Вячеслав Гот – Злодейка. Попаданка, которая сломала сюжет (страница 7)

– Герцогиня, – его голос прозвучал громко, перекрывая шепот. – Вы получили мое письмо.

– Я получила его, – ответила я, сделав реверанс. Не глубокий, не униженный. Формальный. – И решила, что личный визит будет вежливее, чем письменный отказ.

В зале ахнули. Отказ? Я только что публично призналась, что проигнорировала приказ принца.

Алиан сделал шаг вниз с возвышения. Его рука легла на рукоять меча. Жест угрожающий, но скрытый под видом приветствия.

– Вы играете с огнем, Алиса, – тихо сказал он, когда мы оказались достаточно близко, чтобы нас не слышали остальные. – Вчера в саду… кто-то видел, как вы угрожали человеку.

– В саду было темно, Алиан. Люди видят то, что хотят видеть.

– А я вижу то, что есть, – он наклонился ближе. От него пахло дорогой парфюмерией и… сталью. – Ты думаешь, если будешь кусаться, они сжалятся? Ты думаешь, Инквизиция боится твоих когтей?

– Инквизиция боится только одного, – я подняла на него взгляд. – Что их кукловод останется без маски.

Его пальцы сжались на рукояти меча так, что костяшки побелели.

– Ты переходишь границу.

– Границы устанавливаете вы, – парировала я. – Но помните: когда строишь клетку для других, всегда есть риск оказаться внутри самому.

Он выпрямился. В его глазах вспыхнула ярость. Он привык, что женщины перед ним трепетали. Что враги ломались. А я стояла спокойно, словно мы обсуждали погоду, а не мою будущую казнь.

– Этот танец, – сказал он сквозь зубы, протягивая руку. – Ты станцуешь его со мной. И ты улыбнешься. Чтобы никто не подумал, что, между нами, вражда.

– Это приказ?

– Это милость, – отрезал он. – Не заставляй меня проявлять жесткость здесь и сейчас.

Я положила руку на его ладонь. Его кожа была горячей.

– Как скажете, Ваше Высочество.

Музыка заиграла снова. Вальс. Медленный, тягучий.

Мы закружили по залу. Алиан вел уверенно, сильно сжимая мою талию. Почти больно.

– Ты изменилась, – прошептал он, когда мы проходили мимо колонны. – Раньше ты бы уже плакала.

– Раньше я была глупой, – ответила я, глядя поверх его плеча. – Теперь я знаю цену слезам.

– Ты думаешь, это поможет? Твоя дерзость? – он крутанул меня, и шлейф хлестнул по полу. – Сесиль больна. Врачи говорят, это последствия твоих проклятий.

Сесиль. Главная героиня.

Я поискала её взглядом. Она сидела в углу зала, бледная, в белом платье, окруженная заботливыми фрейлинами. Она выглядела хрупкой, как фарфоровая кукла. Когда она почувствовала мой взгляд, она подняла глаза. И улыбнулась.

Улыбка была слабой, но в уголках губ читалось торжество.

– Она не больна из-за проклятий, – тихо сказала я Алиану. – Она больна из-за того, что пьет слишком много «лекарств». Тот же состав, что нашли у меня в саду. Только в меньших дозах.

Алиан замер на мгновение, сбившись с ритма.

– Что ты несешь?

– Проверь её стакан, Алиан. Прежде чем обвинять меня в том, чего я не делала.

– Ты пытаешься переложить вину! – его голос повысился, несколько гостей обернулись.

– Я пытаюсь открыть тебе глаза, – я посмотрела ему прямо в зрачки. – Но ты слеп. Потому что тебе удобно быть спасителем. А спасителю нужна жертва. Я удобная жертва, Алиан. Не портить же тебе репутацию любимой невесты.

Он резко остановился. Музыка продолжала играть, и мы остались стоять посреди зала, нарушая танец. Тишина нарастала.

– Ты закончила? – его голос был ледяным.

– Пока нет, – я сделала шаг назад, высвобождаясь из его объятий. – Но танец окончен. Спасибо за честь.

Я развернулась и пошла прочь, оставляя его стоять одного посреди зала. Шепотки возобновились, но теперь они звучали иначе. Не осуждение. Недоумение. Принц остался стоять один, а «ведьма» ушла гордо.

Это было маленькое поражение для сюжета. Герой не должен оставаться в дураках.

Я вышла на балкон. Воздух был холодным, освежающим после душного зала.

– Ты рискуешь, – голос раздался из тени.

Я не вздрогнула. Я почувствовала присутствие еще на выходе.

– Выйди, Рэйвен.

Из тени колонны отделилась фигура. Герцог Рэйвен. В книге он был нейтральной фигурой. «Серый кардинал», который выжил потому, что не вмешивался. Высокий, седой, с лицом, покрытым шрамами от старых магических дуэлей.

– Принц зол, – сказал он, подходя к перилам. – Ты оскорбила его при всем дворе.

– Я сказала ему правду.

– Правда здесь не имеет значения, – Рэйвен закурил трубку. Запах табака смешался с ночным воздухом. – Имеет значение сила. У тебя её нет. У него – есть. Армия, церковь, народ.

– У меня есть знание, – возразила я.

Рэйвен усмехнулся.

– Знание – это оружие одиночек. А ты в окружении врагов. Зачем ты пришла сегодня? Чтобы показать характер?

– Чтобы показать, что я не сломаюсь, – я оперлась о перила. Город внизу горел огнями. – Если я сломаюсь сейчас, на балу, меня съедят завтра.

Рэйвен помолчал, выпуская кольцо дыма.

– Твое письмо… Ты просила о встрече. О смерти Элины.

Мое сердце пропустило удар.

– Ты знаешь что-то?

– Я знаю, что в ту ночь в замке были не только вы двое, – тихо сказал он. – Был третий. Человек в капюшоне. Я видел его у черного хода.

– Кто?

– Я не видел лица. Но… – Рэйвен повернулся ко мне. – Он носил перчатку с гербом Инквизиции.

Холод пробежал по спине. Инквизиция? В оригинальной книге они пришли только для ареста. Они не участвовали в прошлых интригах.

– Зачем им убивать мою сестру пять лет назад? – спросила я.

– Может, она видела то, что не должна была, – Рэйвен затушил трубку о камень перил. – Слушай, девочка. Я не твой друг. Но я ненавижу, когда манипулируют моим королевством. Принц… он стал слишком уверен в своей непогрешимости. Это опасно.

– Ты поможешь мне?

– Я дам тебе совет, – он выпрямился. – Не верь герою. Герои не бывают добрыми. Они бывают только победителями. А чтобы победить, они готовы сжечь весь мир, включая тебя.

Он кивнул и растворился в тени, словно его и не было.

Я осталась одна на балконе. Внизу гремела музыка. Там, в зале, был Герой, который меня ненавидел. Там была Героиня, которая меня травила. Там был народ, который жаждал моей крови.

И где-то в тени – Инквизиция, которая, возможно, дергала за нити еще до того, как я попала в эту книгу.

Я посмотрела на свои руки. Они не дрожали.

– Герои бывают только победителями, – повторила я слова Рэйвена.