Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 656)
Чужаку явно надо попасть в окружение людей, но так, чтобы не вызывать подозрений. Он должен замаскироваться под человека. И вот — убийство. Если это была попытка похитить тело, то неудачная. И это значит, что будет еще одно нападение.
Но может, она была удачной? Чужак не смог завладеть этим телом, но завладел другим, кто появился на месте преступления сразу. Кто же это? Тут ответ однозначен: офицеры СБ и полковник Зимин лично.
Получается, Чужак скрывается в рядах СБ. Нет, котятки, это не ночной кошмар. Это наяву.
Белый кролик
Глава 16. Круги на воде
Станция Клондайк
Май 10, 2523 г.
— Как ты догадался, что нужно упасть?
— Это было не трудно, Грегор. Ты продолжал смотреть в мой профиль, а значит, видел то же, что и я. Моя шкура не стоит и четвертинки кредита в твоих глазах, а значит, приказ стрелять ушел сразу, как только мы (ты и я) увидели замах. Ведь так?
Полковник вальяжно кивнул. В этот раз беседа проходила в кают-кампании, атмосфера была несколько теплее, как минимум, без взаимной неприязни. Из бара извлекли капитанский коньяк, лимон, шоколад и два бокала. Кроме Зимина и Купера присутствовала Кэссиди Вектор, но от коньяка отказалась.
— Давай попытаемся восстановить очередность событий, — предложение предназначалось Куперу, но секретарь капитана взяла слово первой:
— Масса Канаанга заранее согласовал мероприятие. Хотя в протоколе станции нет ничего подобного, такие… гхм… вечеринки служат для релаксации навигаторов. На их проведение принято смотреть сквозь пальцы. Началась в 21-30, но основная масса гостей прибыла ближе к 22-00, некоторые — чуть позднее.
— Кто позже всего?
— В 22-17 лифт покинула твоя практикантка Айя Реджина Свифт вместе с Шен Юном, менеджером из филиала Уэйн-Юанти.
Зимин фыркнул, корпоратов он не любил.
— В 22-32 прибыл Цао-Цао, директор филиала Уэйн-Юанти, а в 22-36 — Томас Шмидт... его вы знаете. На этом прибытие гостей закончилось, далее на палубу поднимались только вы и мы.
— Любопытно, скажите, мисс Вектор, а кто был… эээ… — помогая себе сформулировать вопрос, Гэри крутил рукой в воздухе, — нет, не так… скажите, кто поднялся на лифте после Томаса Шмидта? Неважно, в какое время, просто следующим?
— После поднялся патруль СБ в составе двух дроидов и офицера Церебра. Хоть мы и сквозь пальцы смотрим на мероприятия Канаанги, но совсем без присмотра оставлять не намерены.
— Во сколько?
— Патруль поднялся в 22-41.
— А дальше?
— Следующим на палубу поднялись полковник Зимин и офицер Фаулер, в сопровождении 12 дроидов. А дальше — вы, мистер Купер.
— Во сколько?
— В 22-56 и 23-01.
— Когда произошло убийство? И кто первым обнаружил труп?
Ответил полковник:
— Обнаружил офицер Церебра, в 22-47.
Купер поднял бокал с коньяком и медленно вдохнул аромат. Каждый напиток имел собственный неповторимый запах. Аэльский бренди невозможно спутать с коньяком, а его, в свою очередь, принять за грапповую настойку. Далее идут оттенки, каждый сорт обладает своим набором. Только насладившись ароматом, можно наслаждаться вкусом. Полковник продолжал свой рассказ:
— Задачей патруля было пройтись по главной улице, заглядывая в перпендикулярные коридоры. Особенно в тот, где вечеринка. Поэтому офицер сразу отправил одного дроида именно туда, а сам направился вперед по улице. Примерно через 5 минут, пройдя метров 300, он услышал тихий стон в боковом коридоре и шелест тихих шагов впереди.
— Надо полагать, полковник, этот ваш Церебра имеет аугментацию на слух, а не только на силу и ловкость.
— Так точно. Поэтому он ходит в такие патрули. Другой офицер ничего бы не заметил, но Харальд услышал.
— Чудесно. Что было дальше?
— Офицер направил дроида вперед: найти того, чьи шаги слышались впереди. А сам пошел в коридор.
Купер встал и заложив руки в карманы, посмотрел на Зимина сверху вниз.
— Полковник, вы уверены, что решение было правильным?
— Я тщательно проанализировал и пришел к мнению, что да. Более явным был звук впереди, его засек сенсор дроида, а боковой — нет. Харальд принял верное решение, отправив дроида проверять явный звук.
— Допустим. Как был обнаружен труп?
— Пройдя около 50 метров, офицер заметил приоткрытую дверь подсобки, заглянул туда и обнаружил. Были вызваны дроиды, первый из них прибежал буквально через минуту.
— Можно взглянуть на запись с камер дроида?
Полковник кивнул Кэссиди, та создала общий профиль и вывела большой, во всю стену, видеоэкран. Дроид стоял на пороге, офицер в двух метрах далее, около штабеля белых пластиковых ящиков. Труп лежал у стены, справа, на расстоянии трех метров от офицера и от дроида. По всей видимости, его отбросило ударом к стене, и он по ней сполз вниз. Стены и пол рядом с трупом были забрызганы кровью.
Хотя Зимин смотрел видео не впервые, вид его стал гораздо мрачнее обычного. И тут Гэри осенило:
— Вас что-то гнетет, полковник? Наверное, то, что ваш офицер имел гипотетическую возможность быть наедине с покойным 1-2 минуты. Такому бойцу, как Церебра, этого более чем достаточно, чтобы убить и отойти в сторонку, к моменту прибытия дроида. Поэтому вы вынуждены включить и его в число подозреваемых. Я прав?
Зимин не ответил, но кивнул.
— Тогда я вас порадую. Это маловероятно.
Теперь Зимин заинтересовался. Повернувшись к Куперу, взглядом потребовал продолжение. Гэри остановил видео на определенном моменте и выделил некоторые места.
— Обратите внимание на брызги крови. Они практически повсюду. Если твой офицер врезал покойному по кумполу и проломил череп, то и сам бы забрызгался кровью. Но мы видим на этом кадре, униформа идеально чиста, как по уставу. А вот другой ракурс, тоже ни пятнышка крови. Твой парень — отличник по мордобою, не сомневаюсь в этом. Но вот отстирать пятна крови за пару минут он наверняка не сможет.
— Знаешь, что? Я твои доводы включу в рапорт, как заключение приглашенного эксперта, частного детектива.
— Оу, я правильно услышал, что у меня будет доступ к материалам расследования? Ну, как у приглашенного эксперта?
Грегор скривился. Гэри выжидательно смотрел на полковника, наконец, тот махнул рукой. Тогда Гэри повернулся к секретарю:
— Мисс Вектор, вас не затруднит прямо сейчас отметить мой новый статус в лицензии детектива? Мне, видите ли, необходимо подписать экспертное заключение для полковника Зимина, а без статуса никак нельзя!
Кэссиди переглянулась с Грегором. Полковник пожал плечами, сказав:
— Гранда инфинити! Сам пригласил репортера участвовать в расследовании… я об этом пожалею!
— Это будет потом, мистер Зимин, а пока вы этому радуетесь. В конечном счете, вам нужен убийца, а мне нужна хорошая новость о его поимке. Как видите, мы можем радоваться вместе.
Ответный взгляд полковника был воплощением скептицизма. Но это не остановило Купера, он продолжил:
— Давайте попробуем найти мотив.
— Мистер Купер, мы тут не сидим сложа руки, поэтому мотив уже найден.
— Любопытно! Продолжайте, полковник, продолжайте.
— Мы получили заявление от Капитана корабля «Addams Glory», Триши Аддамс, о возвращении их собственности: техно-кристалла, изъятого нами прошлой ночью на фабрике.
Гэри выжидательно смотрел, пока мотива даже не проглядывалось.
— Их корабль заключил контракт с инженерной лабораторией на изготовление уникального экспериментального двигателя, — продолжил полковник, — в рамках контракта лаборатория получила ключ для однократной репликации, передала кристалл и ключ на фабрику.
— Прыжковый двигатель?
— Нет, маршевый. Триша Аддамс собралась участвовать в гонках пилотов, которые намерен провести твой друг, мистер Тарано.
— Он мне не друг.
— Со стороны выглядит именно так.
— Непрофессиональный взгляд, поэтому я уверен — смотрел не ты. Считаешь, что убийца хотел похитить техно-кристалл?