Вячеслав Козырев – Кольцо для «Чародея» (страница 5)

«А может они знают, что такое карате? Нарвались на какого-нибудь мастера с чёрным поясом и получили по ушам, – осенило Саньку. – Тогда бояться нечего. Даже наоборот».

Он рванул на груди куртку и с воплем: «Держите меня семеро, иначе я за себя не отвечаю!» – ринулся вперёд.

От такого пожелания кровопийцы и душегубы с визгом бросились в рассыпную

– У, живоглоты! – вопил им вслед Санька. – Жратеньки захотелось! Сегодня постный день! Обедать будете в ужин! На следующей неделе!

Он ещё немного потопал ногами, плюнул им вслед, и направился к центральной башне. Если дорог несколько, лучше шагать прямо. Но, переступив порог, в очередной раз задумался, а всё ли у него в порядке с головой.

Огромный зал оказался в несколько раз больше и выше, чем сама башня снаружи. Куполообразный потолок терялся в вышине. Невесть откуда взявшиеся, украшенные витражами высокие стрельчатые окна пропускали мягкий свет. На стенах висело различное оружие, в одном углу стояло большое зеркало в резной раме. Горящие свечи двигали тени. Гулкое эхо многократно усиливало каждый звук и Санька непроизвольно остановился, придавленный этим великолепием. Нервы были на пределе.

– Что же ты встал, дружок? Проходи, – раздался тихий голос.

Сколько раз Санька прокручивал в уме эту встречу. Вспоминая прочитанные сказки, он готовился увидеть нечто зловещее. По всем правилам Кащей сразу начинал колдовать, метать стрелы, молнии и махать мечом. Воевать с ним – занятие бессмысленное, а единственное спасение – какая-нибудь жутко заумная фраза, чтобы это пособие по анатомии остолбенело с отвалившейся челюстью и пыталось понять, о чём речь. Тогда можно и поговорить.

К сожалению, мы предполагаем одно, а остальные почему-то думают совершенно иначе. Большей частью наши заготовки сразу же летят в мусорную корзинку.

Так получилось и на этот раз. Санька приготовился услышать жуткий рёв, зловещий хохот или ещё что-нибудь тому подобное, и простой вопрос его потряс. От неожиданности он подскочил, развернулся, приняв боевую стойку, и тут же опустил руки. Перед ним стоял худощавый старик в длинном чёрном плаще. Высокий лоб, тонкий прямой нос, тонкие в ниточку губы и чёрные, словно бездонные, глаза на бледном, почти белом, лице.

– Что-то не так? – спросил Кащей с усмешкой. – Ты думал у меня облезлый череп и кости наружу?

Санька сглотнул и машинально кивнул. Но, если сам вид злодея всё-таки особого страха не вызывал, то глаза пронзали насквозь. Холодные, равнодушные, от взгляда которых человек цепенел, а затем начинал медленно распадаться на кусочки. Кащей ещё мгновение смотрел на парнишку, уже еле державшегося на ногах, затем повернулся и, пройдя в глубину зала, сел на трон. Глаза у него стали спокойные, даже чуть усталые.

– Зачем пожаловал?

Санька уже успел прийти в себя и задумчиво почесал затылок. Множество вопросов крутилось на кончике его языка, особенно про эту глупость с яйцом, однако, неизвестно как отнесётся к этому хозяин, вдруг обидится. Любопытство дело хорошее, пока не мешает жить. Пришлось сразу брать быка за рога.

– Есть у меня одна малюсенькая просьба. Говорят, вы можете помочь мне вернуться назад в мой мир.

– Ты этого хочешь?

– Очень.

– И в чём проблема?

– Так вот в том-то и состоит, что сам я не могу найти эту дорогу домой.

– Значит, плохо ищешь. Человек, если чего-то сильно захочет, рано или поздно это получит. Весь вопрос только в том, нужно ли оно «это» ему? И можно ли потом от этого приобретения избавиться.

– Вы что, сговорились? Хочешь, не хочешь. Ещё один Баюн выискался.

– А вот насчёт нашего сочинителя ты вовремя напомнил, – согласился Кащей и повёл глазами по залу. – Эй, хвостатый!

Маленький огненный вихрь сорвался со стоявшего возле трона посоха и метнулся в дальний угол зала. Раздался истошный кошачий визг и перед изумлённым Санькой возник кот. Шерсть на нём стояла дыбом и слегка дымилась, а между ушей с треском проскакивали маленькие искорки. Впрочем, сам котяра был цел и невредим.

– Хулиганство! – завопил Баюн. – Почтенное животное жизни лишают!

– А с каких это пор почтенные по углам прячутся? – беззвучно рассмеялся Кащей.

– Исключительно в литературных целях. Записки для истории. В назидание потомкам, так сказать, чтобы знали своё прошлое. А то ведь потом такого насочиняют. Так исказят – страшное дело.

– Ясно, личный летописец. Брысь отсюда. Разговор у нас серьёзный, после всё узнаешь.

Вихрь снова подхватил животину и, нимало не церемонясь, выкинул его в окно.

– Убьётся ведь, – попытался вступиться за кота Санька.

– Не переживай. Эта хитрая бестия всегда на лапы падает, а если уж очень высоко будет, до земли не долетит, в воздухе растает. Так что вы ещё встретитесь. Но перейдём к нашим баранам.

– А чего к ним переходить. Мне домой надо, сказали вы можете помочь. Вы меня или одного отправляете, или с собой в кармашке перенесёте, и дело в шляпе.

– Не спеши, всё не так просто, как ты думаешь. Прямиком домой я тебя отправить не могу. Нельзя и с собой взять. Из одного мира в другой передвигаются только в одиночку и без багажа. А вот в коридор между мирами доставить можно. Остальное будет от тебя зависеть. Правда, существует маленькая загвоздка…

– Согласен, – возбуждённо перебил его Санька. – Мне бы только отсюда выбраться, да к себе поближе, а там уж я расстараюсь.

– Поближе, так поближе, – задумчиво повторил Кащей. – Раз ты такой нетерпеливый и слушать дальше не желаешь, закрывай глаза, будем выбираться.

– Готово.

– Открывай.

Санька открыл глаза.

Он очутился в жутком месте. Вокруг сплошная темнота. Даже, скорее, чернота. Никого и ничего. Почти абсолютный мрак, с крапинками едва заметных звёздочек.

– Что-то не так? – встревожился парнишка. – Перемещение отменяется?

– Почему отменяется? Прибыли. Шагай в свой мир, – прозвучал где-то рядом голос невидимого Кащея.

– Куда шагать? Тут же ничего не видать, хоть глаз выколи.

– А ты приглядись.

Санька таращился изо всех сил, но светлей не становилось. Лишь редкие звёздочки грустно помаргивали в ответ.

– Я ничего не вижу! – раздался его отчаянный вопль.

– А ты думал, что проход в другие миры похож на длинный коридор, а вокруг двери, двери, двери? Открывай любую и заходи? Ничего подобного. Вот это как раз оно и есть, то самое «между», а каждая звёздочка – мир. На одной из них ты раньше жил, а с другой только что ушёл.

– И которая звёздочка моя?

– А это твои заботы, – голос Бессмертного стал серьёзным и даже сочувствующим, – есть такое странное слово «любовь». И только твоё сердце может подсказать, куда идти. К своему дому тянуть должно.

– А если я не пойму?

– Придётся выразить соболезнование близким, ибо придётся тебе тут вечно скитаться. Заблудшие души, думаешь, откуда взялись. Многие хотели в мирах попутешествовать, да немногие любили. Точнее, они только себя любили. Кстати, ты заметил, что количество звёзд постепенно растёт. Советую поторопиться, если не хочешь куковать тут вечно.

– Заберите меня отсюда! – заревел Санька, готовый впасть в истерику.

– Ничем не могу помочь. Раньше нужно было слушать, а не перебивать старших. Теперь всё от тебя зависит. Ищи, почувствуй свою звезду, свою планету. Желаю удачи.

– Кащей, Кащей, погоди!

Ответа не последовало. Лишь тишина и звёзды, одна из которых – его Земля. Встревоженный паренёк переводил взгляд с одной на другую, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но тщетно. От напряжения начали слезиться глаза, и он снова их закрыл.

Сразу же в голове вспыхнула яркая картинка родного посёлка, зелёного леса, голубого неба. Он даже услышал пение птиц и ощутил дуновение свежего ветерка. Казалось, протяни руку… Что ни говори, а жизнь всё-таки прекрасная штука, и потеряться в каком-то дурацком коридоре – большая глупость.

Неожиданно в этом призрачном небе что-то сверкнуло. Санька открыл глаза. Одна из звезд светила чуть ярче других.

– Она, – прошептал он чуть слышно.

И в тот же миг бездонный мрак рассыпался на тысячу осколков. Санька понял, что лежит ничком на земле. Перед носом, по травинке, полз жук. Высоко в небе пел жаворонок. Дома было хорошо. Дома было замечательно. Просто великолепно.

– Получилось, – прослезился Санька и перевернулся на спину.

Не тут-то было.

– На сырой матушке земле не рекомендуется лежать более нескольких минут, – раздался ехидный голос. – Тогда она даёт силу. Если валяться долго, она даёт радикулит.

– Баюн, скотина! – взвыл парнишка и вскочил на ноги.

– Что ты будешь делать, – схватился за голову кот. – Снова обзывается. У вас, уважаемый, следует заметить, чрезвычайно убогий словарный запас. В русском языке существует огромное количество слов для выражения радостных эмоций. В следующий раз, будьте любезны, захватите с собой словарик.

– Но старый обманщик обещал отправить меня домой!

– Позволю себе не согласиться с таким утверждением, – раздался голос, от которого Санька моментально взмок и тут же высох, а Баюн метнулся в кусты.

Кащей сидел на пне, положив руки на трость с серебряным набалдашником.