Вячеслав Седых – Диверсанты Фардара (страница 12)
Под хрустальным куполом чудесного дворца каждый выпускник выбирает свою судьбу. Но, как показывает практика, большинство ошибается. Мальчишки гонятся за приключениями, деньгами и славой, а найдут лишь мучения, боль и смерть в каком — нибудь забытом богом и людьми мрачном уголке Вселенной. Не будет больших и славных сражений, богатой и роскошной жизни, да и удивительные приключения очень скоро перестанут занимать воображение, превратившись в монотонные будни — борьбу за существование. И где — нибудь в пыльном астероидном поясе или дремучих зарослях джунглей погаснут россыпи живых осколков, когда — то слетевшихся со всей Галактики на планету Орико. Они стремительно пронесутся по Вселенной, ослепляя врагов сверкающими гранями отшлифованного таланта, и, смешавшись с безликими звёздами, растворятся в чёрной бездне Великого Космоса.
В пёстрой шумной толпе, суетящейся под хрустальными сводами дворца, не хватало трёх выпускников. В это время они, развалившись в высокой ароматной траве, блаженствовали на очаровательной зелёной лужайке и, почему — то, грустили.
— Весь этот жужжащий улей, — Том лениво махнул рукой в сторону дворца, — по — моему, очень похож на огромную ярмарку рабов, где продаются космические гладиаторы.
— Есть отличие, — Иван куснул горькую травинку и сплюнул, — тут раб продаётся сам и только на время.
— Да, но ведь и нам придётся… — Том замолчал, подбирая слово помягче, и, не найдя подходящее, тяжело выдохнул: — продаться.
Надолго повисло тягостное молчание. По голубому небу неторопливо плыли, причудливо изменяя свои очертания, редкие пушистые облака.
Шло время, а друзья всё так же неподвижно лежали, провожая за горизонт белые облака, наслаждаясь пьянящим ароматом душистых трав. Но вот, Том опять беспокойно заёрзал.
— Иван, а что тебе посоветовала жестокосердная подружка? — Кстати, как там её карьера?
— У Конкордии всё отлично, — слегка смутившись, ответил Иван. — За успешно проведённую операцию в «Космическом забияке» ей присвоили звание капитана и послали на стажировку.
— Ну, и… — подтолкнул тему дальше настырный Том.
— Теперь она уже командует патрульным кораблём «Миури».
— Она, случайно, нашего Ли коком на камбуз не звала? — съязвил Том. — Помниться, Конкордия собиралась нас трудоустроить?
— Предлагала… — неопределённо промычал Иван и замолк.
Он часто общался с Конкордией по скайпу и находил много общих тем, но всеми силами противился настырной пропаганде, когда речь заходила о будущем.
— Опять в шпионы агитировала? — не отставал Том.
— Предлагала хорошенько подумать над выбором пути и не торопиться с окончательным решением.
И то, что Иван всей душой тянулся к чудесной девчонке, не давало ему право тащить друзей в сладкую кабалу. Конкордия соблазняла опасным и интересным заданием. Но Мастер считал, что каждый должен решать своим сердцем, а не делать выбор за компанию.
— А никто и не торопится, — пожал плечами Том, — правда, Ли?
— Мы вольны идти даже к чёрту, — зло подтвердил независимость Боец, хотя сам сильно тяготился абсолютной свободой. Ли убегал от своих пороков и искал опору в верных друзьях. Личной цели в жизни он ещё не обрёл, но от друзей не отстанет.
— Так чего грустим, чего ждём? Айда контракт подписывать! — нетерпеливо призвал в путь беспокойный Скиталец.
— Ты знаешь с кем? — удивлённо поднял бровь Ли.
— Не хочу в холуи, — скривился Том и мечтательно вздохнул. — Я бы ушёл в свободный поиск. Я о настоящих подвигах мечтаю, не за деньги.
Вообще — то, золотой телец его дьявольски манил, но Том упорно гнал прочь жирного сквалыгу. И, ожидая подвоха от тайных страстей, он не рискнул бы сделать выбор за себя и парней.
— Можно очень облегчить задачу удачного распределения, подождав до вечера, тогда мы безошибочно найдём именно того, кому наша помощь нужна больше всех, — предложил оригинальную стратегию Мастер.
— Ха, отлично придумано! — сразу сообразил, в чём дело, Том. — Лишние претенденты отсеются. Глядишь, к концу дня, останутся только те, у кого нет толстых кошельков, зато есть очень интересная работа. Кто же им, кроме нас, филантропов, поможет? Мы же не стяжатели, нам денег не надо, лишь бы клиент честный попался да дельце по душе предложил.
— Во — во, и злыдней побольше, — Ли скорчил свирепую рожу, — чтобы давить — не передавить.
— Бойцы, наметилась стратегия наших победоносных действий, — пафосно заявил полководец Том: — совершив обманный манёвр, отойти в тыл; затем, хорошенько подкрепившись и прихватив свои обозы, стремительным броском, не позднее полуночи, выдвинуться на рубеж сосредоточения; откуда, после проведения рекогносцировки и выбора цели, устремиться в неудержимую атаку на врага.
— Веди в бой, Скиталец! — шутливо пихнул друга в бок Мастер, поднимаясь.
— Доверьтесь моему желудку, он безошибочно найдёт кратчайший путь к первому пункту плана. Проглотик ещё никогда не подводил, — демонстративно похлопал ладонью пустой живот, самодовольно улыбающийся Том. — А дальше всё само пойдёт. Вперёд к победе!
Друзья, шутя и смеясь, покинули гостеприимную лужайку и направились… в столовую.
Оставшиеся полдня заняли сборы и прощание с однокурсниками.
Вечером, когда на небе зажглись первые звёзды, трое вошли в опустевший «Дворец Судьбы». Место, где ещё недавно бурлил водоворот страстей, возникали и рушились тысячи надежд, теперь было всеми забыто, заброшено. Только голубые экраны компьютеров дисциплинированно стояли до конца на своём посту, готовые в любой момент отдать все свои знания и возможности людям.
Под прозрачными сводами дворца выставлены компьютеры различных габаритов и возможностей. В центре гордо возвышались огромные и важные экраны суперов, а вокруг них толпились мелкие, но очень шустрые их собратья. Мигая разноцветными огоньками, каждый манил, звал к себе.
Но запоздавшие выпускники, почему — то, не подошли к солидным новеньким машинам, остановились на самом краю хрустального зала, у старого, много повидавшего за жизнь, одинокого компьютера. Эту рухлядь вытащили заодно со всеми, даже забыв включить, и ни одна рука не прикоснулась к запылённым потёртым клавишам.
— Вероятно, это твой последний бой, старина, — прошептал Мастер, нежно трогая древние клавиши пульта.
Машина, будто отозвавшись на ласку, ожила. Она весело замигала разноцветными глазами, радуясь возможности помочь людям, поверившим в её силы. Машина очень старалась, чутко откликаясь на каждое прикосновение человеческой руки, и даже довольно заурчала, когда на экране вспыхнули столбцы объявлений.
Скиталец и Боец, выглядывая из — за плеча Мастера, напряжённо всматривались в проплывающие столбцы информации. Вот текст замер, и красная жирная черта прошла под одним из контрактов, как бы отсекая все оставшиеся. Мастер дал подробную расшифровку договора, подчеркнув двойной линией смехотворно низкую оплату работы. Требовалось разыскать и спасти пропавшую научную экспедицию. Выделяемых средств, включая и вознаграждение, едва хватало для путешествия на заданную планету. Неудивительно, что столь «заманчивое» предложение никого не заинтересовало. Интриговало другое — кто же отважился такое предложить.
Мастер обернулся к друзьям. Они молча кивнули. Он тронул нижнюю клавишу, и появился заказчик.
По ту сторону экрана, упрямо устремив вперёд взор заплаканных глаз, сидел мальчик лет шести. Крупные жемчужины слёз медленно скатывались по детским щекам, падая на стопку деловых бумаг. Малыш не сразу понял, что на экране появились люди, а удивлённые парни молчали. Но вот он их увидел и рывком бросился к экрану, будто намеревался схватить, удержать изображение, которое могло в любой момент исчезнуть, опять оставив его в горьком одиночестве.
— Я знал, что вы появитесь! Почему вы так долго не приходили? — вытирая рукавом слёзы, радостно воскликнул ребёнок.
— Виноваты, — смущённо извинился Мастер. — Так что у тебя там стряслось, старина?
— Всё подробно изложено в контракте. Дополнительную информацию можно запросить в научном центре планеты Никос, — важно раздул щёки он, безуспешно пытаясь предать личику деловитую суровость.
— А почему тебя так волнует судьба пропавшей экспедиции? — выглянул из — за плеча Ивана Скиталец.
— Её начальник — мой папа. Он обещал обязательно вернуться за мной. По документам, он давно уже закончил ту злосчастную экспедицию и вылетел на другую планету, где и исчез. Экспедицию там несколько раз искали, но никого не нашли. А я думаю, их там вовсе и не было, они не вылетели с предыдущей. Их маршрут пролегал прямо мимо моей планеты. Папа обязательно повидался бы со мной. Но мне никто не верит, все документы против меня, я же не верю противным бумажкам. Я добился своего, научный центр дал деньги для проведения частного розыска и разрешил нанять спасательную команду, — ребёнок немного помолчал, закончив давно заготовленную речь, и, совсем по — детски, тихо признался: — Правда, у меня очень маленькие деньги.
— Всё в порядке, малыш. Мы найдём твоего папу, где бы он ни был, — придвинулся к экрану Боец.
— Я верю вам, спасатели. — Мальчик ладошкой размазал последние слезинки и, уже улыбаясь, твёрдым голосом отрапортовал: — Готов отправиться с вами на поиски.
— Нет, оставайся на своей планете и постарайся узнать в научном центре всё, что касается последней экспедиции твоего отца. Нам очень нужны эти сведения, малыш. — Боец внимательно посмотрел в умные глаза мальчика.