Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 417)

– Не трогай мальчишку. Это не твоя забота, – жрец нахмурился.

– Ленор утверждает, что вы безобидны и ничего не замышляете. Вижу, он ошибся, – отсалютовал Мартису полным стаканом.

– Зато ты не ошибаешься, господин ректор, – Мартис повторил мой жест и пригубил наливку.

Овощи пахли дымом. За соседним столом кто-то достал гитару и наигрывал простенький мотив. Его спутники подпевали, не попадая в такт. А мы со злейшим врагом смотрели друг на друга, ожидая, кто первый продолжит разговор.

– Ленору ничего не угрожает. Твоему приятелю крону тоже, – наконец продолжил Мартис. – Я не замышляю переворота. Могу поклясться, только вряд ли ты мне поверишь.

– Что тогда? Зачем вам Ленор?

– Он – мой сын, и иногда я даю ему… советы. Когда они ему нужны. Ведь вы все слишком заняты для этого. Ты – академией, Дар – государством, его друзья – каждый своей жизнью. Поэтому не стоит удивляться, что в итоге он пришел ко мне.

Жрец прав. Увы, в уме Мартису не откажешь.

– Ты спрашиваешь себя, почему я здесь. Что задумал, почему не скрылся за тридевять земель, – жрец разговаривал со мной, как мудрый наставник с непоседливым учеником. – Все просто, Дагеор. Не стоит искать заговора там, где его нет. Я здесь ради Ленора. И ради Арантии. Дар молод, у него ветер в голове. Как бы я к нему ни относился, мне не хотелось бы, чтобы он загубил все, что мы с его отцом выстраивали столько лет. Прошло три года. Что изменилось, Аланел? Могу я тебя спросить?

– Многое, – ответил я.

– Нет.

– Да. Приняты законы, которые запрещают бесконтрольные убийства людей с аномалиями.

– Но действуют ли они? Подписать закон – это одно. Заставить его действовать – другое. Ты не слепой и не глупец, должен понимать.

– Не понимаю, к чему вы ведете.

– Я пытаюсь заставить закон Дара действовать. Не сам, конечно. С помощью Ленора. Не буду тебе рассказывать как. Ты все равно услышишь только то, что хочешь услышать, и совсем не то, что я говорю. Просто прошу – не вмешивайся. Занимайся академией, турниром, невестой. Чем угодно. Тебе не место в политике, Дагеор. Твои идеалы тут неприменимы. И идеалы Дара тоже. Но вы же хотите, чтобы все было по-вашему. Займись лучше турниром. Здесь Дар не промахнулся – если твоя академия завоюет новых союзников, это скажется на общем отношении к аномалиям. Боятся того, чего не понимают.

Я молчал. А что тут скажешь? Мартис редко ошибался. Но просто стоять в стороне?

– Ничего дурного не произойдет, – жрец заметил тень сомнения на моем лице. – Конечно, если твой приятель не перевернет все с ног на голову, а он может. Оставь крона подписывать приказы, Ленора – навещать нас с Ардой. И тогда все будет в порядке.

Я не верил ему. Потому что игры Мартиса ничем хорошим не заканчивались. Наоборот, они способны были разрушить судьбы. Но и противостоять один не смогу. Придется рассказать Дару. Глядишь, что-нибудь придумаем. Знать бы еще, что затеял жрец.

– Предлагаете не вмешиваться? – пытался разгадать, о чем думает Мартис. – Чтобы потом получилось так, как в прошлый раз?

– А что получилось? – усмехнулся жрец. – Если бы не ваше глупое упрямство, парни, Арантия бы процветала. Эх, как не вовремя мой старый приятель крон отправился на тот свет.

– Хотите сказать, без вашего участия?

– Без моего. Я бы предпочел, чтобы он пожил еще хотя бы полгода. Пока Ленор убедится, что тот вариант, который мы с матерью ему предлагаем, единственно верный. Но увы! Один надоедливый профессор внес слишком много хаоса в хорошо подготовленный план. Я не злюсь, Дагеор. И не желаю тебе зла. Будь ты чуть старше, даже уступил бы тебе свое место. Но скажешь хоть слово – и твоя жизнь не будет стоить даже кронного. И ладно бы, если б только твоя.

Мартис поднялся, бросил на стол пару медяков и пошел к двери. А я остался наедине с нехитрым обедом. Что ж, пусть так. Мартис затеял новую игру? Я не люблю проигрывать. И сделаю свой ход. Для начала – покажем себя на турнире, раз уж эту затею поддержал сам Верховный жрец. А затем заставлю Дара и Ленора обсудить все, что происходит в Арантии, и решить, что делать дальше. Без лишних склок. Может, Мартис и переоценивает мой ум. Но недооценивает способность превращать чужие планы в порошок.

И все-таки нужно было дать голове остыть. Поэтому я просидел в трактире почти до вечера, запретив себе думать. Обилие мыслей плохо сказывается на пищеварении. Зато успел решить, что зря нагрубил Милли. Она не виновата, что я встал не с той ноги. Не виновата, что волнуется из-за проклятия. Если бы мы поменялись местами, я бы тоже сходил с ума от тревоги. Вывод? Вывод один. Нужно вернуться в академию, извиниться, успокоить друзей и постараться избавиться от проклятия.

Уже почти стемнело, когда я добрался до дверей общежития. Тихонько поднялся по лестнице, свернул к своей спальне. Из-под дверей гостиной лился свет. Заглянуть туда? Я боялся, что скандал разгорится с новой силой. Но пока стоял в раздумьях, на пороге появился Лис.

– Аль, ты вернулся! – кузен схватил меня за руку и втащил в комнату. – Мы уже начали беспокоиться. Где ты был?

– Гулял, – окинул взглядом всю компанию. Надо же, никто не ушел! Дар, Кэрри, Ленор, Милли, Регина. А если бы я не вернулся до ночи? Сколько бы они тут ждали?

– Слава богине, – бросилась ко мне Милли.

Крепко прижал ее к себе. Сразу стало легче на душе.

– Прости, – прошептал на ухо.

– И ты меня, – ответила она. – Не смей больше так убегать! Мы чуть с ума не сошли – весь день где-то бродил.

– Я был в Ладеме, – прошел в комнату и занял свободное кресло. Словно прошло не пять часов, а пара минут. – Что нового?

– Кроме твоего бегства – ничего, – Лис беспорядочно суетился вокруг. – Слушай, раз ты здесь, давай попробуем избавиться от проклятия? Мне рассказали, что турнир на носу. Кто знает, как оно отреагирует на повышенный магический фон?

Признаться честно, мне хотелось одного – лечь спать, чтобы этот безумный день наконец закончился. Но по взглядам друзей понял, что покоя ждать не приходится. Поэтому позволил Лису делать все, что он хочет. За мечом отправили Дара – с возрастом Реус становился все капризнее, и крон был одним из немногих, кто мог к нему прикасаться. Конечно, с моего разрешения, потому что ларабанская магия продолжала защищать меч от чужаков. Когда Дар вернулся с Реусом, Лис усадил меня на стул лицом к окну и потребовал, чтобы комнату покинули все, кроме Ленора. Милли попыталась было сопротивляться, но кузен рявкнул так, что даже у меня заалели уши:

– Все вон!

После такого крика в комнате сразу стало пусто. Только Ленор, Дар с Реусом, Лис и я в качестве жертвы.

– А теперь все молчите, – потребовал мой палач. Он забормотал какие-то заклинания. Я не мог разобрать ни слова. Спать захотелось с утроенной силой. Голова кружилась, а перед глазами порхали светящиеся точки.

Охнул Ленор. Я попытался обернуться, но Лис схватил меня руками за голову и заставил сидеть смирно.

– Меч, – скомандовал он Дару.

В любую другую минуту крон бы отправил наглеца на эшафот, но сейчас, к моему удивлению, спокойно передал Лису Реуса.

– Давай, дорогуша. Нам нужно выпить вон то маленькое проклятие.

«Не говори со мной, как с умалишенным», – прогудел меч.

Лис замахнулся. Я зажмурился. Маленькая точка – а замахнулся он так, словно сейчас порубит меня в капусту. Что-то кольнуло в области груди. По телу волной растекся холод. Зубы начали выбивать барабанную дробь.

– Тащи! – уже не понимал, кому командует Лис. – Тьма тебя побери, кузен.

Спасибо за пожелание. Видно, проклятие засело крепко, потому что на смену холоду пришел удушающий жар. Щеки пылали, тело плавилось. Я задыхался. Воздух казался раскаленным, как масло на сковородке.

– Лис, – прохрипел из последних сил.

– Сейчас, – кузен выглядел жутко бледным, его лоб взмок от пота. – Потерпи. Реус!

Меч протяжно загудел. Острая боль пронзила грудь – и исчезла, оставляя после себя мерзкую пустоту. Он как будто сердце из меня вынул.

– Живой? – склонился надо мной Дар.

– Еще тебя переживу, – усмехнулся в ответ. – Лис?

Кузен сидел на полу, обнявшись с Реусом, словно с братом. Меч довольно урчал, переваривая проклятие и наши эмоции. А Ленор уже спешил в другую комнату. Мгновение спустя гостиная наполнилась людьми. Меня тискали, проверяли, жив ли, поливали слезами.

– Расходитесь, – первым не выдержал Лис, которого каждый норовил обнять и поблагодарить. – Пациенту нужен покой.

Визитеры потянулись к двери. Я придержал за рукав Дара, делая ему знак остаться.

– Аль, ты точно в порядке? – Милли тоже не торопилась уходить. Она вглядывалась в мое лицо, словно пытаясь найти на нем все ответы.

– В порядке, – подтвердил я. – Послушай, уже поздно. Иди спать. Обещаю, я быстро поговорю с Даром и приду.

– Хорошо, – Милли легко коснулась губами моей щеки. – Только не задерживайся.

Дверь закрылась за Милли. Лис тоже успел куда-то исчезнуть – наверное, Милия пошла устраивать кузена на ночлег.

– Ты хотел поговорить? – Дар хмурился. Он замер у окна, вглядываясь в ночную мглу.

– Да, – я наконец-то собрался с духом. – Ты бы присел, история будет долгой.

Крон не сдвинулся с места. Он не смотрел на меня, но точно слушал.

– Даже не знаю, с чего начать.

В голове мелькали события последнего месяца: таинственные прогулки Ленора, Гарден, встреча с Мартисом. Как бы после такого букета Дар не сжег академию. Он может. Хоть молния уже три года как вернулась под контроль своего обладателя.