Вячеслав Гот – Попаданка в злодейку. Переписать финал (страница 3)

– Что это? – спросила Вера, касаясь знака. Кожа под пальцами горела.

Элли взглянула и тут же отвела глаза.

– Это… Печать Верности, миледи. Вы наложили её на себя сами, пять лет назад. Чтобы заключить контракт с Темным Советом.

Вера нахмурилась. В книге не было подробностей об этом контракте. Просто упоминалось, что Морганна была в долгу у Советников. Но это не был долг. Это было рабство.

Руны сжались, словно реагируя на её интерес. Боль пронзила шею.

«Не лезь,» – прошептал голос в голове. Не Голос Системы. Голос самой Морганны? Или защитный механизм печати? «Ты не сможешь разорвать его. Это якорь.»

– Якорь держит корабль, – тихо сказала Вера, глядя в глаза своему отражению. – Но он же не дает ему уплыть в шторм.

Она накрыла печать воротником. Сейчас не время для войны с Советом. Сначала нужно пережить бал.

– Готово, миледи, – Элли закончила прическу. Высокий узел, закрепленный серебряными шпильками. Никаких диадем.

Вера встала. Платье шуршало, облегая фигуру. Она чувствовала себя не в броне, а в саване. Но это был саван, который она выбрала сама.

– Элли, – Вера подошла к шкатулке с украшениями. – Возьми эти рубины.

Она вынула массивное колье, которое Морганна планировала надеть сегодня. Камни были кроваво-красными, словно внутри них застыла кровь.

– Отнеси их в храм Света. Передай жрицам. Скажи, что это пожертвование… за упокой души садовника.

Элли раскрыла рот.

– Миледи? Но это… ваше любимое…

– Было, – отрезала Вера. – Исполняй. И никому ни слова. Если спросят – скажи, что камни потускнели.

– Да, миледи.

Когда служанка вышла, Вера осталась одна. Она подошла к зеркалу в последний раз.

Туман вокруг отражения все еще был, но теперь он не клубился агрессивно. Он стоял неподвижно, как вода в безветренный день.

Вера положила ладонь на стекло.

– Я вижу тебя, – сказала она своему отражению. – И я исправлю тебя.

Зеркало не ответило. Но на мгновение ей показалось, что змеи на раме склонили головы в подобии поклона.

Вера развернулась и вышла из комнаты. Теперь ей предстояло столкнуться не с магическими артефактами, а с живыми людьми. С теми, кто ждал её падения.

В коридоре её уже ждал мажордом. Старик с лицом, похожим на высохшее яблоко.

– Карета подана, Леди Морганна. Принц уже прибыл.

Вера кивнула.

– Отлично. Пусть ждут.

Она шагнула вперед. Каждый шаг отдавался стуком каблуков по мрамору. Звук был четким, уверенным.

Впереди была дверь в большой зал. За ней – свет, музыка и враги.

Вера остановилась перед дверью. Она почувствовала, как пульсирует печать на шее. Как сопротивляется магия в крови. Как мир вокруг затаил дыхание, ожидая привычного скандала.

– Покажите им монстра, – прошептала она себе. – Но помните, кто держит поводок.

Она толкнула двери.

Свет ударил в глаза. Гул голосов оборвался. Сотни глаз повернулись к ней.

Вера улыбнулась. Холодно. Безупречно.

Игра началась.

Глава 3. Первый бал и первый удар в спину

Двери распахнулись, и шум зала стих, будто кто-то перекрыл воздух.

Вера сделала шаг вперед. Паркет заскрипел под её туфлями – единственный звук в гробовой тишине. Сотни глаз смотрели на неё. Ожидали вспышки. Ожидали черного платья, криков, магических искр, скандала.

Вместо этого они увидели женщину в платье цвета стального тумана. Спокойную. Молчаливую. Без улыбки, но и без гримасы злобы.

Шепотки поползли по залу, как змеи по траве.

– Она что, в трауре?

– Где рубины?

– Похоже, она сошла с ума.

Вера игнорировала их. Она скользила взглядом по лицам, фиксируя врагов. Вот герцогиня Орхидей, тайная соперница. Вот граф Вэнс, кредитор дома Морганнов. А вот и они.

В глубине зала, у колонны, стоял Принц Кайл. Золотые погоны, белая униформа, лицо, высеченное из мрамора справедливости. Рядом с ним, прячась за его плечом, стояла она. Лина. Простое белое платье, золотые волосы, глаза полные слез. Главная героиня. Жертва, которая должна была стать победительницей.

Вера почувствовала, как пульсирует печать на шее. Больно. Будто мир требовал крови.

Она направилась к ним. Толпа расступалась, образуя коридор. Кто-то боялся, кто-то злорадствовал.

Кайл вышел навстречу. Его рука лежала на рукояти меча. Он был готов к атаке.

– Морганна, – его голос прозвучал холодно, разносясь по залу. – Ты осмелилась явиться сюда после того, что произошло?

Вера остановилась в трех шагах. Выдержала дистанцию.

– После чего именно, Кайл? – спросила она. Голос был ровным. Никакой истерики.

Принц нахмурился. Сценарий ломался. Он приготовил речь обличения, ожидал оправданий или угроз.

– Не притворяйся невинной. Мы знаем о твоем письме герцогу Вальтеру.

Вера внутренне напряглась. Письмо. То самое, которое она отменила.

– Какое письмо? – спросила она.

– То, в котором ты приказывала устранить Лину сегодня вечером, – Кайл сделал шаг вперед, нависая над ней. – Наши маги перехватили копию. Ты планировала отравить её вино.

Вера медленно моргнула. Это было невозможно. Она написала новый приказ. Она отправила его своим голубем. Старое письмо должно было быть уничтожено.

«Сюжет, – пронеслось в голове. – Он нашел лазейку.»

Кто-то перехватил её голубя? Или черновики? Или кто-то подделал почерк?

– Это ложь, – тихо сказала Вера.

– У нас есть свидетель, – Кайл кивнул в сторону.

Из тени вышла фигура. Вера узнала её с холодным ужасом. Секретарь её дома. Человек, который вел всю корреспонденцию. Человек, которому она доверяла ключи от кабинета.

– Я видел, как миледи писала это, – сказал секретарь, не поднимая глаз. – Я пытался её остановить. Но она угрожала моей семье.

Вера посмотрела на него. В его глазах не было страха. Только холодный расчет. Его подкупили. Или запугали сильнее, чем её.

Это и был удар в спину. Не от врага. От слуги. От системы, которая требовала жертвы.