Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 408)
Пусто. Неужели я ждал, что Кэрри тоже придет раньше? Она ведь не одна. С ней друзья. Поэтому вряд ли быстро покончит с ужином. Я пытался вспомнить ее во времена битвы за академию. Вспоминал с трудом. И как мог не заметить? Если бы только раньше… Хотя стала бы она разговаривать с чудовищем? Глубоко сомневаюсь.
В голове царил такой сумбур, что я упустил момент, когда каблучки кронны застучали по камням дорожки.
– Добрый вечер, – лучезарно улыбнулась она. Светло-синее платье никак нельзя было назвать нарядом, достойным кронны, но и в нем она была удивительно хороша. От Кэрри словно исходило сияние.
– Добрый, – протянул ей руку, коснулся губами пальцев. Слишком смело, но к чему медлить? Счастье всегда скоротечно.
Кронна не смутилась. Она присела на скамейку, чтобы видеть пруд.
– Какое красивое место, – сказала девушка, когда я сел рядом. – В Кардеме тоже было чудесное озеро. Мы с ребятами все время пропадали на берегу. Просто смотрели, как солнце отражается в воде. Забавно, да?
– Почему? Нужно уметь любоваться природой, – ответил я, пьянея от ее присутствия. – Мы постоянно спешим и не успеваем оглянуться по сторонам. Правда?
Кэрри задумчиво кивнула.
– Что там Дагеор? Есть новости? – решил выбрать нейтральную тему для разговора.
– Никаких новостей, – пожала плечами кронна. – Тренировался с Даром. Готовятся к турниру. Я слышала, Гарден все-таки остался?
– По-видимому, – ответил я. – Опасный тип. А Дагеор слишком беспечен. Тащит в академию всех, кого не лень.
– Так было всегда, – улыбка кронны словно делала ночь светлей. – Профессор Аль – хороший человек, несмотря на все свои недостатки. Наша группа его просто обожала. Для ребят он до сих пор главный авторитет.
– А для тебя?
– Для меня – друг. Но из него плохой советчик, Аль всегда на стороне Дара. А тебе нравится в академии?
– Скорее да, чем нет. У меня контракт всего на месяц. Но из-за турнира задержусь. Хочу увидеть, чем он закончится.
– Твои студенты расстроятся, если ты уйдешь, – заметила Кэрри.
– Вряд ли.
– Точно тебе говорю. Мы тоже всегда испытывали терпение профессоров. Особенно Кертис и я. А раз устроили такое! Подсыпали моему будущему мужу дрим-травы. Я думала, Дар нас убьет! И убил бы, если бы Аль не вмешался. А сколько раз академию поджигали. Это сейчас мой огонь как-то… подугас. Брат уехал. Без него моя сила уменьшается. К лучшему, конечно. Давно ничего не поджигала. Ну, разве что дворец разок. Не надо было меня злить!
Я тихо рассмеялся. Мне нравилось ее слушать. Сейчас Кэрри совсем не походила на степенную, спокойную кронну. Она выглядела веселой озорной девчонкой, которой и была. Ветер растрепал ее волосы, но Кэрри не заботилась о прическе. Наоборот, позволяла ветерку играть с золотыми локонами.
– Я утомила тебя воспоминаниями, да?
– Нет, что ты, – я испугался, что она замолчит. – Наоборот, мне очень интересно.
– Влад, а ты где-нибудь учился?
– Дома большей частью, – вот об этом говорить не хотелось, но ради Кэрри я был готов преступить через свои правила. – У меня было трое учителей. Все очень нудные, дотошные. Им казалось, нужно вбить в мою непутевую голову максимум заклинаний.
– У тебя знатная семья?
– Была. Пока не выяснилось, что у меня аномалия.
– Извини за вопрос… – отвела взгляд Кэрри. – Если он покажется тебе слишком грубым, не отвечай, но… как ты понял, что бессмертен?
– Мне было тринадцать, и мы с братьями поехали на охоту. Возле нашего дома были непроходимые леса. Мы могли там пропадать по нескольку дней. К ночи разыгралась буря, был страшный ветер. И на меня упало дерево. Впечатало в землю, переломало все ребра. Братья понимали, что выжить я не мог. Попытались достать – не получилось. Поскакали в замок за подмогой. Вернулись только к утру, а когда подняли дерево – увидели, что я жив. Несмотря на страшные раны, которые начали затягиваться у них на глазах. Так я получил свои первые шрамы.
– И что потом? – тихо спросила Кэрри.
– Родители испугались. Приставили ко мне слугу и выслали прочь из дома, взяв клятву, что никогда не вернусь. По дороге слуга украл деньги и исчез, а я остался один. С тех пор у меня нет семьи.
– Это ужасно, – вздохнула девушка. – Извини, что заставила вспомнить. У нас с Кертисом тоже было то еще детство, но мы же поджигали все вокруг! Вот нас и запирали. Мы убегали, снова поджигали, снова попадались. Так и продолжалось. Но родители от нас не отказались. А когда появилась академия, решили использовать последний шанс. Я, правда, давно их не видела. Года два так точно. Они только раз были во дворце – когда прошел срок траура по крону и мы с Даром праздновали свадьбу.
– Наверное, радуются твоему счастью, – заметил я.
– Да, они рады, – согласилась Кэрри, вглядываясь в темную гладь воды. – Только не знаю, рада ли я.
– Власть портит людей, – вспомнил крона. Да уж, то еще счастье.
– Особенно власть с рождения, – отозвалась Кэрри. – Не хочу об этом говорить. Хватит с меня дворцовых склок. Все эти придворные дамы… Чуть ли не нос от меня воротят, а в лицо гаденько ухмыляются. И тонко так намекают, что если я не могу родить наследника престола, то они сделают это за меня.
– Мерзко.
– Не то слово! И не денешься никуда. Я – кронна. Говорил мне Кертис, что не надо спешить с браком. И Аль говорил. А я на них злилась, обижалась, до скандалов доходило. Что в итоге? Дар выбрал власть. Ревновать к стране? Глупо. Смириться? Смирилась. Но иногда такое зло берет! Размазала бы всех этих девиц по стенке. А потом думаю – они что, не правы? Кто я и кто он? И у нас действительно нет детей. Захочет – расторгнет брак в два счета.
По волосам Кэрри заструились язычки пламени. Красиво! Особенно на фоне черного ночного неба. Огонь не причинял вреда ее коже или одежде. Я залюбовался и не заметил, как воцарилось молчание.
– Что-то я разошлась, – вздохнула кронна, и пламя погасло. Я разочарованно вздохнул. – Но что мы все обо мне? Расскажи лучше о себе. У тебя есть возлюбленная?
– Нет, – хотя хотелось ответить другое. – Посмотри на меня. Думаешь, кому-то захочется жить с чудовищем?
– Не наговаривай, – отмахнулась девушка. – Ты очень привлекательный. Ой…
И прикрыла рот рукой, поняв, что сказала нечто бестактное. Но я был только рад. Пусть это признание и вырвалось против воли. Более того – был бы не против услышать нечто подобное.
– Я не тот человек, с которым стоит делить жизнь, – улыбнулся кронне. – Ты сама понимаешь. Поэтому не буду ломать чью-то судьбу ради собственной прихоти.
– Судьба сама тебя найдет, – рассмеялась Кэрри. – Так всегда бывает. Я мужа просто ненавидела. Как оказалось, от любви до ненависти… Поэтому не стоит считать себя монстром. Обязательно найдется та, для кого ты будешь самым лучшим. Главное – не пропусти.
– Не пропустить, говоришь?
Не знаю, что на меня нашло. Наверное, я окончательно потерял голову, раз позволил себе обнять Кэрри и осторожно поцеловать. Ожидал воплей возмущения, звона пощечины. Но кронна тихо отстранилась и уставилась на меня с искренним непониманием.
– Влад, ты… – попыталась найти хоть какое-то оправдание моему безрассудству.
– Люблю тебя.
Слова дались легко, хотя еще сегодня утром убеждал себя, что все не так. Что это всего лишь симпатия, не больше. Но всего час в ее обществе – и я перестал врать себе.
– Я замужем, – отвела взгляд Кэрри.
– Что-то не вижу здесь твоего мужа.
В этот момент я готов был убить крона. Лишь бы он не стоял между мной и ею. Но понимал, что Кэрри мне этого никогда бы не простила.
– Влад, ты замечательный человек, – чуть отстранилась кронна. – И мне с тобой очень весело и интересно. Вот только… я не предам мужа. Да, наш брак нельзя назвать счастливым. И иногда мне хочется сбежать на край света. Но если уйду я – кто у него останется?
– Арантия, – знал, что мои слова больно ранят любимую, только промолчать не смог. Губы Кэрри дрогнули. Она признавала мою правоту. – У твоего мужа всегда останется то, что он ценит больше. Его власть. Прости, я понимаю, что мне не стоило этого говорить. Но ответь сама себе, Кэрри, ты его любишь? Так же, как и раньше?
– Я не знаю, – кронна сделала еще шаг назад. – Я уже ничего не знаю. Иногда мне кажется, что да. А иногда… Стою тут с тобой, понимаю, что надо уходить, бежать куда глаза глядят. Хорошая из меня жена. Будь мы не в академии, завтра об этом доложили бы Дару. Но Аль не скажет, даже если увидит. И Милли тоже. Послушай, Влад. Мне не хочется, чтобы ты из-за меня мучился.
Кэрри с трудом подыскивала слова и потихоньку пятилась к выходу из беседки. Но я видел – она сомневается. А значит, у меня есть шанс.
– Подожди, – схватил ее за руку. – Я не буду больше тебя смущать, обещаю. Только не уходи. Забудь обо всем, что я сказал. Будем считать, что этого разговора не было.
– Хорошо, – Кэрри склонила голову, и распушившиеся пряди на миг скрыли лицо. – А теперь давай вернемся. Милли заметит, что я пришла поздно. Будет спрашивать. Они ведь отвечают за меня, пока я здесь.
Кэрри оперлась на мою руку, и мы медленно пошли к общежитию. Парк опустел. Студенты вернулись в свои комнаты, готовиться к учебной неделе. А мы брели по пустынным аллеям, не говоря ни слова. Внутри меня крепла уверенность – ни за что ее не отпущу. Не позволю и дальше мучить. Что я теряю? Крон даже не сможет меня казнить. А приобрести могу то, о чем не смел и мечтать.