Вячеслав Гот – Меня выдали замуж за дракона (страница 5)

Я прошла глубже. У дальней стены была небольшая каморка, где Элна перебирала какие-то свитки. Она увидела меня и быстро скрыла бумагу под тряпкой.

– Миледи, вам не следует здесь быть.

– Мне нужно знать правду, Элна.

Ключница вздохнула и отложила перо.

– Какую правду, миледи?

– О женах. – Я понизила голос, хотя вокруг не было никого лишнего. – В зале все шептались. «Третья за год». «Долго не протянет». Что случилось с ними?

Элна опустила взгляд на свои руки. Они были покрыты мелкими шрамами, будто от ожогов.

– Они не выдержали, миледи.

– Чего? Магии?

– Драконья магия требует равновесия, – тихо сказала Элна. – Лорд Каэль – существо огня и разрушения. Чтобы жить рядом с ним, нужна душа, способная принять этот огонь без вреда.

– И они сгорели?

– Не все сразу. – Элна оглянулась, проверяя, не слышит ли кто-то. – Первая жена… она сошла с ума. Говорили, что голоса в стенах свели её в могилу. Вторая… она просто перестала дышать во сне. Будто жизнь высосали из неё.

Я почувствовала, как холод пробежал по спине, несмотря на тепло прачечной.

– Он убил их? – спросила я прямо.

Элна резко подняла голову.

– Нет! Лорд Каэль не убивает женщин. Он… пытается спасти их. Но связь требует жертвы. Если жена слаба, магия забирает её жизненную силу, чтобы поддержать его.

– Чтобы поддержать его? – я нахмурилась. – Зачем?

– Потому что он сдерживает нечто большее, – прошептала Элна. – Война, о которой он говорит… она не только с людьми. Есть тени снаружи. И лорд Каэль – единственная стена между ними и нами. Если он ослабнет… тени прорвутся.

Я вспомнила его слова в библиотеке: «Холод – это цена контроля».

– Поэтому он такой холодный? Потому что сдерживает огонь?

– Да. И поэтому он выбирает жён. Чтобы разделить бремя. Но пока ни одна не смогла.

Элна протянула руку и коснулась моего рукава.

– Вы другая, миледи. Я чувствую. Когда вы вошли, лёд на стенах в коридоре оттаял.

– Это хорошо или плохо?

– Это опасно, – честно ответила она. – Если вы не выдержите… последствия будут хуже, чем для предыдущих. Вы связаны сильнее.

Я отступила на шаг.

– Спасибо, Элна.

Я вышла из прачечной, чувствуя себя так, будто на меня повесили камень. Девушка-провожатая всё ещё ждала у двери.

– Проводи меня обратно, – сказала я.

Обратный путь прошел в молчании. Но теперь я слушала не тишину, а замок. Я прислушивалась к шёпоту стен. Мне казалось, я слышу стоны. Или это было моё воображение?

Когда мы поднялись на этаж библиотеки, в коридоре стало холоднее. Ледяные узоры вернулись. И в центре коридора стоял Каэль.

Он не двигался. Его руки были скрещены на груди, а золотые глаза следили за мной. Температура упала настолько, что мои ресницы покрылись инеем.

– Ты нарушила правило, – сказал он. Его голос был тихим, но он резал воздух, как лезвие.

Девушка-провожатая упала на колени, дрожа.

– Уходи, – бросил ей Каэль, не глядя.

Девушка пулей вылетела из коридора.

Я осталась одна с драконом.

– Я хотела знать, во что ввязалась, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Разве я не имею права знать, почему предыдущие умерли?

Каэль сделал шаг ко мне. Лёд под его ногами хрустнул.

– Знание не спасло их.

– Но оно могло бы предупредить.

– Предупредить о чём? – он оказался вплотную. Его тень накрыла меня целиком. – О том, что ты можешь умереть? Ты и так это знаешь.

– Элна сказала, что ты высасываешь жизнь.

Глаза Каэля вспыхнули яростью. Золото в них превратилось в расплавленную лаву.

– Элна говорит слишком много, – прорычал он. – Я не убиваю их, Анна. Я пытаюсь их защитить. Но магия… она голодна.

Он протянул руку и коснулся моей шеи. Его пальцы были ледяными, но кожа под ними горела.

– Ты боишься, – констатировал он.

– Да, – честно призналась я. – Мне страшно.

– Страх питает связь, – сказал он, и его голос стал мягче. – Но не давай ему расти. Если ты будешь бояться меня, ты станешь слабее. А если ты станешь слабее…

– …я умру, – закончила я.

– Или я умру, пытаясь тебя спасти.

Он убрал руку. Лёд вокруг нас начал таять, превращаясь в воду, которая стекала по стенам.

– Я не хочу твоей смерти, Анна. И не хочу своей. Но эта война… она требует сил, которых у меня нет в одиночку.

– Почему я? – снова спросила я. – Почему именно я выдержала ритуал?

Каэль отвернулся и посмотрел в окно на туман.

– Потому что ты пришла из мира, где нет магии. Твоя душа… чиста от наших проклятий. Ты как пустой сосуд.

Он повернулся ко мне, и в его взгляде была мольба, скрытая за маской холода.

– Не верь всем слухам. Но верь одному: если ты решишь бежать, связь убьёт тебя раньше, чем ты достигнешь ворот. Если ты решишь сражаться… я научу тебя.

– Сражаться с чем? С тенями?

– С судьбой, – ответил он.

Он протянул мне руку.

– Пойдём. Хватит слушать шёпот за спиной. Пора увидеть, что именно мы защищаем.

– Куда мы идём?

– На стену. Я покажу тебе врага.

Я посмотрела на его руку. Большая, сильная, с тонкими шрамами. Я колебалась всего секунду, прежде чем вложить свою ладонь в его.