Вячеслав Гот – Тень на пороге в полночь (страница 7)

– Но он старинный, – настаивала Элеанор. – Возможно, фамильная реликвия?

– У меня нет такой реликвии! – отрезал полковник. Он был на грани. – И я требую, чтобы все немедленно покинули оранжерею! Доктор, уберите это… это безобразие! И ни слова никому! Вы понимаете? Ни слова!

Его истеричный тон заставил всех поспешно ретироваться. Элеанор вышла последней, окинув взглядом стол. Она заметила то, что, возможно, ускользнуло от других: на грязном полу у ножки стола лежал крошечный осколок стекла. Не от теплицы. Он был слишком толстым, с синеватым отливом. Как от флакона духов.

На обратном пути к дому компания распалась окончательно. Полковник и капитан Фентон ушли вперед, горячо спорят о чем-то. Доктор Ллойд, забрав «улики», отправился в дом, вероятно, чтобы спрятать их. Мисс Симмонс, всхлипывая, побежала к кухне, преследуемая вопросами миссис Стерлинг, которая, казалось, одновременно и упивалась драмой, и была искренне потрясена.

Элеанор и Гектор снова оказались вместе.

– Ну что, мисс Грей, – мрачно произнес молодой человек. – Убедительная провокация, не правда ли? Почти как признание. Только вот чье? Того, кто хочет обвинить дядю? Или того, кто хочет напомнить ему о содеянном?

– А что вы думаете? – спросила она.

Гектор остановился и посмотрел на мрачный фасад «Полуночного порога».

– Я думаю, что тень с порога перестала просто стучать. Она вошла в дом. И теперь расставляет свои вещи.

Он ушел, оставив Элеанор одну на усыпанной гравием дорожке. Она посмотрела на окна дома. В одном из них, на втором этаже, в комнате, которая, как она знала, принадлежала капитану Фентону, на мгновение мелькнула фигура. Он стоял и смотрел вниз, прямо на нее. А потом резко дернул шнур, и тяжелые портьеры сомкнулись, скрыв его от view.

Прогулка по саду закончилась. Но она привела не к ясности, а к новой, более глубокой тьме. Кинжал, туфелька, фотография – это было уже не тонкое напоминание, а грубое, зловещее обвинение. Игра входила в новую, опасную фазу. И следующей «находкой», понимала Элеанор, вполне могло стать тело.

Глава 7. Звонок в дверь

Вечер опустился на «Полуночный порог» преждевременно, словно устав от дневных потрясений. После находки в оранжерее в доме воцарилась неестественная, натянутая тишина, прерываемая лишь нервными полушепотами и скрипом половиц под осторожными шагами. Кинжал, туфелька и фотография исчезли, очевидно, упрятанные доктором Ллойдом по настоятельному требованию полковника, но их призрачное присутствие витало в каждом углу.

Обычный распорядок дня распался. Ужин был отменен под предлогом «расстроенных нервов», и подносы с легкой закуской разнесли по комнатам. Элеанор, сидя у камина в своей спальне, разбирала в ухе пазл фактов, но кусочки упрямо не желали складываться в единую картину. Слишком много лжи, слишком много полуправд. Кинжал – подлинный или подделка? Если подлинный, то почему его не нашли двенадцать лет назад? И кто рискнул вынести его сейчас, зная, что это сразу навлечет подозрения на полковника?

Ее размышления прервал тихий, но настойчивый стук в дверь. На пороге стояла миссис Стерлинг. На сей раз на ней не было светской маски; ее лицо было бледным, а в глазах читалась искренняя, не наигранная тревога.

– Мисс Грей, могу я войти? Мне… мне нужно с кем-то поговорить. Я боюсь, что совершила ужасную ошибку.

Элеанор впустила ее. Виолетта Стерлинг, отказавшись от чая, беспокойно заходила по комнате.

– Вы сегодня видели эти… вещи. Туфельку. Я узнала ее мгновенно. Я подарила Изабель эту пару. Мы купили их вместе в Париже. – Она замолчала, глотая ком в горле. – Она надела их в тот вечер. Была такая счастливая, оживленная… и так испугана одновременно. Я… я дала ей тогда один совет. Глупый, эгоистичный совет.

– Какой? – мягко спросила Элеанор.

– Я сказала ей не бежать с Рональдом. Что это безумие. Что Артур никогда этого не допустит, что он уничтожит их обоих. Я уговаривала ее поговорить с ним, попросить развода… по-джентльменски. – Она сжала руки так, что костяшки побелели. – Но она сказала, что уже слишком поздно для разговоров. Что Артур что-то заподозрил. Что он следил за ней. И что… – голос миссис Стерлинг сорвался на шепот, – что у него был с ней страшный разговор с капитаном Фентоном. Она подслушала обрывки. Что-то о «решении проблемы», о «надежных людях» и о том, что «никто не поверит блудливой жене». Она была в ужасе. И я, вместо того чтобы помочь ей бежать той же ночью, уговорила ее остаться, поговорить утром… А утром ее нашли мертвой.

На ее глазах выступили слезы – настоящие, горькие.

– Я всегда винила себя. А теперь… теперь, когда эти вещи появляются… мне кажется, это знак. Она обвиняет меня. Или… или тот, кто все это устраивает, знает о моей вине и играет на ней.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.