Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 419)

Но не признаваться же в этом? Хуже было другое – Гарден вознамерился присутствовать на турнире. Инкогнито. С его силой ментальной магии он мог запросто создать стоящую иллюзию. Конечно, я был против. Только меня никто не спрашивал. Хорошо хоть, выпроводил Лиса раньше, чем тот узнал, что за турнир мне предстоит. Иначе пришлось бы готовиться к визиту родителей, сестры и ее мужа. Как говорят: к ворожке не ходи.

Поэтому, когда день открытия турнира все-таки настал, я был даже счастлив. Мы выдвинулись из академии в начале восьмого. Три экипажа со скрипом тащились по дороге на Ладем. Нам нужно было пересечь весь город, чтобы попасть в Шантор. Никогда не был там раньше. И дай мне волю, и дальше бы обходил стороной.

Состав делегации получился разношерстным. Мы с Милли, которая наотрез отказалась оставаться в академии. Владис с первокурсниками. На всякий случай, Шипа и воспитанников Гардена мы захватили с собой. Необычайно хмурый Ленор. И даже Джем, а Регине пришлось остаться в академии за главную.

Дорога – хорошее место для раздумий. Было только одно «но». Мыслей оказалось слишком много. От них ломило в висках, а не думать я не мог. О турнире, о Даре и Кэрри, о том, как проявят себя первокурсники. Милли наблюдала за мной с плохо скрываемой тревогой. Я и сам понимал, что веду себя странно, но как это изменить?

Когда вдали замаячили резные ворота с гербом Арантии, я даже обрадовался. Сейчас меня захлестнет мир турнира, и все тяжкие думы придется оставить на потом. В ближайшие пять дней меня будет заботить только соревнование.

Особняк Шантор мало в чем уступал дворцу крона. Это было длинное здание в бежевых тонах. Вдоль главного подъезда выстроились статуи полуобнаженных девушек. Наверняка весной здесь было красиво, потому что я заметил множество фруктовых деревьев. А пока что вокруг царило уныние осени. Зато у парадного входа уже толпились люди в разноцветных мантиях. Наши конкуренты.

– Не волнуйся, – опустилась на локоть легкая рука Милли. – Мы справимся.

– Обязательно, – кивнул я. – Докажем, что наша академия ничуть не хуже других.

Экипаж вздрогнул и остановился. Я спрыгнул первым, подавая руку Милии. За нами последовали Владис и Ленор.

– Добрый день, господа, – как из-под земли перед нами вырос слуга в зеленой ливрее. – Приветствуем вас в Шанторе. Какую академию вы представляете?

– Ладемская академия магических аномалий, – ответил я.

Слуга покосился на моих студентов. Ему удалось сохранить спокойствие на лице, но взгляд выдавал страх.

– Прошу за мной, – поклонился он.

Я махнул ребятам и поспешил за провожатым. Планировка Шантора оказалась куда понятнее, чем в большинстве резиденций Дара. Широкие коридоры, стройные анфилады комнат. Можно быстро привыкнуть. Мы поднялись на второй этаж и прошли в западное крыло. Внутри было достаточно уютно. Добротная мебель, теплые тона стен, небольшие комнаты. Хотел бы я себе такой дом.

– Ваши комнаты, – остановился слуга. – Направо – для профессоров и гостей, налево – для участников. Студенты размещаются в комнатах по двое, наставники – по одному. Гостиная общая, умывальни – в каждой спальне. Если что-то понадобится – прикоснитесь к гербу Шантора на стене.

Я заметил на обивке вышитый золотом щит, на котором виноградная лоза обвивала меч. Хороший способ вызова прислуги вместо привычного звонка. Видимо, активируется простенькое бытовое заклинание.

– Обед подадут в столовую, – продолжал слуга. – У каждой академии она своя. Или, если пожелаете, в комнаты. Открытие турнира состоится в четыре, после него будет бал.

– Благодарю вас, – сказал я. – Если что-то понадобится, мы позовем.

Пока спутники занимали свои комнаты, мы с Владисом распределили студентов. Первокурсники не скрывали волнения, и я мог их понять. Сам был взвинчен до предела. Поэтому, когда за мной закрылись двери спальни, в изнеможении рухнул на кровать. До обеда можно отдохнуть. А потом – на сцену! Потому что воспринимать турнир иначе я не мог.

Из-за напряжения последних дней и сам не заметил, как заснул. А проснулся от того, что в соседней комнате, отведенной Милли, слышался голос кронны:

– Я тебе говорю – Дар от меня скрывается. Всю неделю. Вижу его только на официальных встречах, и то он торопится оттуда уйти.

– А ты не спросила его, чем это вызвано? – слава богине, Милли умела держать язык за зубами.

– Спросила бы, если бы хоть на минуту остались наедине. И ладно бы проблема была только в этом… – в голосе Кэрри промелькнула тревога. – Моя сила. Понимаешь, я привыкла постоянно держать ее под контролем. Почти не задумываясь, но все же… И вот теперь аномалия словно исчезла. Нет, я по-прежнему управляю огнем, но это самая обычная магия. Не знаю, как такое вообще могло случиться.

– Да уж, задача, – согласилась Милли.

– Хотела обсудить это с Даром, но он от меня бегает по всему дворцу. И главное – я не пойму почему.

Милли промолчала. Хотя я в ней не сомневался. Решил, что пора прекращать эту весьма занимательную беседу. Тем более что часы показывали без четверти два. Приближалось время обеда.

– Здравствуй, Кэрри, – толкнул двери в комнату Милли.

– Аль, – кронна с улыбкой поднялась мне навстречу. – Как настроение? Готовы победить?

– Готовы не ударить лицом в грязь, – поморщился я. – Студенты волнуются. Я стараюсь сохранять спокойствие. Ничего нового. Ты пообедаешь с нами?

– Да. Раз уж муж меня избегает. Не знаешь, какая муха его укусила?

– Только он может ответить на этот вопрос, – ловко увильнул от темы. – Идем в столовую? Или пообедаем здесь?

– Пожалуй, в столовую, – ответила кронна.

Конечно, ведь там будет Владис. Какой невинный повод для встречи. Постарался загасить злость. Сейчас это ни к чему. Раз уж за неделю Дар и Кэрри ничего не выяснили, то уж точно не стоит скандалить на глазах у пяти академий.

Чинно подал Милли руку. Она встревоженно взглянула на меня, опасалась, что не промолчу?

– Идем, уверен, не мы одни проголодались, – сказал невесте. – Не будем заставлять ждать.

И даже не ошибся, потому что в столовой собрались все студенты, Владис, Ленор и Джем. Только Гарден предусмотрительно обедал в комнате. Уж кому-кому, а ему в осторожности не откажешь. Студенты выглядели угрюмыми. Владис, казалось, вот-вот испепелит Кэрри взглядом. Ленор все больше молчал и витал в облаках. Отличная картина. В такой обстановке кусок в горло не лез. Едва заставил себя проглотить пару вилок салата и душистый чай с печеньем. Милли выразительно посмотрела на меня – но промолчала. Мы уже давно понимали друг друга без слов.

После обеда оставалось два часа, чтобы подготовиться к церемонии открытия. Кэрри попыталась ненароком задержаться в столовой, но не тут-то было.

– Кэрри, мне срочно нужна твоя помощь, – я схватил кронну за локоть и потащил прочь.

– Что-то произошло? – спрашивала она по пути.

– Да. То есть нет. Я… решил открыть тебе одну маленькую тайну.

С одной стороны, я обещал Дару молчать. С другой – молчать я должен был о том, что Дар видел ее с Владисом. А на все другое запрет не распространялся. Поэтому пригласил кронну в отведенную мне комнату и запер дверь.

– Что? – она выглядела испуганной.

На мгновение кольнула совесть – все-таки Кэрри ждет ребенка. Ей лишний испуг ни к чему. И в то же время это она гуляет вечерами с Владисом. И положение ее ни капли не смущает. Пусть даже она о нем не знает. Тьма, как все запуталось!

– Насчет Дара… – подвинул стул для своей бывшей студентки и сел напротив. – У меня есть одна догадка. Только между нами, договорились?

Кэрри растерянно кивнула. Мне показалось, что она вот-вот сравняется по цвету с зеленым платьем.

– Он думает, что ты его больше не любишь.

– Что? – кронна замерла. – Почему?

– Ну… Мужская интуиция. Назовем это так. Может, конечно, ему только кажется, но Дар бывает чрезвычайно упрям. Думаю, это как раз тот случай.

Я ждал реакции. Хоть какой-то. Кэрри молчала. Смотрела на меня, как на сумасшедшего, и не говорила ни слова. Видимо, ей такая причина и в голову не приходила. При этом я был недалек от истины. Что есть измена, как не отсутствие любви?

– Я его не люблю? – наконец прошипела кронна. – Он совсем умом тронулся? Кто еще кого не любит, если вижу его или на приемах, или спящим, или кто-нибудь вламывается с государственными вопросами?

Понятно. Значит, Кэрри ни капли не чувствовала за собой вины. Наоборот, готова была обрушить ее груз на голову мужа.

– Думаю, Дар опасается, что вы отдалились друг от друга, – продолжал вести свою линию.

– Отдалились? Да, отдалились, – продолжала бушевать кронна. – За эту неделю разговаривала с ним дважды, и оба раза – по поводу подготовки к турниру. И кто в этом виноват? Это я скрываюсь по всему дворцу? И нахожу неотложные дела, стоит ему переступить порог?

– Ты обещала молчать, – напомнил разошедшейся девушке, отмечая, как мило в ее волосах поблескивают привычные искры молнии. Чужие искры. Похоже, злость матери передалась и ребенку.

– Не беспокойся, с мужем я разберусь после турнира, – заверила Кэрри. – Я пойду. Нужно переодеться и сделать прическу. Может, тогда мой супруг заметит, что вообще-то женат!

Кронна вынеслась из комнаты, хлопнув дверью так, что где-то что-то упало. Вот это я разбудил вулкан! Хорошо хоть, аномалия Кэрри спит крепким сном, подчиняясь молнии ее будущего ребенка. В одном кронна права – пора готовиться к церемонии. Слуги уже приготовили парадную мантию – темно-синюю, с золотым шитьем и гербом академии на каждой пуговице. Пафосно, но что поделаешь? Надо соответствовать.