Вячеслав Гусев – Плата за магию (страница 2)

— Не трать слова впустую, — оборвала она его холодно. — Ты уже всё сказал своим поступком.

Маркус побледнел:

— Я могу объяснить. То, что ты знаешь — не вся правда. Я не просто так ушёл — меня вынудили обстоятельства.

Она подняла руку, останавливая его:

— Мне не нужны объяснения. Нам нужно найти Кристалл. Остальное — потом.

Развернувшись, она направилась к дверям.

Маркус сжал кулаки:

— Ты не понимаешь… Это касается не только нас. Вечный Сумрак уже начал действовать.

Но она уже не слышала.

В зале за их спинами Император готовился объявить состав поисковой группы. Катарина чувствовала, как тревога нарастает — но она не могла позволить эмоциям взять верх.

Император окинул взглядом собравшихся: Эрис с его кошачьими ушами, Лирин, нервно теребящий край мантии, Катарина с холодной решимостью во взгляде и Маркус, стоящий чуть в стороне.

— Вы отправитесь на поиски Кристалла Вечности, — объявил он. — Вместе.

В зале повисла тишина.

— Вместе? — переспросил Лирин.

Эрис иронично хлопнул в ладоши:

— Чудесно, команда мечты! Надеюсь, мы не перебьём друг друга раньше, чем найдём Кристалл. Хотя, судя по взглядам, это под вопросом.

Катарина бросила на Маркуса короткий взгляд — тот кивнул, будто говоря: «Мы должны это сделать, ради Империи».

— У вас есть карта первых трёх миров, — продолжил Император. — Кристалл мог быть перемещён туда.

Катарина достала мешочек с мерцающей пылью, которую нашла у постамента.

— Эта субстанция реагирует на магию, — объяснила она. — Возможно, она укажет нам направление.

Император кивнул:

— Покажите.

Она высыпала немного пыли на ладонь и подошла к Маркусу — в тот же миг частицы вспыхнули багровым светом, закружились вихрем, образуя небольшой магический водоворот. Все замерли в недоумении.

Эрис присвистнул:

— Ну конечно. Только начали работать вместе, а уже какие‑то странные фокусы.

Лирин с любопытством наклонился ближе:

— Может, это знак? Что‑то вроде подсказки?

— Или предупреждение, — тихо добавила Катарина, не отрывая взгляда от Маркуса.

Маркус сделал шаг назад, но пыль последовала за ним, пульсируя всё ярче.

— Я не знаю, почему так происходит, — произнёс он твёрдо. — Но у меня есть предположение. Когда‑то я участвовал в создании защитных чар для Кристалла. Возможно, моя магия оставила след — и теперь пыль его распознаёт.

Император нахмурился:

— Значит, ты можешь быть ключом к поиску?

— Возможно, — кивнул Маркус.

Катарина почувствовала, как внутри неё борются противоречивые чувства: с одной стороны, она не хотела доверять ему, с другой — понимала, что сейчас это их лучший шанс.

— Хорошо, — подытожил Император. — Вы отправляетесь сегодня же. Возьмите припасы, снаряжение и эту пыль — она может стать вашим компасом. Помните: от успеха вашей миссии зависит судьба всей Империи.

Эрис вздохнул:

— Ну что ж, команда мечты, вперёд спасать мир? Только давайте договоримся: никаких личных драм во время задания. По крайней мере, до тех пор, пока магия не восстановится.

Лирин воодушевлённо закивал:

— Мы справимся! Я в это верю!

Катарина посмотрела на Маркуса — тот встретил её взгляд без тени улыбки, но с искренней решимостью. «Нам придётся работать вместе», — мысленно повторила она. В глубине души она понимала: чтобы найти Кристалл, ей придётся преодолеть не только внешние препятствия, но и собственную обиду.

Пыль на её ладони всё ещё мерцала, указывая путь — и этот путь начинался прямо сейчас.

Лирин, не в силах сдержать восторг, хлопнул в ладоши:

— Так, а куда первым делом? В Мир Ветряных Шпилей? Или, может, в Долину Хрустальных Ручьёв? Я читал, что там самые сильные магические потоки!

Эрис скептически приподнял бровь:

— Сначала нужно понять, куда ведёт этот магический компас, юный маг. И не забывай: мы ищем не красивые виды, а пропавший Кристалл Вечности.

— Да я просто… — начал было Лирин, но осёкся под строгим взглядом Эриса.

Маркус подошёл ближе к Катарине:

— Позволь мне помочь с пылью, — тихо произнёс он. — Я знаю несколько заклинаний, которые могут усилить её отклик.

Она на мгновение заколебалась, затем протянула ему мешочек:

— Только будь осторожен. Мы не знаем, как она отреагирует.

Маркус осторожно взял мешочек, сосредоточился — кончики его пальцев засветились мягким голубым светом. Пыль в мешочке отозвалась, вспыхнув ярче, и потянулась к его ладони тонкими светящимися ниточками.

— Работает, — прошептал он. — Она действительно реагирует на мою магию.

Эрис, наблюдавший за происходящим, скрестил руки на груди:

— Впечатляет. Но это не отменяет того факта, что нам нужно составить план. Карта, припасы, маршрут — всё это требует времени.

— У нас его мало, — заметила Катарина. — Магия угасает с каждой минутой. Чем дольше мы ждём, тем сложнее будет восстановить баланс.

— Тогда действуем быстро, но продуманно, — решил Маркус. — Предлагаю сначала проверить ближайшие миры — те, куда легче всего открыть портал. Если Кристалл там, мы найдём его быстрее.

Император кивнул:

— Разумное предложение. Я выделю вам лучших проводников и открою доступ к архивам Академии. Там могут быть сведения о древних порталах, которые сейчас могут оказаться активными.

— Спасибо, Ваше Величество, — поклонилась Катарина.

Лирин уже доставал из сумки свитки и карты:

— Я изучу маршруты! — заявил он. — И проверю, какие заклинания могут нам пригодиться.

— Главное, не взорви ничего по неосторожности, — хмыкнул Эрис.

— Не волнуйся, — улыбнулся Лирин. — На этот раз всё будет под контролем.

Катарина оглядела команду: циничный детектив с кошачьими ушами, юный восторженный маг, мужчина, чьё предательство когда‑то разбило ей сердце… И всё же сейчас они были нужны друг другу. «Может, именно в этом и есть магия? — подумала она. — Не в кристаллах и заклинаниях, а в том, как люди объединяются перед лицом опасности».

— Итак, — она выпрямилась, — начинаем подготовку. Через час встречаемся у Северных ворот с припасами и всем необходимым. И да поможет нам магия.