Вячеслав Калинин – Северная сага. Конунг и воевода (страница 3)

– Драккар в укромном месте дожидается. И еще два там же стоят, – ответил конунг. – Гребцов не хватает мне, друже Ратибор!

– Ого! Идем к столу, пивом угощу, а ты расскажешь, что случилось и почему вернулся так неожиданно!

Хельги не отказался, и с кружкой свежего пива в руках поведал Кречету о своих последних приключениях – схватке с подлым ярлом Ингольфом и счастливой встрече с Магни Отважным.

Ратибор, внимательно выслушав, сразу сказал:

– Из своих никого в помощь дать не смогу, сам знаешь, сколько задач у нас тут. Вы по пути в Ладогу на хутор к Бермяте Полудану зайдите, там варяги собираются, которых мы к тебе отправляем. Вот тебе и гребцы дополнительные будут! Только мимо Полоцка ночью проходите. Мало ли кто драккар Ингольфа узнает. С тобой мой человек проводником пойдет, дорогу указать, и чтобы Бермята там не напрягался.

– Ты прав, Ратибор, спасибо! – подумав немного, согласился Хельги. – Не сообразил я сам, а это ведь лучший выход. До Полудана мы малыми силами как-нибудь дотянем.

– Мал, поди сюда! – подозвал Кречет молодого паренька в дорогой воинской сброе, ухаживавшего в уголке за клинком. – Сходишь с конунгом к своему отцу, проведешь их драккары ночью мимо Полоцка. Собирайся, только быстро!

– Сделаю! – звонко крикнул Мал и умчался собираться в дорогу.

– Давай пока раками вареными закусим, – предложил конунгу Ратибор. – Свежатина, только что с реки!

Пока пили пиво с вареными раками, Ратибор рассказал, чем они уже успели насолить незаконному князю Драгомиру.

– Валькирии мои установили слежку за ромеем Афанасием. Хитрый он, гад, постоянно проверяется. Но девчонки аккуратно приглядывают. Выяснили, где он чаще всего появляется. Сейчас ищут подходящее место, где его тихо захватить можно будет, – Ратибор отхлебнул пива и продолжил. – А вчера мы с волками моими десятника тайной стражи Ахмыла устранили. Повезло, что он отдельно от дружины жил, в посаде. Из его домишки все ценные вещи изъяли ночью, как будто скрылся сам из города. Он вороватый был, и многие про это знали, так что подумают, что сбежал.

– Отличные новости, хевдинг! – радостно потер ладони конунг.

– Просьба одна есть. Пришлось с собой двух рабов прихватить из дома Ахмыла – парня с девкой, что ему прислуживали. Убивать я их не стал, сжалился, но такие свидетели здесь, в Полоцке, для меня опасны. Заберешь с собой?

– Без проблем. Давай на борт обоих, присмотрят за ними, чтобы не сбежали. А в Альдейгье я их Магни отдам. Он как раз усадьбу строить собрался, перед свадьбой, вот и будут ему трэли-работники для начала.

– Отлично! Груз с души снял, Хельги! Не могу невинных губить…

– Понимаю тебя – гуманизм и мне не чужд! – улыбнулся конунг. – Ладно, с этим разобрались. Что дальше планируешь?

– Дальше по купчинам и боярину Ставру думать будем, как их прищемить побольнее. Планирую пару несчастных случаев и нападение разбойников-лехитов. Нравится мне пшеков подставлять, не люблю их! – засмеялся Ратибор.

– Я тоже пшеков недолюбливаю. Думаю, когда Полоцк под себя возьмем, с ними нам еще не раз сцепиться предстоит! – Хельги тоже улыбнулся. – От них границу укреплять нужно будет. Я уже начал контакты наводить нужные – с сотником Мировидом познакомился. Его пост на Западной Двине стоит, на самой границе полоцкой. Наш человек, этот сотник!

– Слышал про такого воина. Кстати, есть информация, что он Драгомиру не друг.

– Об этом и говорю. Уже пообщался по этому поводу с Мировидом, он нас поддержит, когда время настанет.

– Отличные новости!

– Вот еще что! Сходи в Смоленск к князю Мстиславу, раз у тебя контакт с ним налажен уже, поговори с ним. Попробуй на нашу сторону перетянуть, мне такой союзник не помешает! А перед битвой с Драгомиром, если получится, мы вместе к нему наведаемся.

– Понял, придумаю что-нибудь. Здесь дела доделаем и сразу туда отправлюсь. Пока путешествуем, как раз и в Полоцке страсти поутихнут, после наших художеств.

В горницу влетел отрок Мал в полном боевом облачении и с котомкой за спиной.

– Я готов, хевдинг! – отчитался парень.

– Хорошо, двигай на снекку.

– Там тебя хевдинг Магни Стейнссон устроит, – добавил Хельги. – Его это снекка. Твоего возраста племянник мой, но воин знатный. Может подружитесь с ним. У него в хирде отроки-варяги тоже есть.

Конунг поднялся с лавки и обнялся с Ратибором.

– До встречи, брат. Скоро увидимся!

– Удачи, конунг Хельги! – ответил Ратибор. – Провожу тебя. А потом и сами собираться станем – завтра хочу на торговый караван, что купцу Горомуту принадлежит, засаду устроить.

– Будь осторожен! Ты мне здесь живым и здоровым нужен.

– Я всегда осторожен, не беспокойся!

Глава 2

Получив задание от Ратибора по слежке за ромеем, Айникки тут же приступила к его реализации. Собрала в женской горнице свой десяток – всех валькирий, как называли девчонок в дружине Ратибора, и объяснила, что от них требуется. Девушки поодиночке решили не ходить, а разбились на пары и определили участки города, за которые будут отвечать и где начнут вести наблюдение. Информация о том, в каких местах появляется ромей, у них была пока только предварительная, полученная со слов лекаря Герасима, немного знакомого с искомым ромеем Афанасием, объектом слежки.

– Нам нужно все разузнать об этом Афанасии – где ходит, с кем живет, что и где ест, с кем спит, чем занимается. И после этого захватить в плен. Причем, живым!

– Сделаем! Не впервой! – самоуверенно воскликнула Дарина, лучшая подруга Айникки, вторая после нее в женском десятке. – Я в Полоцке все задворки и переулки тихие знаю, устроим засады, сначала издалека поглядим, потом поближе подберемся, а там и скрутим этого Афоню в укромном уголке.

– Тогда приступим к работе! – подытожила совещание десятница. – Времени у нас немного, дня за три-четыре нужно справиться!

Двойки валькирий, переодевшись из боевых дев в обычных городских жительниц и подвесив длинные ножи на пояс, чтобы ни у кого и в мыслях не было тронуть или обидеть их, свободных женщин, разбрелись по городу, изображая праздно шатающихся домохозяек. На самом деле, они четко заняли отведенные им позиции и тщательно патрулировали свои участки, выискивая по имеющимся приметам и описанию объект интереса.

Ромея установили достаточно быстро. Пару дней девчонки следили за ним, следуя по пятам, выясняя места, которые Афанасий посещал, и его связи. Оставалось только дождаться удобного момента для захвата.

Дарина со своей напарницей получила участок у ворот рынка, неподалеку от входа в детинец. Оттуда-то и появился Афанасий в этот день. Он вышел из высоких дубовых ворот крепости, открытых в дневное время настежь и охранявшихся дежурным десятком нурманнов воеводы Ингвара, и направился на торжище.

Дарина толкнула напарницу в бок, привлекая ее внимание, и осторожно указала глазами направление для наблюдения. Напарница Снежана, смышленая девчонка из семьи местного варяга, погибшего давным-давно в какой-то битве, оживилась. Снежане нравилась такая жизнь, полная опасностей, да еще и хотелось отличиться, чтобы ее заметил, наконец, Болли по прозвищу Костолом, огромный медведь-берсерк, в которого девушка была влюблена.

– Идем за ним, подруга! – прошептала Дарина. – Только осторожно!

Снежана кивнула и машинально одернула пояс, поправляя ножны с кинжалом. Все-таки она немного нервничала.

Девушки, держась на расстоянии шагов двадцати от беспечно вышагивающего ромея, двинулись к торжищу.

Афанасий рост имел средний, телосложение воинское, то есть крепкое, мускулистое и подтянутое. Ни грамма лишнего жира. Движения его были плавными, но сразу чувствовалась сила в этом неприметном, на первый взгляд, человеке. Лицо совсем незапоминающееся, простое. Только глаза черные и пронзительные, с подозрительным взглядом, рассматривающим пристально все происходящее вокруг. Одет ромей был в темные кожаные штаны, синюю рубаху из дорогого шелка. Сверху на туловище накинута куртка из тонко выделанной шерсти темно-коричневого цвета. Голову с черными, как вороново крыло, волосами покрывала небольшая синяя шапочка из валяной шерсти. На поясе, украшенном серебряными накладками, болтались ножны с длинным узким мечом. Выглядел, в общем, Афанасий, богатым и успешным человеком. То ли знатным воином, то ли преуспевающим купцом.

Ромей остановился возле лавки купца-булгарина, мелкого человечка с темной кожей почти коричневого цвета. Купец подскочил с кресла, завидев подошедшего богатея, и принялся расхваливать свой товар. Торговал он, в основном, кожами, разными изделиями из них и зерном. Но почетное место в лавке занимала медная посуда, богато украшенная чеканкой, красивыми насечками и искусной резьбой. Ей-то и заинтересовался Афанасий.

Девушки подошли к соседней лавке с тканями и принялись делать вид, что любуются дорогими привозными шелками и хлопковой материей. Приказчик начал разворачивать тяжелые рулоны, показывая качество тканей и яркие вышитые узоры, переливающиеся на солнце. Девушки понимающе закивали, щупая руками материал, но не забывая, время от времени, поглядывать в сторону ромея.

Афанасий в это время выбирал посуду.

– Хочу вот эти, эти и эти! – указывал он на начищенные до зеркального блеска медные тарелки, блюда и кружки. – Они похожи на те, что были у меня в Константинополе. Даже украшены также!