— Убейте его, — сказал их главарь, наблюдая за сползающим туловищем.
Восемь оставшихся рванули ко мне. Но они не учли одного — зал таверны был довольно плотно заставлен столами и лавками, так что бежали они по одному. Первого я разрубил пополам самым обычным рубящим ударом меча сверху вниз.
Горячая кровь залила лицо следующего разбойника, он явно запаниковал, поднес ладони к глазам, пытаясь протереть их от липкой жидкости… Но бедняга совсем забыл о кинжале, который был в его руке. Лезвие ножа вошло в его правый глаз по самую рукоять, ноги подломились, после чего тот упал на труп убитого мною грабителя.
Третий бегущий ко мне бандит не успел среагировать на происходящее, споткнулся о своего бывшего соратника и упал прямо мне под ноги. Короткий взмах моего меча отделил его голову от тела.
Четвертый поскользнулся на крови первого убитого, начал заваливаться назад. Я с удивлением наблюдал за лезвием меча, которое вышло из его груди, — следующий бандит не успел убрать клинок с пути падающего на него товарища.
Все замерли. Грабители пытались осознать происходящее. Внезапно вышло так, что из расклада «один против десяти» мы перешли в противостояние «один в пять». Мне подобное так же показалось очень странным, я скосил взгляд на лежащую девушку — она ответила мне хитрым взглядом и улыбнулась. Тогда всё понятно, ведьма решила сказать своё веское слово… Ухмылка сошла с её лица и она продолжила что-то шептать.
— Пора заканчивать, господа, — произнес я, аккуратно переступил через мертвых и двинулся в сторону стоящих мужчин.
— Ну же, сосунки, неужели испугались одного паренька!? — гневно воскликнул стоящий позади главарь банды, достал меч узкий длинный меч с изогнутым лезвием, сделал шаг вперед и превратился в груду перемолотых костей из-за упавшей на него массивной люстры.
Его подопечные с ужасом уставились на то, что осталось от их руководителя, заметили поднимающуюся ведьму, которая одной рукой держалась за шишку на голове.
— Кто следующий? — спросила она, — Можете, конечно, бросить оружие и связать друг друга, но разве это интересно?
Ого, а она мне уже нравится. Я проследил взглядом за тем, как запуганные взрослые мужчины кидали оружие к ногам двадцатилетней тонкой и нежной девушки, и улыбнулся.
Я подошёл к спинам неуверенно переминающихся с ноги на ногу разбойников и за пару мгновений оглушил каждого из них ударом по затылку.
— Это всё, конечно, очень интересно, но как подобное связано с поднятием мертвых с кладбищ, — недоуменно спросил Грегориус.
— Ну не надо меня перебивать, — недовольно протянул я, — ну, если вы так куда-то спешите, то я слегка ускорюсь.
Мы с ней разговорились. Она рассказала обычную историю для молоденькой ведьмы. Росла с бабушкой, маму никогда не видела.
— А почему это обычная история для ведьм? — спросила Алисия. Старик и Тревон тоже вопросительно посмотрели на меня.
— Две тысячи лет прошло, а маги, после освобождения из-под гнёта некромагов, — ехидным голосом произнес я, — растеряли даже начальные знания. Умения у них передаются через поколение. И первый ребенок у тех, в чьих жилах течет подобная кровь, всегда оказывается девочкой. И так заведено, что дочь ведьмы обязана отдать своей маме носительницу этого дара. Или проклятья, тут уж кому как.
— А если не отдаст? Почему мать должна отдавать своего ребёнка? — гневно продолжила девушка.
— Тут вступает в игру кое-что другое. Ведьма не может умереть до тех пор, пока не воспитает наследницу. Она будет чувствовать дикие боли, будет слышать голоса, которые заставляют её найти преемницу знаний. И, как и в случае с нами, некромагами, её может спасти от этого лишь пламя дракона. Но ведь это не конец, вы представить себе не можете, что такую отступницу ждет после смерти… Так что ведьмы тщательно блюдут такую традицию, — смиренным голосом продолжил я, — может хватит меня уже перебивать?
Она попросила отпустить её, не хотела попасть на глаза своим проснувшимся жертвам. Но она так на меня смотрела…
Мы уехали вместе, за время поездки я очень долго ей утверждал, что так поступать нельзя, надо быть аккуратнее. Часов за шесть мы добрались до ближайшего города, сняли комнату в приличной гостинице и за сутки буквально несколько раз вышли из номера только ради еды и некоторых естественных причин. Я, в порыве страсти, слегка не сдержал свои силы, из-за чего откуда-то выползло два полуразложившихся человека. У обоих было перерезано горло. Вылезли они откуда-то из катакомб города, ушло много времени. А Астария, как раз, выскочила на улицу за едой. Увидела панику, потом два бродячих трупа, достала откуда-то сухую палочку и бросила на её на землю.
На том месте, куда упала ветка, появилось два вооруженных воина, которые и порубили зомби. Все бы хорошо, но, к сожалению, подобное произошло на глазах стражи и городского мага, который приказал потом её скрутить.
Я за этим наблюдал из окна, пришлось вмешаться, а потом убегать из города. Пришлось отдать все свои силы и поднять из могил скелетов на нескольких кладбищах, что бы уйти от погони. А следующей ночью она меня чем-то опоила, я уснул как младенец, после чего она забрала все мои деньги и пропала. Я рвал и метал.
— И вот, я встретил её тут…
— Что ты хотел с ней сделать, когда увидел? — спросил старик.
— Ничего, Грегор, прошло сто девяносто шесть лет с того момента, это было очень давно, она была молода и глупа, хоть и очень хороша. Просто пообщались, ведь ей уже чуть более двухсот лет. Ведьмин срок долог, но мало кто из них дожил до цифры в триста лет. А детей у неё всё ещё нету, поэтому… Сейчас она обдумывает, как жить и что делать дальше, — проворчал я и погрузился в свои мысли.
Алисия хмыкнула, пришпорила коня, отъехала от меня и рванула вперед.
Глава 14
Астария
Когда эти дороги ремонтировали в последний раз? Ещё до начала войны, судя по всему. А потом, видимо, иногда следили, что бы она совсем не развалилась. Пару дней мы вполне нормально ехали, но потом копыто моей лошади попало в какую-то ямку, она оступилась и упала, из-за чего я вылетел из седла и кубарем покатился по земле. Я был полусонным, поэтому абсолютно не подготовился к такому удары судьбы, приложился коленом о дорогу, покатился по земле, больно ударился несколько раз головой и, наконец-то, замер.
— Нет, ну что за везение! Если бы я ехал по огромному полю, на котором стояло одно дерево, то мой конь точно умудрился бы споткнуться о корень, либо врезался бы в его ствол! — я поднялся на ноги, похромал к уже поднявшейся лошади, параллельно взглянув на то, из-за чего у меня появилось несколько шишек.
— Кто следит за состоянием этого тракта!? Да их сюда поставить и казнить каждого надо! Я бы сейчас…
Наблюдать за причитаниями древнего некромага было забавно, а уж когда тот наступил на те же грабли, что и при встрече с разбойниками… Я прыснула от смеха, потом заметила, с каким укором смотрит на меня Грегориус, и смутилась.
— Тревон, посмотри, что там с его лошадью. Алисия, пошли со мной, поставим его на ноги, — попросил старик. По моему лицу пробежал весь спектр эмоций, который я испытала, вспомнив предыдущий случай. Грегор это тоже заметил.
— Сиди тут, я сам, — сказал он, сполз на землю вслед за Тревоном, который уже осматривал ногу кобылы, подошёл к Маркелу и перевернул его на спину, после чего начал осматривать тело. Не обнаружив никаких несовместимых с жизнью повреждений он отвернулся и подошёл к товарищу.
— Ну, что скажешь?
— Ногу сильно подвернула, но не перелом. Ехать дальше ей будет тяжело, необходимо время, что бы она выздоровела. Нам придется слегка съехать с пути и заскочить в город, который тут неподалеку. Надо прикупить новую лошадку нашему бедняге.
— Ладно, пусть поваляется. Как раз обеденное время сейчас, остановимся на поляне, которую я тут разглядел неподалёку.
Мы закинули Маркела на коня Тревона и двинулись в ту сторону. Расстелили спальный мешок, положили его туда, удобно устроились и начали обедать.
— Маркел, ты что творишь? Решил уйти в запой в таверне, пока по всей Империи рыскают поисковые команды? Совсем с ума сошёл, друг, — налетел на меня появившийся из неоткуда Нирун.
Я уже устал бегать от всего, засел в какой-то захолустной таверне и несколько дней заливался самыми крепкими напитками, которые тут только подавали, и ждал. Охотники за некромагами как-то взяли мой след и я пару раз едва успевал унести от них ноги.
До войны стандартные поисковые тройки состояли из десяти человек, в состав который входило три два мага и некромаг. Да, повелители мертвых когда-то были слабы в неожиданном бою. Мы уступали хорошо обученным воинам, ничего не могли противопоставить магам и, фактически, ничем не отличались от простых смертных.
Но потом появился Алексиус Келимор, который взял себе многоговорящий псевдоним «Пытливый». Я, в своё время, зачитывался его биографией. В молодом возрасте он попал в несколько передряг, из которых он едва вышел живым, после чего начал заниматься исследованиями.
Он превратил беспомощных некромагов в настоящих боевых монстров. Мои научные изыскания лежали слегка в стороне от его, я пытался изучать его труды, но полностью так и не осилил. Лишь знаю, что он сумел каким-то образом изменить биологическое строение тела некромагов основываясь на его силе. Благодаря некромагии мы теперь могли в несколько раз разгонять своё восприятие и скорость, стали практически невосприимчивыми к заклинаниям, ядам и отраве, научились воздействовать на мертвые микрочастицы в теле человека. Сильными магами мы так и не стали, но перестали быть мальчиками для битья и перешли на качественно новый уровень своего развития. Потом Алексиус взялся за улучшение ритуалов, связанных с поднятием мертвых, параллельно занимаясь разработкой защиты от огня дракона. Тут, к сожалению, мы его не уберегли. Верхушка магов сговорилась, подкупила нескольких его учеников, которые обманом привели Пытливого к месту, где уже дожидался один из огромных ящеров. Так и закончился путь великого исследователя.
