Вячеслав Седых – Диверсанты Фардара (страница 15)

— А почему её не назвали в честь Звёздного Шруха? — почесал затылок Том. — В вашем рассказе чаще упоминалось его имя.

Старик поморщился, словно от зубной боли, и зло выдавил:

— Потому, что Шрух — подонок, хмырь и… бюрократ, — последнее было сказано с особым омерзением.

— Кровожадные пираты вам милее, — усмехнулся Мастер.

— Они отличные парни! — взорвался старик, а затем, слегка остыв, признался: — Конечно, я на их стороне. А что вы хотели? Сами понимаете — положение обязывает.

— То есть?

— Своя рубашка ближе к телу. — Старик озорно подмигнул. — Мы летим на славном «Корсаре». Не думаете же вы, что я буду охаивать свой корабль и его былые заслуги. Я искренне горжусь, что летаю на настоящем пиратском корабле. И, скажу вам по секрету, чувствую себя на нём эдаким бывалым пиратищем. От одной этой мысли я молодею лет на двадцать.

— Ну, с вами всё ясно, дедуля, — махнул на него рукой Том. — Но планету — то назвали не вы, а далёкие предки. Неужели и им симпатичнее показался пират?

— Низость и подлость оценивалась одинаково во все времена.

— Не понял, — удивился Том. — Вы же…

— Да я не про Фардара, я про Шруха говорю, — недовольно прервал Тома старик. — Та операция стала последней для Шруха. Мерзавца лишили всех наград и сослали в глухую колонию.

— Вот это поворот?! — недоумённо переглянулись слушатели.

— Шрух думал услужить клиентам, что ж, ему это удалось. Те были очень довольны ликвидацией дядюшек. Но ведь сокровищ Шрух не вернул, а его наняли именно для этого. Наследникам же следовало изобразить скорбь и горечь по невинно убиенным родственничкам. Ну и, разумеется, на кого — то возложить вину за их смерть и глупую гибель десантной бригады. Военный трибунал постановил — Шрух виновен. А теперь скажите: чьим именем люди будут называть планету?

— Образ храброго таинственного пирата симпатичнее, — склонил голову Мастер.

Неожиданно, в распахнувшуюся дверь ворвался яркий свет, и на пороге появилась фигура капитана «Корсара». Он услышал последние слова Мастера и скорчил гримасу неудовольствия.

— Что, опять пираты? Опять, дед, байки травишь! — строго прикрикнул на него капитан. — Забыл, за что тебе компания деньги платит, старый пень? А ну живо в рубку! Посадка на носу, а ты ещё компьютер не щупал.

— За то и платят, что я могу твою жестянку и с закрытыми глазами в любую дыру впихнуть, — сердито пробурчал старый штурман и, глубоко засунув руки в карманы, нехотя поплёлся вон из каюты.

— Вообще — то, он и вправду может, — доверительным шёпотом признался капитан, когда старик вышел. — Говорят, однажды он посадил подбитый корабль на крохотный астероид. Сажал вслепую, основываясь лишь на баллистике.

— Это как? — подался вперёд Скиталец.

— Он знал свои координаты и по карте рассчитал траекторию движения к летящему астероиду. Тот мог незаметно унести их подальше от поля боя.

— И что же, он совсем не видел астероид, его горы и кратеры?

— Почему же? — улыбнулся капитан. — Один солдат в скафандре болтался на привязи за бортом и по радио истошно вопил о приближающейся кончине. Вообще, старик на своём веку совершил немало славных подвигов. Он у нас гигант по этой части. Одно в нём плохо — уж очень трепаться любит, не всему стоит верить, что он вам тут наплёл. Вы рты — то закройте. Приехали!

Грубый окрик капитана вернул замечтавшихся друзей в реальность, и они торопливо бросились собирать свои скудные пожитки.

Глава 7. В стане врага

«Корсар» с трудом уместился на маленьком недостроенном космодроме, вплотную прижавшись к высоченному каменному утёсу.

Друзья вышли наружу и окинули взглядом окрестности. Корабль стоял на краю идеально круглой долины, а то, что вначале показалось нависающим каменным утёсом, круто уходило вправо и влево сужающейся серой лентой, смыкающейся в кольцо у далёкого горизонта. Создавалось впечатление, будто неведомая сила аккуратно вынула огромный участок грунта, а затем старательно подравняла края выкопанной ямки. На плоском дне этой «ямки» сумели без лишнего стеснения разместиться: местный космодром; небольшой аэродром, со стройными рядами летательных аппаратов, издали казавшихся игрушечными; а также, крепко вросший в центр долины, угрюмый посёлок колонистов, походивший на единый угловатый монолит. Остальное свободное пространство захватил зелёный хаос разросшихся брошенных садов.

— Похоже, сказка старого штурмана обретает реальность, — озираясь по сторонам, отметил Мастер.

— Красивая легенда, и только, — скептически хмыкнул Скиталец.

— А я верю — это работа звёздной эскадры Шруха, — как обычно, не согласился с ним Боец. — Смотри, насколько точно обработаны края долины. Камень, определённо, кромсали бластерами.

— Его кромсали дожди и ветра. Эрозия, коррозия там всякая, — отмахнулся неверующий Том. — У хилых предков мощи бы не хватило так накуролесить. Шутка ли — долину из камня выплавить.

Парочка уже была готова с удовольствием сцепиться в бескомпромиссном споре, но Мастер вовремя заметил подлетающий странный аппарат.

— Неизвестно, когда её копали и какой боезапас несли тогда корабли. Отложите разборки до лучших времён, историки доморощенные, — задушил он распрю в зародыше.

— Ну вот, на самом интересном месте… — обиженно зашипел на него Том, однако тут же заткнулся и подозрительно уставился на летающий драндулет.

Назвать планетолётом эту покорёженную, начисто лишённую крыши и стёкол, обгорелую уродину как — то язык не поворачивался. Жуткий технический объект производил впечатление только что вырытого из могилы полуистлевшего призрака без мотора. Однако эта штука летала и, по — видимому, даже собиралась подвезти их до посёлка. Машина плюхнулась прямо у их ног. Вопреки своему хрупкому виду, старушка ещё неплохо умела держать форму, что показали тщетные усилия Скитальца открыть заднюю дверцу. Только после нескольких безуспешных попыток, он сумел по достоинству оценить отсутствие крыши и, витиевато выругавшись, влез на заднее сиденье.

Ржавое железное корыто, громко кряхтя, тяжело оторвало дно от земли и, поскрипывая под напором упругих воздушных струй, с неожиданной прытью понесло друзей к посёлку.

На месте пилота восседал молодой паренёк в насквозь прожжённом замусоленном комбинезоне техника-ремонтника. Он с показной небрежностью откинулся на рваную спинку кресла, упорно не желая замечать убийственного скрежета летающего катафалка. Владельцы подобных колымаг, в отличие от тех, кому действительно есть чем прихвастнуть, почему — то, очень любят брать попутчиков. Парень, хотя и бросил в адрес старушки пару нелестных выражений, чрезвычайно гордился своей развалюхой.

Скиталец покрутил головой, осматриваясь, и заступился за старушку:

— Ну, вам грех жаловаться. Машина только с виду рухлядь, а так… — он похлопал ладонью по заклинившей дверце, — ещё крепкая, отлично держит форму.

Так как жест ускользнул от внимания водителя, он принял шутку Скитальца за чистую монету.

— Скажете тоже, — смутился парень и попытался выжать большее из вот — вот готового развалиться агрегата, но внутри лишь что — то надсадно завыло, так и не прибавив скорости. — Мы тут стараемся сидеть потише. Лишнего не просим. Вот и приходится латать всякую рухлядь, — сконфуженно извинился он.

— И за такой транспорт спасибо. А то, я вижу, такси у вас не дождёшься.

— Эт точно, — крякнул парень. — Его у нас вообще нет.

— Хм — м–м, а как же прибывшие гости добираются до посёлка? Пешком что ли? — удивился Скиталец.

— Нет, у нас с этим строго, гостей всегда встречают… — парень осёкся и как — то странно дёрнулся, словно с разгона ударился лбом о невидимую стену.

— А непрошеных гостей у вас не бывает? — не видя с заднего сиденья побелевшего лица водителя, беспечно брякнул Том.

— Не — е–т, — выпучив глаза, выдавил из себя паренёк.

Он вкалывал всю ночь напролёт и к утру, наконец, закончил свой шедевр. Сколько труда и времени вложено в это чудо техники. Ему так сильно хотелось немедленно испытать машину, ну и, разумеется, немного прихвастнуть, что он не сумел удержаться перед искушением и посадил первых попавшихся попутчиков. Чужаки были большой редкостью в этих краях. И надо же именно на них нарваться.

Его мальчишеский поступок грубейшим образом нарушал местные инструкции и грозил серьёзными последствиями. Только сейчас, почувствовав приступ животного страха, парень всё до конца осознал и попытался выправить ситуацию. Он резко бросил машину вниз и завис над заросшей лужайкой, не дотянув до окраины посёлка.

— Извините, но мне налево, — с каменным выражением лица, сухо известил он, ткнув пальцем в еле заметную тропинку, вьющуюся среди редколесья. — Через километр — служебный вход в посёлок.

— Вот и чудненько. Спасибо, дружище, — как ни в чём не бывало, хлопнул его по плечу Том и, присвистнув, оглянулся назад. — Даль — то какая, аж не верится, что мы это всё ножками протопали.

Парень понял намёк, сразу расслабился и, благодарно улыбнувшись на прощание, круто взял вверх. Машина, набирая скорость, скрылась за кронами деревьев.

— Вот так: непрошеных гостей здесь подвозить не принято, — развёл руками Скиталец.

— Если это всё, что ты можешь сказать, — саркастически заметил Мастер, недовольный поведением Тома, — то тебе лучше помолчать.

Однако Скитальца он не смутил. Том обвёл хозяйским взглядом вокруг и недовольно поморщился.