Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 659)
За обедом Чиамбелла рассказала, как шли поиски:
— Внутри тоннели изгибаются и разветвляются, и так — множество раз, сначала мы с Билсеном пытались обследовать все ответвления, но быстро поняли, что их очень много. Некоторые шли с сильным уклоном вверх или вниз. Ходить по ним получается только очень медленно, упираясь в стены обеими руками. В общем, это настоящий лабиринт, и наша Йошико где-то там.
— Выходов наружу много, в разных местах, — Стелла рассказала о своих находках.
Ситуация на экране немного отличалась: навигатор была жива и бодрствовала. И она где-то там, в лабиринте этих туннелей. Что ж, теперь они знают, где искать.
***
Бета Южной Гидры
Май 10, 2523 г.
— Эу-эу-эуоо… эу-оо… эу-эу-оо…
Она проснулась от пения. Слова были непонятны… да и были ли они вообще? Но голос мелодичный, хоть и хрипловатый.
— Эу-эу-эу-эуоо…
Голова лежала на ранце. А она, вместе с ним — на куче сушеного мха. Было темно, но не кромешная тьма, а, скорее, полумрак. Она находилась в неправильной комнате, с неровными стенами и непонятной формы потолком, целиком состоящей из камня — такие ассоциации пришли в голову той, кто не знает, что такое пещера. В центре сидело существо, большое и косматое. Вокальными упражнениями занималось, похоже, именно оно.
Стараясь двигаться как можно тише, Йошико достала свою одежду из ранца и начала одеваться. Однако, куча мха, на которой приходилось это делать, периодически шуршала и хрустела, что заставляло девушку испуганно замирать. Большое косматое существо лишь однажды покосилось в ее сторону и, не прерываясь, продолжало сидеть и напевать:
— Эу-эу-эу-эуоо…
Оглядевшись, Йошико увидела выход из этого странного помещения, и, повесив ранец за спину, стала крадучись двигаться в ту сторону. Впрочем, ей никто не препятствовал, выйдя за порог, она окончательно убедилась, что попала в волшебное место!
Снаружи была еще одна пещера, в этот раз из яркого прозрачного льда. Сталактиты и сталагмиты высотой более десяти метров! Огромное количество ровных, но геометрически неправильных поверхностей, создавало эффект зеркального лабиринта. Свет местной звезды свободно проникал внутрь, преломлялся и отражался на тысячах поверхностей: вокруг все сверкало и светилось рассеянным светом. Это был замок Снежной Королевы!
Вместе с красотой пришел и мороз, внутри было существенно теплее. Йошико огляделась и поняла: в этом зеркальном лабиринте очень легко заблудиться. Может, вернуться и попросить большое косматое существо проводить ее наружу? Оно не выглядело кровожадным. И в этот момент снова послышался звук пения, но более высокий и без хриплости:
— Иу-иу-иу-иуоо…
Любопытство пересилило страх, Йошико вернулась в пещеру. Аккуратно двигаясь вдоль неровной стены, она, наконец, увидела источник второго звука. На куче мха лежало еще одно косматое существо, но только гораздо меньше. Это ребенок!
Косматый малыш снова подал голос, и в этот раз он прозвучал совсем жалобно. Йошико показалось, что он плачет. Окончательно осмелев, она подошла ближе и увидела, что малыш прижимает к себе левую руку, та была неестественно вывернута и в пятнах крови.
Человечество много раз находило жизнь на иных планетах, давно стало понятно, что ее зарождение — совсем не редкость, а, скорее, даже наоборот — распространенное явление. В 99% случаев это были примитивные одноклеточные организмы, обитающие в самых невероятных условиях. Но общий принцип возникновения был примерно одинаков: сложно организованные молекулы углеводородов создавали мембрану, постепенно превращаясь в клетку. Еще были обнаружены простейшие организмы на основе кремния, но этот единичный случай сочли исключением. Сложно организованная, многоклеточная жизнь также была, если не исключением, то редкостью. До сих пор самой развитой биосферой являлся Кандидат, с его обилием жалящих насекомых и хищными саламандрами. Любому ученому-биологу наличие красной крови подскажет, что встречена принципиально иная форма жизни, высокоорганизованная, вероятно, не уступающая самому человеку. Ничего из этого не пришло в голову Йошико, она приблизилась и аккуратно прикоснулась к раненой лапе. Большое косматое существо фыркнуло, но никак не мешало.
Дело было плохо. Явно имелся перелом, а, кроме этого, здоровенная заноза и несколько глубоких царапин. Девушка сбросила ранец на пол и стала лихорадочно в нем рыться. Был извлечен медпак, термоэлемент, котелок. Так, теперь необходимо найти воду, и это оказалось на удивление просто: в глубине пещеры было теплое озеро. Видимо, наличие горячих источников привело в тому, что внутри ледника получилась такая удивительная ледяная пещера. Но это тоже не пришло в голову Йошико, она поставила котелок на термоэлемент, дождалась, когда вода закипит, начала аккуратно промывать лапу. Осмелев, она даже прикрикивала на малыша, чтобы тот не вертелся и не шевелил раненой конечностью. Все это продолжалось более двух часов, заноза была извлечена, перелом зафиксирован с помощью бинтов и палочек, а раны обработаны антисептиком. Правда, совершенно не факт, что человеческий антисептик мог повлиять на местную патогенную микрофлору…, но и об этом Йошико даже не задумалась. Она просто сделала то, что знала, и, посмотрев на руки, измазанные кровью косматого малыша, решила пойти купаться. А что? Озеро же теплое!
Ничуть не смущаясь большого косматого существа, она переоделась обратно в банный халат и пошла к озеру. Большое косматое существо отправилось вслед за ней, в его взгляде, похоже, была заинтересованность. Дно озера устилала мелкая галька, где изредка попадались острые камушки. Аккуратно войдя в воду, Йошико поплыла к центру. В теплой воде стали чувствоваться синяки, полученные во время бегства, и ушибы об корягу. И тут сзади раздался громкий бултых! Большое косматое существо, коротко разбежавшись, прыгнуло в воду, подняв целую тучу брызг и большую волну. Оказалось, оно неплохо плавает и ныряет. Йошико смеялась и отчаянно брызгалась в ответ, но проигрывала огромным лапам — ее окатывало целыми ковшами воды. А вот заплыв наперегонки девушка выиграла!
Вволю накупавшись, оба выбрались на берег. Большое косматое существо аккуратно подтолкнуло Йошико к малышу, и, встав на четвереньки, так, чтобы уровень глаз был одинаков, глядя в лицо девушки, принялось урчать.
— Ты хочешь, чтобы я присмотрела за малышом? А ты пойдешь на охоту, да? — догадалась она.
Большое косматое существо кивнуло. Или ей это просто показалось? В любом случае, она села рядом, выражая готовность поработать нянькой. Убедившись, что его поняли правильно, большое косматое существо в несколько прыжков покинуло пещеру. Йошико зевнула и, приобняв малыша, беззаботно уснула.
***
Бета Южной Гидры
Май 12, 2523 г.
— Неопознанный корабль, здесь «Красная королева». Назовите себя.
— Здесь «Honeybadger». Я — Капитан Винсент Такахимару, могу услышать Капитана Такахаси?
— Нет, сэр, к сожалению. Чиамбелла внизу, на планете.
— А ты кто будешь?
— Невер Багян, сэр. Инженер-механик.
— Вот ты и ответишь на мой вопрос: вы не вернулись к контрольному сроку, у вас что-то сломалось? Или заигрались в исследования фронтира?
— Да, сэр.
— Да — сломалось? Или да — заигрались?
— Сломалось. Вышла из строя стартовая камера прыжкового двигателя, нам нужна инъекция плазмы.
— И это все?
— Да, сэр. Как вы понимаете, без этого нам не попасть в варп. Но нет, это не все.
— Что еще сломалось?
— Ээ… ничего. У нас похитили навигатора.
— ПОХИТИЛИ???
«Honeybadger» вышел из варпа примерно в миллионе километров от планеты, что означало задержку в передаче сигнала 6,5 секунд в обе стороны. Не настолько большая, чтобы отказываться от видеосвязи, но достаточная, чтобы разговор выглядел несколько глуповато. Хотя для флота — ситуация обычная.
— Да, сэр, похитили. Мы не знаем, кто именно, и где она сейчас. Вся команда внизу, на планете, ведут поиски.
— Ясно, лечу к вам. Буду через 6 часов.
Спустя пару часов Винсент Такахимару вышел на связь еще раз. Задержка сигнала была уже менее 5 секунд.
— Красивая планета. Если бы не история с навигатором, можно сказать, вы сорвали джек-пот.
Невер напрягся. Находка действительно была ценной. Хотя назвать ее ценной — неправда. Она была бесценной. За всю историю освоения космоса подобная землеподобная планета была найдена только один раз. Людям пришлось научиться самим создавать такие планеты: Флостон и спутники Кебриона получились прекрасными, но безумно дорогими. В общем, в космосе убивали за гораздо меньшее. Он один, на классическом поисковике-исследователе. А «Honeybadger» — дальний рейдер, корабль более серьёзного класса, у него на борту были трубы[1], ракеты и даже лазерный прожектор. Ничего не стоило подбить «Красную королеву» и присвоить находку себе.
Но, как следует поразмыслив, он понял, что риск минимальный: их вылет был зарегистрирован, а Винсент получил заказ от Бюро содействия экспедициям на спасательную миссию. Если вернутся без них, будет расследование, а наказание за пиратство на станции гораздо суровее, чем в Федерации: прямой билет до звезды без скафандра — капитан Доусон высказался об этом предельно конкретно… Но вот дополнительную награду Капитан «Honeybadger» получить явно желает, именно поэтому спрашивал Чиамбеллу. Тут проблем не возникнет, деньги у них были.