Вольфганг Хольбайн – Подземный мир (страница 20)

Михаэль затрясся от страха, увидев дюжину мохнатых великанов, с рычанием преследующих беглецов. То были не зеленокожие чудовища, которых Вольф и Михаэль уже видели, но ничуть не лучше тех. Михаэль сразу различил среди них два разных вида тварей. Семь или восемь были двухметровые колоссы с чёрной, корообразной кожей и словно недовылепленными лицами, в которых единственно живыми казались лишь глаза, наполненные зловещим огнём. Руки у них были огромные, как лопаты, по три пальца на каждой, а ступни сокрушали щебёнку, как паровой молот. Остальные существа могли бы казаться людьми, не будь они так массивны и не имей такие громадные головы с голым костяным черепом, чёрными дырами вместо глаз и выступающей вперёд нижней челюстью. Эти создания были вооружены мечами, ножами, у одного был даже лук, из которого он на бегу пустил стрелу в преследуемых, но не попал.

Михаэль скосил глаза на Вольфа и увидел, что тот также захвачен погоней, только на лице его, помимо испуга и удивления, отражался ещё интерес, вначале непонятный для Михаэля. Но потом ему вдруг стало ясно то, о чем он все это время догадывался.

- Вы это знали, - прошептал он.

Вольф слегка вздрогнул и поднял руку:

- Тихо! Ты хочешь, чтобы они нас услышали?

Беглецы пересекли уже половину громадного помещения, но преследователи нагоняли их. Какими бы неповоротливыми ни казались великаны, они двигались куда быстрее и элегантнее; чем смог бы на таком замусоренном получеловек. Только что у беглецов было преимущество шагов в сто, но вот разрыв сократился уже вдвое и продолжал стремительно таять.

Когда они добежали до гладкого участка мощёного пола, двигаться им стало легче. Увеличить разрыв им не удалось, но и сокращаться он перестал, и это придало им сил. Они побежали быстрее, петляя на бегу, чтобы избежать попадания стрелы или брошенного камня, и направляясь к стене с нишами. Только теперь Михаэль заметил в той стене другой выход. Беглецы без промедлений исчезли в нем, а несколько мгновений спустя за ними скрылась кошмарная топа преследователей. Рёв и топот постепенно стихли. Михаэль страстно желал беглецам уйти от погони. Но догадывался, что вряд ли им это удастся. Его мучила совесть. Правда, логика подсказывала ему, что они ничем не смогли бы помочь беглецам, потому что против такой толпы что двое, что четверо - не войско. И все же ему казалось, что они должны были хотя бы попытаться.

- Чуть не попались, - сказал Вольф - Если бы они нас обнаружили, нам был бы конец.

Михаэль сполз на животе на несколько ступенек, потом встал и посмотрел на писателя:

- Вы это знали. - Ему вдруг все стало ясно. И как он раньше не догадался?

- Что знал? - спросил Вольф. Он был плохой актёр, а может, не хотел больше обманывать Михаэля.

- Всё это. Что есть эти катакомбы, а в них эти чудовища.

- Чепуха, - отмахнулся Вольф. - Неужели я пришёл бы сюда один, вооружившись жалким карманным фонариком, если бы знал, с чем здесь столкнусь?

И хотя аргумент казался неопровержимым, Михаэль чувствовал, что здесь что-то не так. Через минуту Вольф пожал плечами и как бы между прочим признался:

- Я подозревал, это верно. Я догадывался, что здесь можно встретить нечто подобное. Но понятия не имел что. Боже правый, это же... это просто фантастика!

- Что это за твари?

- Не знаю.

- Я вам не верю. Раньше вы говорили, что не знаете, что за тварь мы видели в чумной могиле. А сами даже знали, как она называется,

Вольф бегло улыбнулся:

- Разве я тебе не рассказывал? Их придумал один американский писатель, умерший лет пятьдесят назад.

- Он придумал - а они взяли и материализовались?

- Возможно, он их и видел, - пошёл Вольф на уступки. - Но я понятия о них не имел, поверь мне. И спускаться сюда я не собирался.

Михаэль ему не верил. Он уже понял, что Вольф признается только в том, в чем его неопровержимо разоблачили.

Но он не успел высказать свои соображения вслух, потому что в этот момент опять раздался шум, и Михаэль, подняв голову, оказался лицом к лицу с косматым великаном!

Он закричал, Вольф подскочил и, оступившись, упал со ступеней, но тут же встал на ноги, а гигант шагнул вниз по лестнице и поднял руки.

- Что вы здесь делаете? - властно спросил он. Голос звучал глухо, как из бочки, но то был, без сомнения, человеческий голос. И руки у него были нормальные, и лицо. Потому что в этот момент он сорвал с головы демоническую маску, и Михаэль понял, что этот человек носил громадный нечеловеческий череп вместо шлема. Лицо, открывшееся под шлемом, было бородатым и мрачным, с колючими серыми глазами, глядевшими на Вольфа, и Михаэля так, что сразу было ясно: этот человек обладает почти безграничным могуществом. И фигура его вовсе не была такой необычной, как представлялось Михаэлю на первый взгляд. Массивный и широкой она казалась из-за мохнатой шкуры, под которой были грубые чёрные брюки и сапоги и ещё виднелось нечто вроде старинной кольчуги. Спустившись на несколько ступенек, он распахнул свою накидку, и Михаэль увидел длинный меч на широком кожаном поясе.

- Я спрашиваю, что вы здесь делаете! - повысил голос бородач. - Разве вы не знаете, что вам нельзя здесь появляться?

Михаэль даже не обратил внимания на его слова. Со вздохом бесконечного облегчения он поднялся по ступеням к этому человеку в чёрной шкуре. Теперь они стояли на одной ступени, но тот все равно смотрел на Михаэля сверху вниз, потому что был настоящим великаном. Маленьким он казался только против чёрных гигантов, которые преследовали двух беглецов.

- Слава Богу, вы человек! - с облегчением сказал Михаэль- А я уже боялся, что мы никогда отсюда не выйдем.

На лице незнакомца отразилась растерянность:

- Так вы... не здешние? Вы сверху?

Последнее слово он выкрикнул. Потом все произошло так стремительно, что Михаэль пошевелиться не успел и застыл как парализованный. Рука бородача молниеносно скользнула под накидку, послышался звон металла, и воин с грозным рыком высоко занёс меч. Вольф с криком подскочил, и незнакомец замешкался. Лишь долю секунды он казался нерешительным, и этого колебания хватило, чтобы Вольф прыгнул к нему и боднул великана головой в грудь. Вольф не был таким уж крупным и сильным мужчиной. Не будь его нападение столь неожиданным и не стой они на лестнице, его противник, скорее всего, даже не пошатнулся бы. Однако страх придал Вольфу нечеловеческие силы. Бородачу покачнулся назад, выпустил из рук меч и шлем и несколько мгновений пытался удержаться на ногах. Но тяжело рухнул навзничь, ударился виском о ступеньку и со стоном остался лежать почти без сознания.

- Бежим! - крикнул Вольф и сорвался с места.

Они ринулись в пещеру, пересекли её и побежали в другой выход. Михаэль сообразил, что этим путём они побегут вслед за чёрными чудовищами и соратниками бородача и могут на них нарваться, но, оглянувшись назад, увидел, что незнакомец уже поднимается: встав на четвереньки, он тряс головой, ещё не вполне придя в себя. Что он сделает, полностью очнувшись, отгадать было нетрудно.

Они вбежали в туннель, наполненный таким же облачно-серым светом, как и пещера, вскоре заметили ответвление. Вольф бросился вправо первым, и Михаэль побежал за ним.

Они бежали, пока не выбились из сил и не привалились к стене. Два или три раза они миновали перекрёстки, сворачивая то влево, то вправо, а один раз сбежали по винтовой лестнице ступеней на пятьдесят.

Михаэль упал на колени, дрожа от изнеможения, и спрятал лицо в ладонях. Он не знал, удалось ли им уйти от погони, но даже если бы в этот миг преследователь вырос перед ними, у Михаэля не нашлось бы сил шевельнуться. То же было и с Вольфом. Прошло минут пять, прежде чем Михаэль смог заговорить.

- Кто это был? - прохрипел он. - Что это за люди? Он... зарубил бы нас, если бы вы не сбили его с ног.

- Я не знаю, - прошептал Вольф, и на этот раз Михаэль склонён был поверить ему. - Я даже не думал, что здесь могут быть люди.

- Но вы говорили, что...

- Проклятье, я подозревал, что здесь что-то есть, - перебил его Вольф, опять беря свой привычный раздражённый тон. - Я прочёл несколько старинных книг. Какие-то слухи. Какие-то безумные свидетельства о неведомых катакомбах, которые якобы находятся под чумной могилой. Но не такое же! Я понятия не имел, что здесь есть люди, II знаешь что? Не особенно-то я в восторге от такого открытия.

Михаэль испытующе посмотрел на него, оглянулся и прислушался. Погони не было. Но надолго ли? Конечно, бородач будет их искать. И не один.

- Надо выбираться, - твёрдо сказал Михаэль.

- Гениальная мысль, - буркнул Вольф. Но все же с усилием поднялся и молча-зашагал вперёд. Михаэль последовал за ним на некотором отдалении. В нем нарастала неприязнь к этому человеку, и он начал понимать, что общие переживания совсем не обязательно сближают людей. И даже не делают их союзниками.

Ход, до которому они шли, сильно отличался от того, с которого начиналась их одиссея. Тут было много перекрёстков. Вольф и Михаэль спускались и поднимались по каким-то лестницам, пересекали пещеры. За одной дверью они обнаружили не пещеру, а бездонную пропасть, через которую были переброшены узкие мостки. Михаэль чуть не умер от страха, но все же, стиснув зубы, перешёл по этим мосткам. Несколько раз они натыкались на несомненные свидетельства жизни: кости, на которых ещё не истлело мясо со следами мощных зубов; костровище с остывшим пеплом; обугленную палку с обёрнутым в кожу концом, видимо служившую факелом. Несколько раз слышали те зловещие, не человеческие голоса, а однажды Михаэль совсем неподалёку различил стук молотка. Наконец Вольф остановился.