Вячеслав Самонов – Ржа и Пар - I: Небесный генератор. (страница 5)

— Нападали пару раз... Ну ничего отбился! Мы с собой возьмём металлические прутки! Если появится таракан — бей его сразу по длинным усам! Запомни, не по спине! Не по голове! Это их только разозлит! Нужно бить по усам! Это их дезориентирует! Они теряют связь с реальностью на некоторое время и замирают! Понятно?

— Понятно! — отозвалась Лира. — А приведения?

— Что приведения? Они просто следуют за тобой! Если появятся, не обращай на них внимания... И всё!

Они шли по заброшенной части района вдоль старой покрытой трещинами стены. На земле под ногами валялись кучи всякого мусора и ненужного хлама. Эта окраина была просто ужасна здесь нечем было дышать. Принцесса достала из кармана платок и прикрыла им нос. Наконец они подошли к углублению в стене: это оказалось старая шахта лифта. Кай отодвинул в сторону решётку. Как и ожидала Лира кабинки лифта на месте не оказалось.

— А вот и вход в подземное царство, — попытался пошутить Кай. — Прошу всех желающих его посетить, надеть противогазы.

Он достал из своей сумки старенький, видавший виды противогаз из потёртой кожи. Его угольные фильтры, расположенные с двух сторон, словно снежинки были утыканы медными трубками для забора воздуха. Над носом, словно обломанный рог носорога, располагалась клапанная трубка для выдоха, а под подбородком резервуар для сбора жидкости. Над квадратными линзами торчали два фонаря для освещения, напоминая густые брови.

— Смотри внимательно и делай всё как я, — сказал Кай. — Встретимся внизу. И не вздумай ни в коем случае снимать противогаз.

Кивнув головой, Лира достала из сумки противогаз собственного изготовления. Он был намного симпатичнее и явно гораздо лучше, чем у парня. Кай с завистью посмотрел на её защитную маску. Как и у него, он был из дублёной кожи, но имел несколько уровней защиты. От угольных фильтров, расположенных в носовой части, медные трубки тянулись к паровым нагревателям на щеках противогаза, которые обезвреживали воздух от особо стойких бактерий и придавали ему аромат свежих трав. Окуляры были не простые, а с отталкивающим элементом чтобы не налипала «ржа», на лбу располагался небольшой, но сильный прожектор.

Надев противогаз, Кай подошёл к краю шахты и, держась одной рукой за край стены, потянулся второй и поймал один из висевших тросов. Он потянул его на себя и, схватив двумя руками, с силой подёргал, проверяя на прочность. Убедившись, что тот крепко держится, он шагнул в шахту и повис. Затем, перебирая руками, стал медленно опускаться вниз.

Как только он скрылся в темноте, Лира последовала его примеру. Она поправила толстые кожаные перчатки на руках и дотянулась до ближайшего троса. Подёргав его, она пришла к заключению, что тот крепко держится, и оттолкнулись повисла на нём.

Трос натянулся под её весом и стал медленно опускаться вниз. Где-то далеко наверху со скрипом начал раскручиваться ржавый барабан, на который был намотан рос. С каждым новым кругом барабан крутился всё быстрее и быстрее. Лира зажмурила глаза и, вцепившись мёртвой хваткой в трос, быстро опускалась вниз. Где-то в середине пути она промчалась мимо Кая, опередив его, и больно стукнулась ногами о дно подземелья. Хорошо, что шахта оказалась не очень глубокой, а толстая подошва на ботинках смягчила удар.

Быстро спустившийся следом Кай склонился над ней. Он подал ей руку и помог подняться на ноги. Встав с земли, Лира показала большой палец поднятый вверх, давая знать, что с ней всё в порядке. Парень только укоризненно помотал головой. Затем он сунул ей в руку металлический прут длиною в метр — неизвестно откуда взявшийся — и, вооружившись таким же, поманил её за собой.

Лира включила фонарь, так как в подземелье не было газового освещения, и посмотрела по сторонам. Стены помещения были покрыты толстым слоем ржавчины, словно мхом. В воздухе летали словно снежинки комочки «ржи» — довольно опасные; в народе их называли «ржавой чумой». Если «ржа» попадала на незащищённые специальной смазкой механизмы, они быстро приходили в негодность, превращаясь в труху буквально за сутки. А если вдруг случайно вдохнуть такой комочек, то лёгкие человека в течение пару дней изнутри покрывались ржавой коркой — и заражённый погибал от удушья.

Лира шла вслед за Каем, стараясь не отставать и не потерять его из виду, она понимала, что, не зная дороги можно легко заблудится в этом лабиринте ходов. Кай двигался быстро, но осторожно; ощущалось его напряжение — он постоянно оглядывался по сторонам, словно ожидая внезапного нападения. Лире тоже передалась его нервозность.

Она держала металлический прут так же крепко, как восточный воин держит свой меч и в любую минуту была готова нанести удар по всему, что покажется ей подозрительным.

Они пробирались по коридорам и различным помещениям уже пару часов, когда ей показалось, что за ними кто-то движется. Оглянувшись, принцесса увидела в дальней части коридора огненный силуэт. Постучав Кая по плечу, чтобы привлечь его внимание она указала на двигающийся по их следам огонёк.

Увидев огненный силуэт, он грубо схватил её за руку и побежал вперёд, таща за собой. Заметив, что добыча пытается сбежать огненная фигура кинулась в погоню. Теперь она, не таилась и разрастаясь становилась всё больше, заполняя собою всё помещение позади них от пола до потолка. Лира слышала позади негодующее гудение огня.

Кай постоянно менял направления, поворачивая в различные туннели и проходы: пытаясь оторваться от преследователя и сбить его со следа. Но огонь неумолимо настигал их. Свернув в очередной поворот, Кай резко остановился, и Лира налетела на него сзади.

В свете фонарей их противогазов открывшееся помещение выглядело как кошмарный сон механика. Это был не просто подвал, а огромный зал, заставленный рядами древних паровых котлов и прессов. Но главным были не машины.

Пол, стены и даже потолок были покрыты толстым, шевелящимся ковром. Это были тараканы-мутанты размером с крупную собаку. Их хитиновые панцири отливали ржавым металлом, а длинные усы-антенны подрагивали, улавливая малейшие вибрации. Они спали. Тысячи тел, слившихся в единую массу.

Обернувшись Кай приложил палец к противогазу, призывая соблюдать тишину. Лира увидела сквозь линзы масок неподдельный ужас в его глазах. Её сердце после быстрого бега еще не успело остановиться, но увидев, что её окружает, оно забилось еще быстрее. Сердце словно молот стучало в висках приглушая стрекочущий шепот, которым было полно помещение.

Кай сделал осторожный шаг в сторону, пытаясь обойти зал по периметру, прижимаясь к стене. Лира последовала за ним, стараясь дышать как можно тише. Металлический прут в её руке казался жалкой зубочисткой против этой орды.

Страх, охвативший все её тело, сковывал движения делая их дергаными и несуразными. Вдруг ей показалось, что один из тараканов справа пошевелил усом. Она замерла и выронила металлический прут, который до сих пор держала в руке. Упав, на пол прут громко звякнул об пол. Быстро нагнувшись, Лира его подняла, но было уже поздно, звук эхом разнесся по всему цеху. Ближайший к ней таракан дёрнулся. Его усы-антенны встали торчком. Он издал тихий скрежещущий звук — словно металл тёрли о стекло.

И тогда проснулись все.

Это было похоже на взрыв. Ржавый ковер всколыхнулся и хлынул к центру зала. Тараканы не бежали — они текли единой металлической рекой, издавая оглушительный скрежет тысяч когтей по камню и влажное чавканье жвал.

Позабыв о Лире Кай бросился бежать он рванул вперёд, через начавшие шевелиться ряды. Его план был прост и безумен: он решил напрямик прорваться сквозь них, пока насекомые не успели организоваться и перекрыть все выходы. Он лупил прутом направо и налево, целясь в усы. Удары были точными: каждый раз, когда прут находил цель, то таракан на несколько секунд замирал в дезориентации, и можно было без опаски проскочить мимо него.

Лира бежала за ним, визжа внутри своего противогаза. Она видела всё словно в замедленной съёмке: вот Кай сбивает одного, вот второй прыгает ему на спину... Она с размаху опустила прут на панцирь твари, но тот лишь отскочил со звоном. Перехватив прут двумя руками, она ударила по антенне ближайшего насекомого. Таракан замер, его механические движения дали сбой. Но их было слишком много. Один из них вцепился жвалами в сумку Лиры и потянул на себя. Она потеряла равновесие и упала прямо в шевелящуюся массу.

Мир превратился в ад из панцирей и скрежещущих лапок. Что-то острое царапнуло по кожаной куртке у колена. Лира закричала, пытаясь подняться, но её снова повалили. Она почувствовала отвратительную тяжесть десятков тел. Воздух в фильтре стал горячим и спертым от ужаса.

Кай пытался пробиться к выходу, но и его повалили. Он бил прутом вслепую, чувствуя, как силы покидают его. На него набросились несколько тел утягивая вниз и придавливая к грязному полу.

Их тела оказались погребены под копошащимися насекомыми; которые пытались разодрать их кожаную одежду и добраться до вкусного человеческого мяса. Оказавшись под тараканами, Лира чуть не захлебнулась от охватившего её ужаса; она брыкалась и визжала что было сил...

И именно в этот момент в зал ворвался огонь.