Ya'GUAr – Семь ключей бессмертия (страница 3)

– Эта женщина в черном, – шепотом сказала Ясмин, – она точно связана с твоей историей.

– Боюсь, что так. И теперь она знает, что я говорил с Симургом.

– Тогда надо торопиться. И в Асмаре держать ухо востро.

Искандер кивнул, глядя на пляшущие языки пламени.

– Как говорил мой наставник: "Тьма всегда знает, где искать свет. Но свет не всегда видит приближающуюся тьму".

– Хватит загадками говорить, – проворчала Ясмин. – Враг идет – мечи точим. Все остальное – пустая болтовня.

Но, несмотря на грубоватые слова, она придвинулась ближе к дервишу. В ее зеленых глазах мелькнуло что-то новое – не страх, а готовность защищать.

Искандер достал из сумы старую карту, подаренную ему наставником.

– Путь неблизкий, сестра. Сначала в Алмазный Асмар на востоке, затем через пустыню на юг к руинам Серебряной Мардии. Оттуда на запад к Изумрудной Ханте, потом в горы на север к Лазурной Галате, затем к морскому побережью в Багровую Уркенту, и наконец к пограничной крепости Медной Тармии.

– Получается, мы почти весь известный мир обойдем, – заметила Ясмин.

– Такова воля древних мудрецов, разместивших ключи в семи концах света.

Великое приключение только начиналось, а враги уже ткали свои сети. Но теперь Искандер был не один. Рядом с ним шла воительница, впереди ждал первый город и первое испытание.

А где-то в горах умирающий Симург считал последние удары своего сердца, надеясь, что времени еще хватит.

Глава 3. Алмазный Асмар

На третий день пути перед путниками открылся Алмазный Асмар.

Город поражал воображение даже Ясмин, видавшую немало красот в своих странствиях. Белые башни обсерваторий вздымались к небу, словно каменные пальцы, пытающиеся дотронуться до звезд. Стены домов были выложены из мрамора с прожилками кварца, которые на солнце искрились, словно россыпи драгоценных камней. По улицам струился звон бронзовых колокольчиков – астрономы использовали их для отсчета точного времени.

– Красиво, – признала Ясмин, поправляя поводья. – Богато живут эти звездочеты.

– Как говорят мудрецы, сестра: "Кто ищет сокровища в небесах, тот находит их и на земле", – ответил Искандер, но в его голосе звучала тревога.

Что-то было не так. Город выглядел слишком тихим для такого времени дня. На улицах почти не было людей, а те немногие, что попадались, спешили, не поднимая глаз от земли.

У городских ворот их остановил стражник – молодой человек с беспокойными глазами.

– Стойте! Назовите имена и цель прибытия.

– Я – Искандер, искатель мудрости. Это – Ясмин ибн Халид, воительница. Мы ищем работу и знания в вашем славном городе, – спокойно ответил дервиш.

– Работу? – стражник хмыкнул. – Работы тут хватает. Только вот платить за нее стало некому.

– Что случилось? – спросила Ясмин, спешиваясь.

Стражник оглянулся и понизил голос:

– Мастер Ибрагим пропал. Главный астроном, советник правителя города. Пять дней назад пошел в свою обсерваторию наблюдать звездное затмение, да так и не вернулся. А вместе с ним исчезли три его ученика и все записи о древних пророчествах.

– А искали его? – поинтересовалась Ясмин деловито.

– Как же. Обыскали всю обсерваторию. Никого. Словно растворились в воздухе. – Стражник покачал головой. – Да и странности всякие начались. Астролябии сами собой поворачиваются, в телескопах вместо звезд какие-то тени видны. Народ говорит, что темная магия тут замешана.

Искандер и Ясмин переглянулись. Это точно было связано с их миссией.

– Скажи, друг, где нам найти временное пристанище? – спросил дервиш.

– Идите в "Созвездие Льва" – лучший постоялый двор в городе. Хозяйка Рахшан справедливая, постель чистая, еда хорошая. – Стражник махнул рукой в сторону центра города. – По главной улице прямо, потом направо у фонтана с астролябией.

Пройдя по мраморным улицам, путники действительно нашли постоялый двор – красивое двухэтажное здание с резными балконами. Хозяйка Рахшан оказалась статной женщиной средних лет с проницательными темными глазами.

– Добро пожаловать в мой дом, – поприветствовала она гостей. – Вижу, что путь был долгим. Комнаты есть, ужин подадим через час.

– Благодарим за гостеприимство, хозяйка, – ответил Искандер. – Скажи, не могла бы ты рассказать нам о недавних событиях в городе? Люди говорят о пропаже мастера Ибрагима.

Лицо Рахшан потемнело.

– Ах, эта история… Мастер Ибрагим был хорошим человеком, справедливым. Много раз помогал простым людям – лечил травами, предсказывал погоду для крестьян. А теперь… – Она вздохнула. – Говорят, что в ту ночь, когда он пропал, над обсерваторией видели странный черный дым. И звуки были какие-то… нечеловеческие.

– А что говорят другие астрономы города? – спросила Ясмин.

– Боятся. Мастер Хассан заперся в своем доме и никого не принимает. Мастер Омар уехал к родственникам в соседний город. Остались только молодые ученики, да и те собираются в кружки и шепчутся о каких-то древних проклятиях.

Рахшан проводила их в комнаты. Искандер получил простую келью с окном, выходящим на внутренний дворик, Ясмин – соседнюю комнату.

– Отдыхайте, – сказала хозяйка. – А если что-то понадобится – зовите.

Когда они остались одни, Ясмин зашла к дервишу.

– Ну что думаешь? – спросила она, усаживаясь на простой деревянный стул. – Похоже на дело рук твоей черной колдуньи?

– Боюсь, что так, сестра, – Искандер сидел на краю кровати, сложив руки в молитвенном жесте. – Симург говорил о первом ключе, который я должен найти в этом городе. Возможно, мастер Ибрагим знал что-то важное.

– Значит, надо в эту обсерваторию попасть. Поискать улики.

– Мудрая мысль. Но сначала следует расспросить учеников мастера Ибрагима. Возможно, они видели что-то важное.

Спустившись в общую залу на ужин, они обнаружили там группу молодых людей в ученических робах – учеников местной астрономической школы. Те о чем-то возбужденно спорили, размахивая руками.

– …говорю тебе, Амир, это было не затмение! – горячо убеждал один из них, худощавый юноша с умными глазами. – Я видел своими глазами – звезды двигались не по небу, а по какой-то невидимой спирали!

– Ахмед прав, – поддержал его другой ученик. – И еще этот странный холод в обсерватории. В разгар лета, а дыхание паром идет!

Искандер подошел к их столу.

– Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, братья. Я – Искандер, путешествующий искатель знаний. Не могли бы вы рассказать подробнее о том, что видели?

Ученики переглянулись. Тот, кого звали Ахмед, кивнул:

– Садитесь, дервиш. Расскажем. Может, вы что-то понимаете в таких делах.

– Я лишь смиренно ищу истину там, где она открывается, – ответил Искандер, присаживаясь. Ясмин встала рядом, положив руку на рукоять меча – чисто инстинктивно.

– Так вот, – начал Ахмед, – пять дней назад мастер Ибрагим позвал нас всех наблюдать редкое затмение. Сказал, что звезды в эту ночь покажут что-то особенное. Мы пришли в обсерваторию после захода солнца.

– И что увидели? – спросила Ясмин.

– Сначала все шло как обычно. Мастер настроил большой телескоп, мы расставили астролябии. Но когда началось затмение… – Ахмед поежился. – Звезды стали двигаться. Не так, как полагается – с востока на запад, а какими-то странными кругами. И появились новые созвездия, которых никто из нас не знал.

– А мастер Ибрагим? – тихо спросил Искандер.

– Он стал очень возбужденным, – ответил другой ученик. – Доставал какие-то старые свитки, что-то быстро записывал. Потом вдруг сказал нам: "Идите домой, дети. То, что сейчас произойдет, не для ваших глаз". Мы не хотели уходить, но он настоял.

– И больше его не видели?

– Нет. А утром пришли – обсерватория пуста. Все телескопы разбиты, свитки исчезли. И еще… – Ахмед понизил голос, – на полу был нарисован какой-то черный круг со странными знаками. А в центре лежало одно перо.

– Перо? – Искандер почувствовал, как учащенно забилось сердце.

– Большое, красивое. Радужное. Но когда мы хотели его поднять, оно рассыпалось в прах.

Перо Симурга. Мастер Ибрагим явно знал о птицах мудрости больше, чем казалось.

– Скажите, братья, – осторожно спросил дервиш, – мастер Ибрагим когда-нибудь говорил о древних легендах? О птицах мудрости?

Ученики переглянулись.