Вячеслав Седых – Свобода или смерть! (страница 7)

— Поганая зона, — недовольно проворчал подошедший Странник, закончив препарировать ящероподобного вертухая. — Жук, плесни из бурдючка затхлой водички, — патологоанатом подставил окровавленные руки. — И набери из родника свеженькой.

— Ваши выводы, профессор? — обратился к светиле медицины Файл.

— Да люди они, люди, — фыркнул старик, смывая кровь, — только слегка модифицированные. Очевидно, чтобы выбраться из нижних чертогов ада, колдунам пришлось чуть подправить свои гены. Кожа уплотнилась, став непробиваемой для ядовитых насекомых— главного бича адских болот. Регенерация усилилась в разы. Конечно они, как ящерицы, хвост не отращивают, но раны у тварей зарастают быстро.

— Так колдуны из ада выбрались своим ходом? — удивлённо поднял брови Файл.

— Выехали всем табором, — усмехнулся старик. — Ведь они ещё ящеров одомашнили, умиротворили с помощью наркотиков. Потом и зэков на «жвачку» подсадили.

— Людоеды сделали из узников мясное стадо! — пожаловался на беспредельщиков Жук.

— Наверняка, сами хозяева человечину не жрут, — взял лакомый кусок из припасов вертухая Странник. — Опасаются, что, если какую заразу подхватят и сдохнут, потом «воскреснут» на три сотни уровней ниже. Хотя, на домашних «бегемотиках», путешествовать из ада наверх не очень опасно… Однако долго и хлопотно.

— Значит, два убитых вертухая не скоро тревогу поднимут, — рано обрадовался удаче Файл.

— Это пока до магической связи не доберутся, — разочаровал старик. — Видал, какие штуки местные умельцы наворотили. — Странник поднял с песка стреляющий посох. — В моё время, такой техномагией не промышляли.

— Я боезапаса в башенке не нашёл, — вздохнув, развёл пустые руки Файл.

— Патронташ с батарейками висел на поясе у обгоревшего вертухая. Хромой, хватит животину обхаживать, лучше притащи трофеи, что я у мумии из одёжки вытряс.

— Вон, их уже Немезида сама тащит, — не отошёл от урчащего «бегемотика» укротитель адских тварюшек.

Фурия принесла узелок с артефактами, бросила к ногам Странника и, зло глянув на стадо разомлевших сонных людоедов, прошипела:

— Может, в два ножа всех выреж — ж — ем?

— Люди не виноваты, — заступился чересчур гуманный вождь. Но в ответ увидел скептические ухмылки на губах Немезиды и Странника, да сомнение в глазах Хромого, который жалел животных больше, чем людей. Жук разрывался между желанием поддержать друга и практичностью ветеранов. Пришлось Файлу сменить аргументы. — Зэки — насильники отправились в чертоги Шардов в блаженном неведении, а наркоманы — рабы уже узрели, как мы расправились с колдуном. Задержим свидетелей тут— получим несколько дней форы. Пока воскресший вертухай до магической связи доберётся, мы уже будем далече.

— Да, зачем людоедиков зря резать? — сразу встал на сторону разумного вождя Жук. — Пусть сидят тут, запасы наркоты жуют. Вода есть, еда тоже, — кивнул он в сторону поджаренного вертухая. Сразу потупился, устыдившись гневного взгляда Файла, смущённо поводил носком сандалика по песку — Закапывать тушку бесполезно— всё равно отроют.

— Растёшь, сынок, — одобрительно похлопал Файла по плечу седобородый ветеран. Он сам бы вырезал людоедов, не задумываясь, а, оказывается, ученик научился мыслить трезво, хоть и приправил холодную логику соплями.

— Вертухай неспроста так быстро появился— в дозоре был, — признав правоту Файла, тоже проявила проницательность Немезида. — Паёк у него на несколько дней рассчитан, с запасом. В лучшем случае, искать его кинутся только через пару суток.

— Нельзя терять время, — засуетился Жук, складывая остаток продуктов в мешок. Что не все товарищи ещё перекусили, бережливого завхоза не очень беспокоило— главные персоналии уже отобедали. Естественно, себя он причислял к элите отряда.

— Не мельтеши, зелёный! — грубо вырвала мешок Немезида и нагло запустила грабасталки в закрома. — Куда ты собрался бежать днём?

Жук понимал, что на пятерых едоков сухпаёк не рассчитан. До ночи далеко, и прикроить на дорожку ничего не удастся. Однако сразу указать верное направление движения завхоз не мог.

— А что там, наверху? — опасливо поднял глазки на край песчаного склона Жук.

— Выглянула я из овражка… — бессовестно жуя ценные припасы, тянула с докладом разведчица. — Кругом голая степь… На юге, почти у горизонта, каменная гряда… Тянется с востока на запад.

— А на севере что? — со страданием в глазах, провожая каждый кусочек проглоченных сухофруктов, пытался притормозить наглую фурию Жук.

— Окрас травы ярче… Центр благодатной земли там.

— Нам надо на север, — задумчиво кивнул Странник, — но пойдём мы сперва на юг, в Дикие Земли, там, на пустоши в камнях, легче следы запутать. Двигаться по степи лучше ночью.

— А, может, на Бегемотике поедем, — не хотел расставаться с умильной толстой мордашкой Хромой.

— Такие следы оставлять! — Жук не горел желанием забираться на спину дикой твари. Вдруг динозавр сбесится!

— Так нам и надо наследить, — поддержал идею Файл. — Мы же ложный след проложим прочь из враждебной зоны. Да и безопаснее на горбу Бегемота по опасной степи рассекать.

Последний аргумент Жуку понравился, и он сразу решил использовать тягловый транспорт на всю катушку:

— Надо бы тягач товаром подзагрузить. Сколько добра зря пропадает, — хозяйственник воззрился на кучку трупов в ответвлении оврага. Нет, мясца в дорогу он прихватить не собирался, а вот от добротной мануфактуры отказываться не хотел. Новенькие ведь робы.

— Снимай одёжку, — поддержал мародёрство Странник, но, зачем — то предостерёг — только сам не лапай, пусть рабы «жвачку» отрабатывают.

Жук пренебрежительно фыркнул, он и не собирался работать сам, умел грамотно организовать процесс. Однако в отряде не он один умел чужой труд использовать.

— Пять комплектов одежды упаковать в отдельный узел, — раздавал задачи деловой старик. — Остальные распустить на лоскуты и навязать верёвок. Хромой, займёшься упряжью. Нужно ещё расположить две подвесные сетки по бокам башенки. Ты плети себе седушку и цепляй на шею Бегемота, а фурия с Жуком— они легче всех— в боковых гамаках разместятся. Под балдахином же мы с Файлом поедем.

— Чур, я в дозоре! — улизнула от хозработ хитрая фурия и, сунув за пояс нож, полезла по крутому осыпающемуся склону наверх, подальше от самозваных командиров. Формально, союзница вообще не подчинялась дикзелам.

Жук с облегчением вздохнул, выдал одну овощную плюшку Хромому и торопливо скрыл от глаз остатки роскоши. Жаль, в робе не имелось карманов, а то бы он незаметно припрятал часть запасов понадёжнее. Оставалось надеяться, что Файл не позволит наглому старикашке проникнуть в закрома.

Странник вытряхнул из другого мешка тонкие плитки «жвачки», презрительно отпихнул кучу дури ногой.

— Жук, раздай эту… жрачку людоедам в уплату за труд. А мы с Файлом пока трофеи переберём.

Вождь не вмешивался в хозяйственные споры, но вот военную добычу мимо не пропустил.

— Что это за свистулька и компас? — с интересом стал рассматривать добытые артефакты ученик волшебника.

— Свисток для отпугивания адских тварюшек, это что — то типа моей волынки. Ну, помнишь, какой мы головоногов на Ведьмином ручье распугивали.

— А компас как — то реагирует на магию, — предположил ученик, вспомнив манипуляции вертухая.

— Стрелка указывает на источник магического излучения, — покрутил в руках необычный инструмент Странник. — Кольцами можно выбирать несколько уровней силы. Вот так, компас направлен на ближний источник. Так, на дальний или слабый. Тут пять колец.

— Ближний— я, — взяв артефакт в руки, покрутил кольца Файл. — Второй — ты, но третий, слабый… Стрелка отслеживает Хромого!

— Да, у него, оказывается, тоже есть магический потенциал. Только раскрылся он после эмоциональной встряски, уже в Диких Землях. Потому я Хромого раньше и не раскусил. Редкий у него дар, божий— живых тварей чувствует.

— И может управлять, — глядя, как вьются вокруг Хромого ящерки — вампирчики, кивнул Файл. — Значит, у нас в отряде теперь трое магов.

— Ну-у, до чародеев вам, зелёным, ещё далеко, — протестующе замахал руками старик. — Хотя, шаровую молнию ты сотворил не хилую— хвалю. Без твоей бомбочки нам пришлось бы туго.

— Просто, со страху, как — то вышло, — засмущался перехваленный ученик и, уходя от темы, переключился на другой добытый в бою арсенал. — Только пять зарядов к «ружью» осталось. Как стрелять?

— Чудный посох сварганили, паскудники, — недовольно скривился дед. — В моё время техномагией ещё не баловались. Не умели мы «мёртвую» энергию накапливать, не умели…

Странник задумчиво крутил в руках витиеватый посох, не зная как им воспользоваться. Батарейка входила в специальное гнездо легко, но кнопок или рычажков управления процессом выстрела на деревянном ложе не имелось.

— Бес его знает, как оно стреляет! — в сердцах бросил на песок адское творение адепт старой школы магии.

— Разберёмся, со временем, — осторожно поднял диковинное устройство ученик. Файлу техномагия была милее, чем ортодоксальное учение чародеев прошлого. Тут хоть можно подойти к проблеме с техническим арсеналом, а не заморачиваться абстрактными духовными практиками.

— Пробуй, — пробурчал, обиженно хмурясь, старец.

— Может, энергией подкачать? — виновато потупившись, осторожно предложил ученик. — Ну, как тогда в Лабиринте, под замком фурий.