Владлен Багрянцев – Железные Люди в Стальных Кораблях (страница 66)

Что значит сей ужас незванный?! Прошу, объясни наконец! — Молил имератор шамана, — Спаси от кошмара, отец! М О Н А Х — Вставай, повелитель и воин! Как смерти смотревший в глаза, Ты править Китаем достоин — Ты право свое доказал! Ты в битву водил легионы, Отсюда — до края Земли! Их сотни, тобой побежденных Врагов, что в могилу сошли! Не бойся чудовищ волшебных, Железных и каменных птиц, Ты — сын Бесконечного Неба, Ты — царь боевых колесниц! Не бойся червей подколодных, Плетущих предательства сеть, Не бойся восстаний голодных — Не слабым тебя одолеть. НО бойся в снегах закаленных, Рожденных в безумной борьбе Свирепых сынов Альбиона — Они угрожают тебе! Твой враг не гигант — человечек, Совсем заурядный герой, Обычный военный разведчик, Точнее — военно-морской. Злодей, негодяй, извращенец, Плясавший на трупах вандал, Невинных насиловал пленниц, И в спины нередко стрелял. Он принял в холодную осень Из рук властелина звезду, Он имя ужасное носит — Иаков-Рожденный-в-Аду! И М П Е Р А Т О Р — Довольно, ступай, убирайся К своим манускриптам назад… …Растерян Манчьжурии кайзер, В пространство направивший взгляд. Он брови по-прежнему хмурит, Но уши прикрыв рукавом, Познал тишину перед бурей, А буря уже за окном. И дверь за спиной заскрипела, Вперед пропуская бойца — Солдат из Хранителей Тела Приводит к владыке гонца. Бледнее замученных бесов, Он шепчет: — Узнай, господин — Джеймс Хеллборн и Мэгги-принцесса Сегодня вернулись в Харбин!..

Глава 23. "Кто не поверит — должен быть убит"

В Харбин они вернулись не сразу. Первым делом цеппелин отправился на север. Некоторое время воздушный корабль кружил над "серой" пограничной зоной. Иногда сбрасывал бомбы. Хеллборн снова отсыпался в предоставленной каюте и никак не участвовал в этих загадочных маневрах. Конечно, ничего загадочного в них не было. Принявшая командование пилот-принцесса воспользовалась случаем и еще раз почистила приграничье от враждебных элементов.

В Харбинском же аэропорту на следующее утро Хеллборна ожидал сюрприз. Почетный караул; стайка девочек в манчьжурских национальных костюмах, забросавшая его цветами. А также принц Маршалл Янг, один из кузенов Мэгги, произнесший короткую прочувственную речь и вручивший альбионцу еще один орден. Джеймс не сразу понял — за какие заслуги. Потом дошло. Разумеется, ведь он спас одного из членов царствующего дома от тигра-людоеда, остановив хищника у самого входа в пещеру, где тот… ну и так далее.

"Еще раз встречу того торопливца — отдам ему", — лицемерно подумал Хеллборн, изобразил смущение и принял высокую награду. Орден какого-то там Дракона. Опять?! Манчьжуры не были оригинальны, такие ордена раздавала настоящим и фальшивым героям добрая половина азиатских королевств.

В финале церемонии Мэгги снова чмокнула его в щеку, но на этот раз под аккомпанемент магниевых вспышек. Стоит ли говорить, что этот на первый взгляд невинный эпизод имел далеко зашедшие последствия.

В альбионское посольство его доставили на лимузине под имперскими флагами в сопровождении традиционных мотоциклистов в белых перчатках. На этот раз обошлось без поцелуев — принц Маршалл тоже сидел в машине и поддерживал светскую беседу. Приятный парень, чуть старше Хеллборна. Надо будет его запомнить. Впрочем, когда Джеймс уже покидал лимузин, Мэгги опустила ему в карман записочку.

Альбионские морпехи у ворот посольства машинально взяли на караул, ожидая увидеть какую-то высокопоставленую особу, но никак не своего старого знакомца Хеллборна. Но Джеймс не стал наслаждаться выражением их лиц. Мысли его в очередной раз витали где-то в других измерениях. А внезапно зарядивший мерзкий дождик заставил его поскорее нырнуть в нутро поддельной альбионской пирамиды.

Встретивший его контр-адмирал Гильберт был чем-то расстроен.

— Явился, герой и путешественник? Секретная Служба Республики снова приветствует тебя в своих рядах, гражданин! Приведи себя в порядок и принимайся за работу.

Хеллборн не стал спорить с шефом, и просидел на телефонах и документах весь остаток этого дня и первую половину следующего. Это был полезный опыт — сын трудных ошибок, как мог бы сказать по такому поводу полковник Горлинский. Покончив с основным потоком накопившихся дел, Джеймс некоторое время провел в своей комнате, уставившись в пустую стену и шевеля губами. Мозг, при этом работавший в полуавтономном режиме, прокручивал одну и ту же мысль: "Сколько еще предстоит сделать и успеть!.."