первый день на этой планете, имела все свободные направления для движения, но куда идти не знала…

— Так точно, — пропыхтел боцман, снова спуская воздух с скафандра.

— Роман, ты боишься меркурианских пауков?

— Нет, мне бы сейчас пригодился такой паук, я бы его разорвал и его жиром смазал бы скафандр, чтобы легче выбраться из этой западни.

— Да, я б тоже. — пропыхтела геолог. — Однако мне больше не нужен жир паука, я выбралась! Я могу спокойно ползти наверх! — обрадованно заявила девушка и тут же снова соскользнула вниз на пару метров, где опять застряла.

— Так, проблема, — сказал боцман, тоже выбравшийся, но соскользнувший вниз. — Ползти ещё сотни метров, а мы скользим тут.

— Мне кажется, жир пауков тут уже будет лишним, — простонала геолог, снова сдувая скафандр и по тараканьи выбираясь из западни.

Поднявшись повыше и оперившись в стены трещины, решили отдохнуть. Одновременно пытаясь включить свет. Валя Никитина, после приключения когда она отстала от отряда, очень тщательно изучила строение всех фонарей, светильников, лампочек и выключателей, как их заставлять работать, и поэтому свет у геолога включился.

Осмотревшись, герои обнаружили что находились в трещине со стенами из металла! Посветив вниз, Валя не увидела конца рудного поля, посветив вверх, так же стало ясно, что на десятки метров сверху две стены состояли из сплошной, высоко насыщенной металлами руды.

Великолепное богатство, которое сможет спасти меркурианские разработки, ослабить нагрузку на земные рудники, но никто о нем может и не узнает, если они не выберутся из западни. Две сотни метров вверх при ограниченном запасе кислорода, и часть его пришлось выпустить в пустоту.

— Рома, это металл! Богатейшее рудное тело!

— Вижу! Я остриём молотка не могу в него углубиться, у нас проблема, как выбираться дальше! ответил Роман, которому Валентина помогла включить свет.

— Так, у нас есть поисковые магниты для определения железа.

— Давай попробуем с помощью них.

— Хорошо. — геолог помогла включить свет и Роману, заодно передала ему свой магнит. Так, соединённые одной верёвкой, они начали восхождение: боцман поднимался на магнитах вверх, закреплялся. Затем геолог осторожно поднималась следом, рискуя сорвать боцмана, подойдя поближе, так же закреплялась, стараясь найти трещины и заклинить в них кончик молотка. И так повторялось несколько часов — любая ошибка, несогласованность, раздражение напарником, неверное движение, и герои исследователи сорвутся вниз.

— Валентина, хорошо бы нам, с собой иметь тонкий шланг, чтоб в случае чего, делиться друг с другом кислородом…

— Ага, а ведь можно использовать шланг толщиной в пару миллиметров, воздух будет проходить и по такому шлангу и на любое расстояние, лишь бы в нем не было воды которая замёрзнет. -закрепляясь рассуждала напарница бывшего боцмана.

— Так, стоп! Можно же протянуть такой шланг, по всей длине пещеры, лишь бы в нем не было воды! взорвался идеей, Щукин и чуть от волнения не сорвался вниз.

— По тише, потише господин боцман, нам нужно взобраться наверх, а не упасть вниз, чтоб поделиться идеей. -нервно рассмеялась девушка.

— Да, да, да! -пропыхтел Роман.

И все же, после многих часов восхождения, где самым опасным оказался верхний участок из твёрдого базальта, там магниты уже не работали, космонавтам удалось выбраться на верхнюю площадку, а вот кислорода у них, почти не осталось. Если бы Роман и Валентина сорвались, то шансов добраться до палатки, уже бы не имели.

Но и тут, большими прыжками, направившись к палатке, чувствовали падение давления в баллонах. Вот осталось четыреста метров, вот осталось тристопятьдесят — у девушки закончился кислород, ей пришлось спускать воздух на много больше, чем боцману. Видя это, боцман закинул беспомощную девушку на спину и большими прыжками рванулся к светящейся палатке. Не добегая пятидесяти метров, воздух закончился и у боцмана.

На остатках кислорода в крови и адреналине, который наоборот его расходовал, боцман добежал до палатки, ввалился в переходной отсек, захлопнул его, а для этого надо ввести точно шип в паз, надуть шип до герметичного закрытия, и только после этого запустить воздух в отсек и, уже почти потеряв сознание, боцман сорвал с себя шлем скафандра, после чего, при затуманенном мозге, содрал шлем и с бессознательной девушки, спасая от гибели обоих.

А в это то же время, начальник экспедиции стоял над ущельем у дальней базы и думал о том же, что и геолог с боцманом, находившиеся в трещине — о кислороде. И о том, что, видимо, экспедиция терпит неудачу — кислород становится слишком трудозатратным, найти насыщенные месторождения не удалось.

Ставить буровые вышки на поверхности Меркурия никто не будет, обогатительные фабрики — так же. Думал, что промышленность Земли, видимо, предпочтёт разрабатывать астероиды, а меркурианцы так и останутся копошиться в недрах Меркурия, не получая ни почёта, ни званий. Что не решённая задача, доставки кислорода в глубокие недра, ломает все планы по дальнейшим исследованиям планеты.

Рядом стоял новый зам по исследованиям и попивал воду из трубочки в скафандре. Начальник грустно посмотрел на зама, и приказал отправляться снова в путь:

— Нам как-то надо выбираться из этой ямы! Зам, пошли домой, на базу!

Но по пути, в одной из промежуточных палаток, босс получил сообщение от боцмана, что было найдено первое сокровище Меркурия и рациональное предложение протянуть тонкие воздуховоды. Тогда, находясь в той же палатке, начальник заказал с Земли тридцать километров тонкого, но прочного пластикового шланга диаметром четыре миллиметра. А после, направился назад к палатке с триумфаторами поиска.

Так обнаружили первое крупное месторождение на Меркурии. Собственно, сама трещина образовалась при остывании этого слитка: металл, имеющий большое удельное сжатие, при охлаждении сжался на большую длину и разорвал рудное тело, образовав вверху семиметровую трещину.

Глава четвёртая

Прибывший шланг был сброшен у выхода в пещеру, появившемся на десять секунд на высоте, под Солнцем, грузовым шлюпом, зацеплен из пещеры тросами и втянут, распакован от термоупаковки и затем, проведён до самой дальней базы.

Недра Меркурия не были холодными, газы в шланге не кондиционировались, влага из них была удалена, поэтому воздух под давлением в несколько атмосфер, беспрепятственно достигал палатки, по закреплённому на стенах пещеры тонкому воздуховоду, создавая мощную струю, достаточную для дыхания десятков человек и закачки в баллоны.