Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 395)

– Заработался, – отодвинул кипу бумаг, позволяя нугу опустить поднос на стол.

– Заработался он, – вздохнула невеста. – Иногда мне кажется, что ты только и думаешь, что об академии. Забывая, что в мире есть много других интересных мест, вещей, людей.

– Не забываю, – впился зубами в отбивную и понял, как же голоден. – Что в столице?

– А что в столице? – Милли пристально наблюдала, как я ем, словно боялась, что стоит ей отвернуться – и я вышвырну еду в окно. – Кэрри расстроена, грустит. Обещала на выходные приехать. Дар устроил смотр войск, во дворце не появляется. А она сидит одна.

– Так почему не приехала с тобой? – спросил с набитым ртом.

– Не хочет отвлекать. Да и боится, что Дару не понравится внезапный отъезд. До выходных надеется с ним поговорить. Ты ешь, ешь. Не отвлекайся. Еще я встретила профессора Дуниуса. Помнишь, он хотел у нас работать?

Я кивнул, воздавая должное черничному пирогу и чаю.

– Так вот, он долго пытался выведать, не нужны ли нам сотрудники, а потом рассмеялся и сказал, что скоро нашим профессорам придется искать работу.

Аппетит как-то мигом пропал. Но я доел кусок пирога и допил чай.

– Думаешь, намекает на турнир? – спросил, вытирая губы салфеткой.

– Да, – Милли качнула головой. – Не знаю, Аль… Как-то это все некстати. Академия только встала на ноги, ей начали доверять. А соревнования академий… Хоть победим мы, хоть проиграем – итог будет один. И не самый радужный.

Вот и Милли начала сомневаться. Хорошо, что я сам уже успокоился и все для себя решил.

– Не о чем волноваться, – сказал ей. – Докажем всем, что наша академия достойна жизни.

– Мне нравится, когда ты говоришь так уверенно, – лицо Милли снова стало спокойным, словно ветер набежал и утих. – Значит, все решил?

– Еще бы, – подмигнул Милии. – Возьму с собой группу Владиса. И его самого, пожалуй. Если он к тому времени не сбежит из академии.

– Аль, ты в своем уме? – показалось, что Милли едва не подскочила с кресла. – Они же… только начали обучение.

– Вот именно, – согласился с ней. – Только начали. Но взгляни на них, Милли. Эти ребята еще не знают, что такое неудача. И жаждут доказать миру, что имеют право на жизнь. Так почему мы должны отнимать у них это право?

– Ты сумасшедший, Аль, – вздохнула Милли. – Только почему-то всегда получается, что в твоих безумных идеях есть смысл. Группа Владиса? Пусть будет так. Но вот его самого я бы брать не стала. Я сама хотела бы участвовать с тобой.

– Нет, Милли, – теперь уже я чуть не подскочил на ноги. – Только не ты. Я буду больше переживать за тебя, чем за успех в турнире.

– Тем не менее это должны быть люди надежные. Не хочу, чтобы ты пострадал из-за того, что выбрал не тех напарников. Ладно, я пойду. Жду тебя к ужину. Не засиживайся.

Милли удалилась, оставив после себя сладковатый запах духов. Что ж, если турнир пройдет успешно – женюсь. А если нет – придется Милли искать другого мужа. Потому что нечто внутри подсказывало: если проиграю, совет академиков сделает все, чтобы я сложил там голову.

В двери снова постучали. Какое повышенное внимание к моей особе! Но на этот раз гость был ожидаемым – Ленор. Как всегда, немного взъерошенный и растрепанный. Давно мы не беседовали с младшим принцем по душам.

– Вы просили зайти, – после взаимных приветствий начал он. – Что-то случилось?

– И да, и нет, – уклончиво ответил я. Не хотелось прямо говорить, что он странно себя ведет. Но это было необходимо. – Хотел узнать, как тебе в роли профессора. Справляешься?

– Да, конечно, – парнишка оживился. – Ребята такие замечательные. И стратегия мне нравится, это интересно. Стараюсь их тоже увлечь. Спасибо, что разрешили мне преподавать, профессор Аль.

– Не стоит благодарности, – улыбнулся я. – Рад, что тебе нравится. Я тут на днях был в столице и разговаривал с Дарентелом. Твой брат беспокоится за тебя.

Ленор не переменился в лице, никак не выдал своего беспокойства. Лишь на мгновение отвел взгляд. Но этого мгновения хватило, чтобы понять – что-то не так.

– Беспокоится? Напрасно, – ответил он с фальшивой улыбкой. – Я справлюсь сам.

– Просто хочу, чтобы ты знал. Тебе есть к кому обратиться за помощью. Я, Милли – мы всегда будем на твоей стороне.

– Спасибо, – на этот раз голос Ленора звучал искренне. – Вы всегда нам помогали, профессор Аль. Даже когда мы были не правы. Поэтому вся наша группа так любит академию. Потому что вы по-прежнему тут преподаете. Это наш дом. И, наверное, так будет всегда. Почему беспокоится Дар?

– Говорит, что ты стал слишком скрытным, – решил выдать лишь часть правды.

– Скрытным? – Ленор усмехнулся. – Неожиданно. Передайте брату, раз уж он не хочет поговорить со мной лично, что не о чем беспокоиться. У меня все в порядке.

– Пока что передать не смогу, – ответил я, меняя тему, чтобы Ленор ничего не заподозрил. – Я побывал в столице по делу. Получил распоряжение, чтобы наша академия участвовала в турнире и померилась силами с другими учебными заведениями Арантии. Нужна команда участников и три профессора. Одним, конечно, буду я. А другим, надеюсь, станешь ты.

– Я? – кажется, Ленор такого не ожидал. – Я бы с радостью, но…

– Что? – заметил тень колебания на его лице.

– Боюсь, я слишком слабый маг для таких состязаний.

Приехали! И это говорит самый сильный из моих выпускников. Прекрасный стратег, отличный воин. Какая муха укусила Ленора?

– Знаешь, ты и правда странный, – сказал принцу. – Если не захочешь участвовать, я пойму. Но ты подумай, Ленор. Для тебя это тоже хороший шанс испытать свои силы.

– Я подумаю, – пообещал принц. – Спасибо, что беспокоитесь обо мне. Я пойду?

– Да, конечно.

Пришлось отпустить парнишку. Но в голове роилось столько мыслей! Что не так? Что происходит с Ленором? Он отдалился не только от семьи, но и от меня, и от друзей по академии. Ленор что-то скрывает. Как бы еще узнать что?

Владис

Я давно подозревал, что Дагеор – сумасшедший. Но теперь, когда он объявил мне, что предложит моим студентам участвовать в турнире магических академий… Эта новость заставила меня сомневаться в его рассудке. Они не готовы! Они всего лишь первокурсники. А то, что до этого им пришлось испытать и пережить много неурядиц, не делает их равноправными участниками битвы. Хотелось высказать Дагеору все, что думаю о его методах. И я уже готов был сделать это. Ждал, когда закончится его лекция. Но увидел, с какими довольными физиономиями мои студенты вышли из аудитории. И решимость улетучилась. Что он им пообещал? И как эти глупцы могли поверить?

Все чаще мне казалось, что ректор применяет иллюзию не только на практических занятиях, но и в жизни. Забирается в голову, затуманивает ум. Что ж, я его недооценивал. А оказалось, что он – опасный человек.

Мне нужно было обдумать все, что случилось за последние дни. Поэтому, как только закончились занятия, я собрался и зашагал к воротам. Тина небось уже решила, что меня в живых-то нет. А ведь обещал появляться время от времени.

Погода радовала. Первые осенние листья кружили над головой, оседали под ногами. Солнце дарило последние теплые лучи. Еще немного – и придут холода. Я ненавидел холод. Сразу возвращались воспоминания о временах, когда не было крыши над головой. Тогда мне казалось, что никогда уже не согреюсь. Но холода проходили, и возвращалось тепло. А вместе с ним – желание жить.

Как всегда, избежал общения со стражниками, воспользовавшись привычным ходом. И спустя четверть часа уже был у Тины. Открыл дверь и услышал торопливые шаги.

– Братец! – как, оказывается, привычно звучит.

– Здравствуй, сестренка, – поймал в объятия слетевший с лестницы вихрь в розовом платье. – Как ты тут?

– Как я тут? – Тина рывком выбралась из объятий. – Хороший вопрос, Влад. Ты пропадаешь в своей академии, домой не возвращаешься, а потом спрашиваешь, как я? Так вот, разочарую тебя – хорошо. Гуляю, общаюсь с соседями, рисую. А ты?

– Без тебя – плохо, – решил польстить маленькой шутнице. – Поэтому пришел, как только смог. Что у нас на обед?

Тина тут же забыла про свою обиду и засуетилась, накрывая на стол. Я любовался ее грацией и хозяйственной торопливостью. Нежность – вот что я чувствовал к этой милой девушке. Огромную, светлую нежность. Она озаряла мою беспросветную жизнь, словно солнце. И этот свет хотелось защитить от всех бед.

– Прошу к столу, – расставила она чистые приборы. – У нас сегодня гуляш, овощной салат и прозрачный суп. Извини, не рассчитывала, что придется кормить голодного парня. В следующий раз хотя бы пришли записку. Приготовлю твой любимый пирог.

Я довольно кивал. Хоть суп, хоть овощной салат. Какая разница, пока Тина так улыбается? Хоть кого-то мое присутствие делает счастливым.

– Что там в академии? – спрашивала названая сестра, глядя, как я поглощаю пищу.

Я отмахнулся. Об академии говорить не хотелось. Не могу сказать, что мне там не нравилось, но за ее пределами чувствовал себя куда свободнее. Тина покачала головой.

– Ты изменился, – сказала она.

– Чем это? – ложка замерла у рта.

– О чем-то думаешь, то улыбаешься, то хмуришься. Обычно ты спокоен и сосредоточен. А тут… Заметно, что работа не оставила тебя равнодушным.

– Глупости, – отмахнулся от прозорливой сестренки. – Работа как работа. Еще пару недель, и мы распрощаемся и с академией, и со студентами. А главное – с ректором, который возомнил себя великим профессором.