Вячеслав Ипатов – Кому в морду? (страница 20)

Мы собрались в форме клина. Во главе оказался я, Рагнар и тот самый опытный ануб по имени Минд. За нами уже выстроилась коробочка, в центр которой поместили гноллов. И вот в таком порядке мы и вошли в лес.

Чаща оказалась довольно густой, так что отряду пришлось в некоторых местах буквально прорубаться через кусты и ветки. Впрочем, с нашей силой, это не стало проблемой. И уже скоро мы приблизились к цепочке фелинов. Но рядом с ними не задержались, продолжив движение к цели. В то же время я отдал приказ сжимать клещи. Время начало отсчитывать мгновения до начала сражения.

Признаться, я ждал атаки противника. Хотя бы потому, что нас просто невозможно было не услышать. Шумели мы на весь лес. Однако звери так и не почтили нас вниманием. Не встретив противодействия, уже через несколько минут мы вышли на участок леса, явно носивший на себе следы монстров. Даже мой, не слишком намётанный взгляд, смог ухватить отпечатки крупных лап, сломанные ветки. Однако тех, кто оставил всё это в прямой видимости не нашлось.

— А вот сейчас не понял, — произнёс, оглядывая окрестности с удивлением и досадой. Неужели, вся стая уже оказалась перебита?

Раскрыв карту, я смог убедиться в том, что фелины исполнили приказ. Клещи сжались. Над самим местом уже кружили гарпии, и, хотя они не могли проследить за самим предполагаемым местом расположения стаи, но гарантировали, что монстры не пытались уйти в сторону гор. Таким образом враг точно должен был оказаться в западне. Но словно и не волновался по этому поводу.

Ситуация мне отчётливо не нравилась, однако в этой связи не оставалось ничего другого, кроме, как продолжить сжимать кулак, сдавливая неприятеля. Это мы и проделали, через ещё пару минут убедившись в том… что ухватили пустоту.

— Вы нашли хоть что-нибудь? — вопрошал я, испытывая уже не досаду, а едва ли не самое настоящее горе. Никакой схватки, впустую потраченное время. Ну вот как так можно со мной поступать? Кто тут такой бессердечный?

— Запах совсем свежий, вождь! Недавно здесь были звери! — дал ответ один из вемиков. Тому повезло получить улучшенное обоняние.

— Вождь, мы отыскали кое-что интересное, — едва ли не в тот же миг прозвучало чуть впереди.

Проследовав на звук, вскоре я оказался на вроде бы ничем не примечательном участке леса. Из пинтересного, здесь располагалось особенно могучее дерево, напоминающее дуб. А ещё тут можно было углядеть звериные следы. Сразу несколько чётких отпечатков.

— Они свежие, — произнёс позвавший меня фелин, — и все идут к этому дереву.

«А ведь на самом деле так» — пронеслось в голове. Даже досадно, как я сам не заметил того, что все самые чёткие отпечатки вели в одну сторону. Причём странную. Обойдя дерево по кругу, я отметил ещё несколько отпечатков, но и они также вели к этой точке. Но если все шли сюда, то куда же тогда делись?

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться о наличии тайного хода. А раз так, следующий шаг был очевиден.

— Так, давайте уже копнём!

Практика подтвердила верность идеи. Первый же тычок секирой позволил обнаружить скрытый люк. Сделан тот был из переплетённых меж собой ветвей, замаскированных тонким дёрном.

И вот с одной стороны это была очень интересная находка, разбивающая прежнюю скуку, но с другой вставал вопрос, а как такое могла соорудить дикая стая монстров? Очевидно, для неразумных существ подобное невозможно. Ими кто-то руководил и этот некто увёл зверей, как только те оказались под угрозой полного уничтожения. И вот насчёт всей этой ситуации оставался один единственный вопрос. Стоит ли преследовать врагов?

Хотя кто бы сомневался, какой ответ я дал?Уже спустя четверть часа мы нырнули в тоннель. Причём время потребовалось отнюдь не на раздумья, а просто затем, чтобы изобразить освещение в виде факелов.

Идти оказалось тяжело. Тоннель был совершенно не рассчитан на габариты минотавра. Ширины ещё хватало, но вот высоты было совершено недостаточно. Приходилось идти пригнувшись, но даже так рога регулярно цеплялись за свод тоннеля, который в ответ сыпал мне на макушку землю. При этом всякий раз прокрадывалась мысль, что вместо горстки грунта я могу получить целый массив, который похоронит здесь и меня и всех шедших следом.

Большой вопрос, как этот проход вообще держался? Я не видел никаких опор, вообще ничего, кроме спрессованной земли. Единственная странность — поверхность тоннеля была какой-то маслянистой. Не влажной, а именно что покрытой чем-то. А ещё здесь витал слабый запах гнили.

Так как заняться в туннеле было особенно нечем, то в голове крутились возможности, кто мог бы создать подобное. И варианта я находил всего два. Либо это был сильный маг, способный управлять землёй. Ну или подобный ему шаман. Либо живое существо с очень необычной физиологией. Причём второе было вероятней. Магу с шаманом было бы очень накладно проложить столь протяжённый путь. Зато монстров, что могли изобразить подобное, я знал немало.

Если кто думает, что мысли об обвале или скрывающихся в темноте монстрах меня пугали, то он крупно ошибался. Страх был, но он словно тут же перерабатывался в азарт. Наверное, с моей головой было что-то не так. Благо, для викинга такое состояние мозгов наоборот, считалось нормой. Мы по жизни должны быть ушибленными.

Между тем проход вильнул в сторону, обходя скальную породу, резко ушёл вниз, заставив всерьёз напрячься, дабы не соскользнуть по мокрой земле. Ко всему прочему стало холодней. Благо, со свежим воздухом проблемы не было. Даже несмотря на стеснённость и горящие факелы никто из нас не рисковал задохнуться. Почему? Причина в игровых условностях, которые ничего подобного не предусматривали. Пока воздух не заполнится клубами дыма, дышать им можно без всяких проблем и в самом глубоком тоннеле, и на высоте в километр. И лично я такому отсутствию реализма был только рад. А ещё больше оказался доволен в тот миг, когда свет выхватил большую полость впереди.

Ухватив сей факт, я чуть прибавил шаг и уже вскоре вывалился из тоннеля в куда более обширное пространство. Факел смог осветить стены с боков, высокий свод, но всё, что было впереди, терялось во мраке. Сделав ещё несколько шагов, я с удовольствием распрямился в полный рост, повёл плечами. И в этот момент моё зрение ухватило кое-что новое. Массивные тела, клыки, когти… множество созданий, шагнувших из тьмы на освещённое факелом пространство.

— Здрааасти, — только и успел протянуть я, когда вся эта свора бросилась в атаку. А жизнь-то становилась интереснее!

Глава 12

А мы идем в гости!

Монстры не дали нам времени на размышления. Нахлынули единой волной, готовой опрокинуть и разорвать. Вот только они явно огрызнулись не на тех.

— Строй! — рявкнул я, одновременно совершая широкий взмах факелом. Сразу две шерстяные твари улетели в темноту, сбив по пути иных. Следующего зверя я встретил ударом щита.

Краем зрения мне удалось ухватить вид гранёных алебард, вставших с боков анубов, но отвлекаться на них не вышло. Всё внимание оказалось сосредоточено на противнике впереди. Впрочем, ничто не мешало мне продолжать орать приказы.

— Рагнар, устраняй прорвавшихся! Фелины, гноллы, вперёд не суйтесь, бейте издалека!

Самыми сложными были первые секунды. В ходе них мне успели прокусить ногу, обдать кровью и смрадом. Но затем анубы подтянулись, создали ощетинившийся строй, а со спины полетели первые стрелы и болты. И вот тогда уже монстры почувствовали запах жаренного.

— Двигаем вперёд! — крикнул, ощутив ослабление напора противника. — Шаг! Шаг! Шаг!

С каждым моим словом стальная стена накатывала на неприятеля. Ноги втаптывали в пол туши убитых монстров. Рука обернулась метрономом, поражая одного зверя за другим. Уже вскоре стало проще. Монстры сами принялись пятиться, избегая смерти. Не то чтобы это у них хорошо получалась, но каждая следующая убитая тварь сильнее лишала энтузиазма остальных. Монстры были в шаге от панического бегства. Однако именно в этот момент мой слух уловил странный шорох откуда-то с фланга.

Быстрый взгляд в ту сторону едва не ввёл в состояние ступора. Потому что в причудливом свете факелов я смог узреть совершенно чудовищное существо. Громадное тело, похожее на червяка, если бы его можно было раскормить на два метра в ширь. Омерзительная морда, вызывающая ассоциации со встроенной в плоть мясорубкой. И вместе с этим запах чего-то склизкого, гнилостного.

«Так вот кто рыл тот туннель» — пронеслось в голове.

Я ещё не успел напрячься от осознания сложности противостояния такому врагу, как перед червём показался Рагнар. Который, сразу, ни мгновения не думая, бросил в морду монстра топор. А ещё один воткнул уже в непосредственной близости. И в то же время на червя обрушился шквал из стрел и болтов. Встретили его, как подобает. Жаль только больше наблюдать за этой схваткой не получилось, ибо меня попытались сожрать.

Воспользовавшись тем, что я отвернулся, один из зверей бросился в атаку, целя в горло. И только набранные рефлексы позволили мне вовремя поднять щит, в который и врезалась тварюга. Но уже тут её звезда окончательно погасла — копыто размозжило монстру голову.

После этого случая я уже не позволял себе отвлекаться, вместе с анубами на полную включившись в уничтожение чудищ. Впрочем, это дело не затянулось. Уже через минуту, перекрошив немалую часть из них, мы заставили остальных броситься в бегство. И к этому же мгновению затихли звуки схватки. Червь был убит.