Вячеслав Марченков – Изгои Возмездие (страница 2)
— Значит, амулета здесь нет!
Тихо произнёс Кай.
— Но мы знаем, где он,
загораясь надеждой, тветил Святослав, сворачивая свиток, оптимистично добавив:
— И это важнее. Теперь мы должны добраться до моих родных земель, найти сына Геруса и убедиться, что велит в безопасности.
И в этот момент из темноты раздался голос:
— О, как удачно! Я уж думал, придётся вас долго искать.
Из тени выступил Ленал. За его спиной стояли трое воинов с клеймом дьявола на груди. Воевода улыбался, но глаза его горели холодной яростью.
— Отдай свиток, мальчик,
приказал он.
— И, может быть, я оставлю тебя в живых.
На что Святослав, сжав свиток в кулаке, упрямо выговорил:
— Никогда. Ты не получишь ни амулета, ни сведений о нём.
Однако Ленал, как не странно, услышав эти слова, рассмеялся:
— Глупец! Ты даже не понимаешь, что держишь в руках. Этот амулет не игрушка, а ключ к власти над всей Галатеей.
— Но Святослав возразил ему:
— Ты не прав! Это ключ к свободе. И я не отдам его предателю.
Воины Ленала, тут же, бросились вперёд. А Кай, схватив факел, швырнул его в сторону, создавая завесу дыма. Увидев это, Святослав рванулся к боковому проходу, увлекая друга за собой. За спиной раздавались проклятия Ленала и топот ног преследователей.
— Куда теперь? — задыхаясь, спросил Кай на бегу.
— Вперёд!
Выдохнул Святослав.
— К друзьям! Ко мне домой. К сыну Геруса. К амулету, который должен остаться в безопасности. И к войне, которая только начинается.
ГЛАВА 3
Дорога к варварам
Путешественники, наконец, выбрались из мрачных пещер, чьи стены ещё хранили эхо их осторожных шагов. Остерегаясь дозоров Ленала, они устремились на северо-восток — туда, где за зубчатыми горными хребтами, теряясь в дымке, начинались земли варваров. Путь предстоял неблизкий и опасный: им предстояло пересечь глубокие долины, кишащие отрядами нечисти, и преодолеть крутые перевалы, бдительно охраняемые верными слугами Императора. На второй день пути, когда усталость уже давала о себе знать, путники укрылись в заброшенной пастушьей хижине. Её ветхие стены едва защищали от пронизывающего ветра, а крыша местами прохудилась, пропуская капли начинающегося дождя. Кай, устало опустившись на грубую скамью, поднял взгляд на своего спутника и тихо спросил:
— Как думаешь, варвары примут нас?
Святослав, задумчиво разглядывавший узоры трещин на стене, обернулся и ответил спокойно, без тени сомнения:
— Они ждут нас, потому что я один из них.
Кай на мгновение замер, затем медленно кивнул, словно осмысливая услышанное.
— Значит, бог с нами?
Произнёс он неуверенно, добавив, при этом:
— Ведь, если амулет у сына Геруса, мы обязаны его защитить.
Святослав лишь молча улыбнулся в ответ, а Кай довольно протянул:
— Что ж, тогда вперёд!
На третий день пути, когда тропа стала особенно узкой и опасной, зажатая между отвесными скалами, путники внезапно наткнулись на засаду. Десяток всадников в рваных доспехах, с оружием наготове, окружили их, отрезая путь назад. Святослав мгновенно схватился за меч, готовясь к схватке, но вдруг один из врагов, выделявшийся среди прочих седыми волосами и суровым взглядом, поднял руку и громко крикнул:
— Стойте! Мы не слуги Ленала. Мы — те, кого он предал. Бывшие стражи Бахтиона, бежавшие от клейма дьявола.
Предводитель отряда, седовласый воин по имени Торвин, подъехал ближе. Его лицо, изборождённое морщинами и шрамами, выражало одновременно усталость и решимость. Он рассказал, что многие, не пожелавшие служить Императору, скрывались в этих горах, объединяясь в небольшие отряды, чтобы выжить.
— Мы слышали о сыне Геруса,
добавил он, пристально глядя на Святослава.
— Варвары дали ему приют. Если вы идёте к ним, мы поможем.
Святослав переглянулся с Каем. В глазах товарища он увидел отражение собственных мыслей: это была настоящая удача. Теперь у них появились союзники, знающие эти земли и готовые поддержать их миссию.
Через неделю пути, миновав опасные перевалы, где каждый неверный шаг мог стоить жизни, и ловко избежав встреч с патрулями Ленала, группа, наконец, достигла границ варварских земель. Воздух здесь казался иным — более свободным, наполненным духом дикой природы. Едва они приблизились к рубежам, как из густого леса навстречу им выехали вооружённые всадники в тяжёлых мехах, с суровыми лицами и пронзительными взглядами. Их предводитель, высокий мужчина с татуировкой волка на щеке, выехал вперёд и сурово спросил:
— Кто вы и зачем пришли?
Святослав выступил вперёд, расправил плечи и произнёс громко и чётко:
— Торгар, ты не узнаёшь меня? Я десятник Колондая - Святослав. По его поручению был в землях владыки Геруса. Мы ищем его сына и жену. Нам нужно передать ему послание отца и убедиться, что амулет в безопасности.
Вождь помолчал, внимательно изучая путников, затем медленно кивнул:
— Как же не помнить? Помню! Помню! Хотя за время твоего отсутствия, Святослав, много чего изменилось. Идите за нами. Сын Геруса здесь. И он ждёт вас. А вот женщин, коли ты не знаешь, Колондай, ради безопасности, давно увёл на восток в стан твоего батюшки.
Когда путники въехали в лагерь варваров, их окружила атмосфера суровой, но живой жизни: дымили костры, слышались голоса, лязг оружия, ржание лошадей. Святослав, оглядываясь по сторонам, вдруг заметил юношу лет двенадцати, сидящего у одного из костров. Тот поднял глаза, и Святослав сразу понял: перед ним — наследник Владыки Бахтиона. В руках у юноши лежал амулет, мерцающий тусклым, загадочным светом, словно хранящим древнюю тайну.
— Вы пришли за ним?
Тихо спросил сын Геруса и его голос дрогнул, выдавая волнение.
— Нет!
Ответил Святослав твёрдо, делая шаг вперёд.
— Мы пришли, чтобы помочь его защитить.
И только тут юноша улыбнулся. Может быть впервые за долгое время на его лице появилось выражение облегчения. Он поднялся, подошёл ближе и протянув амулет, бодро промолвил:
— Тогда возьмите его. Отец говорил, что, когда придёт время, найдётся тот, кто будет достоин его нести. Возможно, это вы.
Святослав осторожно взял амулет. Камень вдруг потеплел в его ладони, а в ушах зазвучал голос Геруса, глубокий и властный:
— Он выбирает достойных…
Святослав сжал амулет в руке, ощущая его силу, и произнёс твёрдо, глядя прямо в глаза юноше:
— Мы не подведём, друг мой! В этом я могу поклясться.
ГЛАВА 4
Выбор наследника
Святослав замер, ощущая непривычное тепло амулета в своей ладони. Камень пульсировал в такт его сердцебиению — мерно, настойчиво, словно живое существо, пробуждающееся после долгого сна. Голос Геруса всё ещё звучал в ушах, глубокий и властный, будто доносился из далёкого прошлого:
Сын Геруса, Легрэ, медленно поднялся с земли и подошёл ближе. В неровном свете костра черты его юного лица казались резче, взрослее — тени ложились глубоко, подчёркивая линии скул и упрямый изгиб подбородка. Казалось, за последний год он пережил то, что иным не выпало бы и за многие годы: взгляд его был сосредоточен, в нём читалась недетская мудрость, а осанка выдавала внутреннюю силу, которую мальчик старательно скрывал за внешней хрупкостью.