Вячеслав Гусев – Плата за магию (страница 1)
Вячеслав Гусев
Плата за магию
Глава 1
Утро в Империи Семи Лун началось с тревожных знаков. Карамельные облака потеряли свой сладкий аромат, а река из жидкого серебра теперь плескалась мутной водой у берегов. На главной площади дракон, готовившийся к полёту, чихнул — вместо обычного облачка дыма из его пасти вырвались разноцветные искры, которые тут же осыпались пеплом. Рядом фея безуспешно пыталась взлететь: её крылья лишь слабо трепетали, теряя магическое сияние.
Катарина, наблюдавшая за этим с балкона Академии магии, почувствовала, как внутри всё сжалось. «Это не случайность, — подумала она. — Кристалл Вечности… С ним что‑то случилось». Она ощутила, как магия внутри неё дрожит, словно натянутая струна, готовая вот‑вот лопнуть. Внизу люди начали паниковать: заклинания переставали работать, предметы меняли форму, а привычные магические барьеры исчезали.
Катарина быстро спустилась вниз, решив проверить главный источник магии — постамент Кристалла Вечности. По дороге она заметила, как фонтан вместо воды выплёскивал радужные пузыри, лопающиеся с тихим шипением.
В тронном зале Император, облачённый в пурпурные одежды, возвышался над толпой.
— Тот, кто найдёт Кристалл Вечности, получит мою благодарность и награду в тысячу золотых! — провозгласил он.
Маги, авантюристы, искатели приключений — все зашептались, выдвигая теории.
— Он исчез сам! — кричал один.
— Его украли! — возражал другой.
— Может, это проклятие? — предположил седобородый чародей.
Катарина стояла в стороне, внимательно слушая. «Ни то ни другое, — размышляла она. — Кто‑то целенаправленно его забрал. И этот кто‑то знает, как работает система магии — усталость, еда, временной долг. Он понимает, что без Кристалла Вечности вся магия Империи начнёт угасать».
Она заметила, как некоторые маги пытаются использовать заклинания — и те рассыпаются искрами, не достигая цели.
На площади у дворца столкнулись двое: высокий мужчина с кошачьими ушами и насторожённым взглядом и юноша с горящими от восторга глазами.
— Ты что, совсем без мозгов? — рявкнул первый, отряхивая плащ, на котором дымилось пятно.
— Простите, я не хотел! — залепетал второй. — Я просто хотел показать, как я научился контролировать магию!
— Показывать надо не на чужих плащах, юный гений, — фыркнул Эрис. — Меня Император вызвал, чтобы я расследовал пропажу Кристалла.
— Меня тоже! — радостно воскликнул Лирин. — Я самый талантливый ученик Академии!
Эрис скептически поднял бровь:
— Ну‑ну. Держись подальше от моего расследования, иначе превратишь его в цирк.
— Я просто хотел помочь! — покраснел Лирин.
— Помощь — это когда не поджигаешь чужие вещи, — отрезал Эрис.
В этот момент мимо проходила группа стражников, и один из них бросил:
— Опять эти маги с их фокусами!
Эрис вздохнул:
— Видишь? Ты уже всех достал.
Катарина опустилась на колени у постамента, где ещё вчера покоился Кристалл Вечности. Мрамор был холодным и пустым. Она провела пальцами по поверхности — на них осталась странная мерцающая пыль.
— Что это? — пробормотала она, поднося руку ближе.
Пыль вспыхнула слабым светом, оставив на коже лёгкий ожог.
«Реагирует на магию, — поняла Катарина. — И это не обычная пыль». Она аккуратно собрала немного в маленький стеклянный флакон.
«Этот след приведёт меня к Кристаллу, — решила она. — Или к тому, кто его забрал. Нужно проверить, как он взаимодействует с другими магическими артефактами».
Она достала из сумки кристалл‑индикатор — тот начал мерцать в такт с пылью.
— Связь есть, — прошептала она. — Но какая? И почему именно здесь?
Вдалеке послышались шаги — кто‑то приближался к постаменту. Катарина спрятала флакон и обернулась.
Маркус вошёл в город через Северные ворота — и сразу почувствовал на себе взгляды. Шепотки, тычки, осуждающие взгляды.
— Предатель, — донеслось из толпы.
Он сжал кулаки, но не поднял головы.
Катарина увидела его издалека — и сердце болезненно сжалось. Воспоминания нахлынули волной: их совместные исследования, клятвы, обещание, которое он нарушил… «Он всё ещё тот же Маркус, — пыталась убедить себя она. — Но почему он тогда ушёл? И почему вернулся именно сейчас, когда Кристалл пропал?»
Она отвернулась, пряча слёзы, и поспешила прочь, стараясь не думать о том, что их судьбы, возможно, снова переплетутся. Маркус заметил её — на мгновение их взгляды встретились. Он сделал шаг вперёд, но она уже скрылась в толпе.
— Катарина… — прошептал он, но слова утонули в шуме улицы.
Вокруг царил хаос: маги пытались восстановить заклинания, торговцы закрывали лавки, а дети с любопытством разглядывали аномалии.
Лирин, желая произвести впечатление на стражников у дворца, взмахнул рукой:
— Смотрите, какое заклинание я выучил!
Он направил поток магии на сапоги одного из них — и в следующий момент вместо кожаных сапог на ногах стражника порхали разноцветные бабочки.
— Ой, — прошептал Лирин.
Бабочки взметнулись в воздух, а стражник с криком бросился за ними.
Эрис, наблюдавший за этой сценой, расхохотался:
— Ну ты даёшь, юный маг! Теперь он будет гоняться за ними до вечера. Может, ещё и жениться на одной из них?
Лирин покраснел до ушей:
— Я не хотел…
Катарина, не выдержав, улыбнулась. Даже в хаосе находились моменты, заставлявшие забыть о проблемах.
— Пойдём, — сказала она Лирину. — Пока ты не превратил весь дворец в зоопарк.
Эрис подошёл ближе:
— Слушай, юный маг, магия — это не игрушки. Особенно сейчас.
Лирин кивнул:
— Я буду осторожнее.
Эрис неторопливо подошёл к Маркусу, скрестив руки на груди.
— О, великий маг соизволил явиться? — протянул он с издёвкой. — Или ты пришёл не спасать Кристалл, а прятаться от прошлого?
Маркус поднял глаза — в них мелькнула боль, но он быстро её спрятал.
— Я здесь, чтобы помочь, — ровно ответил он. — И чтобы исправить то, что натворил.
Эрис хмыкнул:
— Ну‑ну. Посмотрим, насколько хватит твоего благородства. В Империи сейчас каждый второй — «исправляющий ошибки».
Катарина наблюдала за этой сценой из‑за колонны, чувствуя, как в ней борются обида и надежда. «Может, он действительно изменился?» — мелькнула мысль. Но она тут же её отогнала.
Катарина и Маркус столкнулись лицом к лицу у входа в тронный зал. Он сделал шаг вперёд:
— Катарина, я…