Вячеслав Седых – Диверсанты Фардара (страница 14)

Шрух понимал, что если в космопорту на корабле мины ещё нет — факт неоднократно проверенный — значит, кто — то подсовывает её по ходу движения. Вот этого паршивца и следовало изловить. А раз дело происходило в глубинах космоса, да ещё всё время в разных местах, то диверсантом мог быть только космический корабль, маленький и очень быстроходный.

Для того чтобы заманить таинственного незнакомца в ловушку, пришлось внести сумятицу в график движения пассажирских лайнеров и разрекламировать ограниченное число элитарных звездолётов, следующих всегда точно по расписанию. На них летали настоящие «принцы крови» — солидная наживка.

Шрух был хитёр. Если у террористов свои люди в космопортах, а такие наверняка имелись, и даже если эти шпионы путешествовали теми же рейсами, они не замечали ничего подозрительного. В открытом межзвёздном пространстве не спрятать «хвост», поэтому корабли шли, как обычно, без эскорта. На них не ставили дополнительного вооружения, не сажали толпу спецагентов, и, естественно, пассажиры были настоящие, с туго набитыми кошельками. С виду — всё как всегда, если, конечно, смотреть: из космопорта, из салона корабля или из притаившегося в астероидном рое спутника. Лишь пассажир — самоубийца, высунувший во время полёта голову за борт, смог бы заметить, что корпус корабля покрылся странными металлическими бородавками. Ощетинившиеся орудийными стволами, лёгкие истребители обладали небольшим запасом хода и применялись исключительно в ближнем бою, но по скорости им нет равных.

О существовании этой эскадрильи знали лишь несколько членов экипажа. Только дежурившие на вахте могли видеть, как подлетает стайка истребителей и цепляется за борт корабля, а потом, чуть не дотянув до конечного пункта путешествия, отваливает в сторону.

Когда из глубин космоса вынырнет шустрый кораблик, его сразу же окружат истребители, не дав опять шмыгнуть во тьму. Взяв за жабры мелкую рыбёшку да быстренько распотрошив её, можно будет подать сигнал целой звёздной флотилии, та уж в два счёта разнесёт в пух и прах пиратское логово. Шрух старательно расставил капканчики и сети, он очень рассчитывал на успех.

Но злодейка — судьба — дама капризная, всё норовит перекроить на свой лад, и, разумеется, получилось не так, как планировал стратег. Из мрака вечной ночи выплыла не безобидная мелкая рыбёшка, а громадная зубастая барракуда. Утыканный смертоносными клыками орудий скоростной фрегат своё появление предварил мощным ядерным взрывом по курсу корабля. И хотя никто не пострадал, на локаторах пассажирский лайнер уже больше не существовал. Мощный электромагнитный импульс от взрыва, очень странной мины, вывел из строя всю аппаратуру связи на корабле и истребителях. В пространстве повисло плотное облако радиоактивной пыли, заслонившее корабли от следящих лучей. Со стороны складывалось впечатление, будто корабль уже налетел на блуждающую мину и рассыпался на миллионы осколков. Пиратам оставалось только вломиться в пассажирский салон, выволочь оттуда несколько толстосумов, заложить под брюхо лайнера заряд и быстренько уносить ноги. Следовало всё проделать до того, как рассеется радиоактивное облако, тогда настоящий взрыв будет скрыт его пеленой.

Обычно, сразу после захвата «денежных мешков» их начинали основательно «трясти». Пытки — слишком длительный и утомительный процесс. Скорее всего, они применялись лишь на первой стадии «уговоров», а когда клиент «созревал», его заставляли с помощью психотропных препаратов или гипноза вспомнить секретные коды и хитроумные шифры. Добытую информацию передавали жуликам, которые уже толпились у дверей нужных банков. Истинный хозяин всегда может закрыть свой счёт, а о прискорбном факте, что клиент числится уже в покойниках, в тот момент не знал даже сам «покойник». Операция, надо отдать должное, была проработана до мелочей, и до сих пор осечек не случалось.

Но на этот раз, не у одного Шруха рушились планы. Фардар тоже получил очаровательный сюрприз — эскадрилью свирепых космических пираний. Милашки радостно ринулись ему навстречу и завели весёлый хоровод. Конечно, мелюзга не могла закусать до смерти фрегат, да не очень — то и стремилась. Вся компания роилась у главных хвостовых двигателей корабля, пытаясь вывести их из строя.

Фардар мог передушить истребители, как назойливых клопов, однако посчитал мудро — вони много. Попав в западню, фрегат не собирался надолго в ней задерживаться. Нужно успеть «слинять» до подхода охотников. А от кусачих псов можно быстро отделаться одним старым, хорошо испытанным способом — быстрее их перебирать лапами, в одном направлении и не оглядываясь. Так Фардар и сделал. Запас хода у разъярённой своры был невелик, и она вскоре отстала, хотя к тому времени так расчесала хвост фрегату, что он, образно говоря, еле перебирал копытами.

И всё же, кажется, пиратам опять подфартило — они чудом успели выдернуть куцый хвост из пасти зубастого капкана. Пираты, затаив дыхание, следили, как проходят между двумя зубьями, в виде пары звёздных эсминцев. По инерции те проскочили мимо. Пустой капкан противно лязгнул сталью и огнём. В корпус корабля врезался внушительных размеров сгусток плазмы. Получив пинок под зад, пиратский фрегат не сменил курс, а, лишь ещё чуть сбавив ход, мелкой рысью затрусил по звёздной пыли дальше, в бездонную тьму. Вскоре он юркнул под чёрное покрывало вечной ночи и был таков.

Опять Шрух остался с носом. Так считал Фардар, да так и было на самом деле. Только уж очень длинным оказался тот нос.

Фардар привёл фрегат на дикую необитаемую планету, где располагалась его секретная база. Экипаж корабля весёлой гурьбой вывалился из распахнувшегося люка и пустился в пляс. Гремела музыка, орали лужёные глотки, притопывали в такт армейские ботинки. Из железного трюма выкатили бочку бодрящего рома, толпа встретила её рёвом энтузиазма. Одним словом, праздник разгорался.

Вроде бы, к тому и повод был — счастливое спасение. Однако если уж смотреть правде в глаза, то спасение фрегата от верной гибели вряд ли можно назвать счастливым, ибо оно, оказывается, было вовсе не случайным, поэтому даже спасением его называть кощунственно. Те два эсминца, что расступились, пропуская между собой пиратский фрегат, сделали это по приказу Звёздного Шруха. Фрегат уже не мог идти на «всех парах», он так и не сумел оторваться от следующих за ним, на очень почтительном расстоянии, эсминцев. Военные шли по локатору, почти на ощупь, на грани помехи. Такое не удалось бы провернуть, будь у них только один корабль, но их было двое, проблем с пеленгом не возникало. Одинокий Фардар, естественно, их не заметил и привёл прямо в своё логово.

Праздник был в самом разгаре, когда с неба свалилась туча вражеских кораблей. Шрух стянул все засадные полки и единым мощным ударом обрушил их на голову «счастливчиков». С голубых небес упала лавина огня. В один миг все технические объекты пиратов превратились в булькающие котлы. Фрегат Фардара окутал раскалённый шар, мигнула ослепительно — белая вспышка, и корабль рассыпался фейерверком искр. От земли взметнулись ввысь столбы чёрного дыма. Зловещие тени вестников смерти затмили светило.

Флот угрюмо завис над кострами пожарищ. Звёздный Шрух предложил Фардару и его банде сложить оружие — сдаться на милость победителя.

Фардар с кучкой, оставшихся в живых, притаился в разрушенных подвалах базы. Он, разумеется, прекрасно знал о «милосердии» Шруха и не хотел попадать к нему в лапы. Поэтому пираты пригрозили, что если их не оставят в покое, то они уничтожат всех заложников. Оказывается, богатых дядюшек не истребили, а припрятали на «чёрный» день. Этот день настал.

Шрух очень расстроился, ведь теперь его клиенты — наследнички, останутся у разбитого корыта. Они хоть и не дотянулись до денежных счетов в банках, но крепко ухватились за всю недвижимость дядюшек. И вряд ли клиенты будут щедры к частному сыщику, который лишит их долгожданного, уже полученного, наследства. Живые дядюшки казались явно лишними на празднике жизни. Пусть остаются покойниками. Шрух приказал высадить десант и силой отбить заложников, тем самым подписав им смертный приговор.

Десантная бригада плюхнулась оземь и стала расползаться по дымящимся руинам, словно чернильная клякса по скомканной бумаге.

Вдруг, обугленная земля вздыбилась и рванулась безобразными клочьями в стороны, выпустив из своих недр ослепительно — белый шар. Грохнул взрыв! Через миг над воронкой завис огненный гриб, с клубящейся чёрной шляпкой. Фардар взорвал базу вместе с собой, своими людьми, заложниками и… десантной бригадой.

Шрух был взбешён, но не до такой степени, чтобы стать доверчивым. Он сам прохвост и других подозревал в том же. Фардар мог спрятаться где — нибудь в надёжном бункере глубоко под базой. Шрух приказал, на всякий случай, выжечь этот участок планеты.

Флот выполнил приказ. В фокусе огня плавилась и испарялась материя. На месте базы пиратов образовалась, глубоко утопленная в поверхность планеты, гладкая круглая долина. С исчезновением Фардара, канула во тьму и тайна его несметных сокровищ.

С тех пор эту безымянную планету называют именем кровожадного пирата — Фардар.

Старый штурман закончил свой рассказ и развалился в мягком кресле, безмятежно взирая на выплывающий из тьмы зелёно — голубой шарик.