Вячеслав Ипатов – Топоры гномов III. Лучшая защита (страница 27)

Это точно. Возможно получится закрыться щитом, однако очень многие народы мира Лендлордов этим оружием пренебрегает, так что чары в руках Кацуми оказались действительно сильными.

— А какое второе заклинание тебе открылось? — спросил я, попутно переворачивая подрумянившиеся сырники.

— Еще я теперь могу использовать «внушение» — это чары, влияющие на разум собеседника. Как я слышала, они незаменимы на переговорах.

— Если только у того, с кем ты говоришь, нет защитных артефактов или высокого сопротивления к магии.

— Далин, не думаешь же ты, что я ошибусь в выборе правильной жертвы? — прищурившись, спросила лиса.

— И в мыслях не держал, — поспешил я с ответом. — Просто напомнил, что у этого заклинания есть свои ограничения. Против по-настоящему серьезных существ его не применить.

— На наших землях найдется множество существ при общении с которыми оно будет незаменимо.

— Но они ведь мои подданные.

— Не все.

Права чертовка. Существует целых четыре деревни, где власть принадлежит другим правителям. Ярлу Хедрику и барону Кальяди, если быть точным. Люди в тех поселениях не знают меня и своим правителем почитать не станут. Причина в том, что в мире Лендлордов как правило действует принцип средневековой Франции — «вассал моего вассала не мой вассал». И в таких условиях все что мне остается — действовать с помощью убеждения и торговли. И что может помочь в таком случае лучше, нежели одно интересное заклинание? Главное быть осторожным с его применением, чтобы очнувшийся собеседник ничего не заподозрил.

Глава 12. Часть 2.

Спустя полчаса мы вышли из-за стола с чувством глубокого удовлетворения. Следом я провел непродолжительную беседу с выздоровевшей Тилинг, в ходе которой подтвердил ранее высказанные распоряжения. Несмотря на разрушение замка и невозможность в ближайшие дни нанимать воинов, обязанности гарнизона крепости нисколько не изменились. И оставалось надеяться, что дриада с ними справится. От Тилинг же я узнал, что жители деревни нисколько не пострадали и даже не заметили происходящих событий вплоть до того момента, как стены крепости испарились. Полагаю, что в глазах гремлинов я утратил значительный авторитет, но поделать с этим было ничего невозможно, так что мне просто осталось собраться в путь.

Впрочем, на подготовку к дороге много времени потрачено не было. В запасах кухни я успел разобраться ранее, а большинство необходимых вещей уже находились рядом с упряжью Барсика и кобылы, выделенной Кацуми. Осталось только взнуздать наших скакунов и направить их по дороге на север. Уже к девяти часам мы оставили донжон за спиной.

Путешествие проходило в молчании. Дабы успеть посетить все поселения на пути, приходилось держать высокий темп движения. И если я был привычен к быстрой скачке, Кацуми все еще чувствовала себя в седле неуверенно и не могла позволить себе отвлекаться. Девушка даже не смотрела по сторонам, хотя ехали мы по местам ранее нами не посещавшимся. Во время наступления на замок Вишну, мы не пользовались дорогами, ради скрытности предпочтя леса и степи. Сейчас же ситуация была иной и путешествие было отличным поводом оценить свои земли.

Дорога, по которой мы двигались, была широкой, наезженной. Она являлась частью большого торгового тракта, проходившего через Подземье и Сторм, а затем уходившего на запад, в земли, где скрывались города фракции

Четырех стихий и последователей Древних. Если же двигаться по этой дороге на север, можно было добраться до Нертака — самого крупного города светлых рас в Сероводье. Именно в нем располагалось главное отделение клана Тинора. В это место стекались товары со всего региона и там можно было приобрести если не все, то очень многое.

Долгое время данный торговый тракт находился в запустении из-за опасности, подстерегавшей путников. Однако в последние две недели он стал стремительно оживать. Не в последнюю очередь благодаря моим усилиям. Большую роль в этом также оказал клан Тинора, отделение которого расположилось в Сторме. Караваны, отходящие от моей столицы, смогли проложить несколько торговых маршрутов, оценить прибыльность и безопасность купечества в окружающих землях и как следствие доказать, что данный торговый путь выгоден и достаточно безопасен. А с началом вторжения демонов число караванов не просто не сократилось, но даже возросло на порядок, изрядно пополнив мой кошелек. Как докладывал казначей, причина этого была в большом количестве оружия, необходимого лордам севера. Множество владетелей разом осознали необходимость лучше экипировать своих воинов, и эта потребность оказалась мгновенно удовлетворена купцами. Я также решил воспользовался данной возможностью, распорядившись выставить на продажу трофеи и изготовленное моими кузнецами оружие.

Подтверждая ход моих мыслей, по пути на юг нам встретился один из таких караванов, принадлежавший гномьему торговому клану. Купец, его возглавлявший, по первому требованию предъявил бумаги, согласно которым им в Сторме была уплачена пошлина в размере двух тысяч золотых, после чего был отпущен с богом, а заодно и предупрежден о последних действиях демонов. Более на дороге мы никого не встретили и уже к часу дня достигли поселения под названием «Озерное».

Деревня эта была одной из двух, принадлежавших барону Кальяди. Стояла она, как ясно из названия, на берегу большого озера, по краям обрамленного деревьями. В водах его плавали две лодки и зоркий глаз, отнюдь не такой как у меня, мог бы заметить сети, растянутые между ними. Как я узнал у барона, эта деревня в первую очередь была известна именно своей рыбой, которая здесь солилась, коптилась и выставлялась на продажу. Имело Озерное, разумеется и засеянные поля, пылающие нынче колосьями созревшей пшеницы. Удивительно, но факт — в мире Лендлордов крестьяне могли собирать по несколько урожаев в год даже в местности, знающей что такое настоящий зимний холод. Вот и сейчас очередной урожай созревал, а до зимы оставалось еще долгие две недели. Долгие, разумеется, для этого мира.

Деревня была окружена частоколом, а сама дорога, к ней ведущая, упиралась в закрытые ворота. Сомнительно, что они могли бы остановить взявшего разбег Барсика, но против стаи диких зверей или, на худой конец, банды разбойников, эта преграда была вполне действенна. Также у почеления имелись стражи, сейчас нас встречавшие. То были несколько человек, сжимавшие в руках луки и копья. Большинство из них представляли собой тех же крестьян, не имеющих ни брони, ни достойного оружия. Однако были среди стражей и опытные воины. Я мгновенно выделил среди толпы двух пехотинцев и егеря.

— Открыть ворота! — приказал егерь, как только мы приблизились к деревне на пять десятков шагов.

Крестьяне, не задавая вопросов, бросились исполнять распоряжение и уже через минуту мы оказались за частоколом.

— Рад вас приветствовать в стенах Озерного, тан Далин Гром! — произнес спустившийся со стены егерь. — Мое имя — Дирт Мэрил, и я являюсь командующим местного ополчения. Разрешите узнать, что привело вас в поселок? Вы здесь проездом или у вас есть к нашим жителям какое-то дело? Со своей стороны я буду рад предложить вам кров и все гостеприимство Озерного!

— Благодаря за теплые слова. Я прибыл сюда дабы переговорить с вашим старостой. У меня есть для него выгодные предложения о торговле, которые, уверен, смогут поднять благополучие Озерного.

Мои слова, оказавшиеся рядом жители, встретили с энтузиазмом. Повеселел и сам страж.

— Рад это слышать. Позвольте проводить вас к старосте Хрому и позаботиться о ваших скакунах.

Сказав это, Дирт приветливо махнул рукой, после чего отдал несколько команд своим подчиненным. Тут же пара крестьян подбежали и взяли поводья лошади Кацуми, несколько в нерешительности приблизились к медведю, ответившему им недоверчивым взглядом. Я похлопал Барсика по холке, успокаивая, а затем спустился с седла и помог сойти на землю кицунэ. После чего обратился к конюхам, с искренним страхом смотревшим на медведя.

— Не беспокойтесь, он не бросается на своих. Накормите его рыбой, и вы не найдете на десять километров вокруг более добродушного существа.

Крестьяне восприняли мои слова с недоверием. А зря, ибо они были совершенно правдивы. Барсик был большим любителем покушать и преисполнялся глубокой благодарностью к каждому, кто его вкусно кормил. Мне очень повезло, что врагам не приходило в голову обстреливать нас едой, ибо в противном случае мишка оказался бы полностью небоеспособен.

— Жди меня здесь, — приказал я Барсику, а затем вместе с Кацуми последовал за Диртом.

Дом старосты находился не в центре поселения, как это обычно бывало, а стоял у восточной стены, той, что была обращена к озеру. По своим размерам он почти не отличался от окружающих строений, а внешне выглядел разве что добротней, но не богаче. Здание скорее говорило о прямых руках владельца, чем о высоком достатке.

Хозяин дома встречал нас на пороге. Был он мужчиной по внешнему виду не старше сорока лет, с легкой сединой в волосах, косым шрамом на лице. Шагнув к нам, староста сразу постарался перенести вес на правую ногу, показывая, что имя его скорее являлось прозвищем, а сама жизнь была отнюдь не самой простой. Да только если невзгоды с ним и случались, сил их пережить у этого человека хватило, ибо встречал он нас открытой, уверенной улыбкой.