Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 268)

— Возможно.

Я вглядывался в лицо ректора и понимал одно — ему страшно. Страшно так, что он готов сквозь землю провалиться. Трясущиеся губы, посеревшая кожа. Если мальчишки не выживут, его ждет расплата, что не уследил. Но мне не было его жаль. Это Литер не смог защитить тех, кого доверили его опеке. Это Литер допустил, чтобы в академию попал Кроун. Хотя… Что там говорила Айдора? Приказ подписал лично крон? Может, у крона был свой интерес в академии чудовищ? Хотел избавиться от кого-то? Или что-то скрыть? Если бы за мысли казнили, меня бы без промедления отправили на плаху.

— Господин Дагеор, ваше присутствие здесь… — начал было Литер, но от дверей раздалось тихое покашливание. Я взглянул туда — и замер на месте. Торговец! Тот самый, который передал мне Реуса и Беланну. Что он здесь делает?

Литер почему-то посерел сильнее. И поклонился чуть ли не в пол. Я тоже кивнул старому знакомому. Не больничное крыло, а проходной двор.

— Литер, оставьте нас, — скомандовал торговец, и ректор… послушался. Он мгновенно исчез из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Торговец подошел ближе, взглянул на пациентов, прищурился, словно что-то изучая.

— Не тревожьтесь, они очнутся. Тот рецепт, который вы передали, должен помочь.

— Откуда такая осведомленность? — нахмурился я. — И кто вы?

— Слишком много вопросов, эр Дагеор. Давайте пройдем в вашу комнату, предоставив лекарям выполнять свою работу. Обещаю, вы получите ответы. А я бы хотел получить свои.

У дверей дежурила Элена. Она без просьб нырнула обратно в палату, а мы поднялись на второй этаж и вошли в мою гостиную. Торговец без приглашения сел на диван. Я разместился напротив.

— Кто вы, тьма побери? — спросил снова.

— Наставник Ленора. — Голос торговца не вязался с его внешностью. Он говорил как человек, облеченный властью. А выглядел как не очень удачливый продавец.

— Вовремя же вы, — вырвалось раньше, чем успел обдумать.

— Понимаю ваше негодование, эр Дагеор, — вздохнул мой странный гость. — И рад, что такой человек, как вы, оказался рядом с Ленором. Если бы не вы, все могло бы закончиться куда хуже. Но позвольте представиться.

Он провел ладонью перед лицом. Заклинание снятия иллюзии. И как я мог не разглядеть? Ответ только один — он сильнее. Теперь передо мной сидел высокий статный мужчина в темно-синей мантии и с серебряным медальоном на груди. Худое лицо со впалыми щеками не выглядело знакомым, а вот медальон в Арантии знал каждый ребенок. Я не поверил своим глазам. Пару раз моргнул, но знак власти Верховного Жреца не исчез.

— Вы от его светлейшества? — спросил прямо.

— Почти. Я и есть — его светлейшество Мартис дер Энор, Верховный Жрец Арантии, — усмехнулся гость.

Пропасть разверзлась под моими ногами. Кажется, я только что весьма неуважительно разговаривал со вторым после крона магом Арантии.

— Не беспокойтесь, эр Дагеор, — заметил Мартис. — Я одобряю все ваши действия. Признаю, что ошибался в ректоре Литере. И я, и мой господин. Он не оправдал нашего доверия. Академия, которая должна была стать оплотом безопасности для студентов с магическими аномалиями, чуть не стала для них могилой. Но виновные будут наказаны. А я… впредь буду осмотрительнее.

— Ваша светлость, — пробормотал я.

— Не перебивайте, эр. Позвольте мне закончить рассказ, а затем, если у вас останутся вопросы, я их проясню. Как вы знаете, магические аномалии — беда многих семей Арантии. Не минула она и семьи крона. Его младший сын, принц Эленций, известен вам как Ленор.

Я забыл, как дышать. Принц? Ленор? Быть того не может!

— Мы долгое время держали его вдали от света, — продолжил Жрец. — Мой двоюродный брат стал его учителем. Но так не могло продолжаться вечно. Поползли сплетни, слухи. А главное — было несколько попыток подобраться к Ленору, причинить ему вред. В то время к нам обратился Литер с просьбой разрешить открытие академии для студентов с магическими аномалиями. Его племянник сейчас делит палату с Ленором. Мы подумали — и решили отпустить Ленора в академию. Ему нужно привыкать к человеческому обществу и учиться. Тем более что он прекрасно держит себя в руках. Мы потребовали одного — его безопасности. Конечно, о том, что Ленор и Эленций — одно и то же лицо, знали пятеро. Я, крон, его учитель Сеймон, Литер и дери Кармин. Горько признавать, что кто-то из них может быть предателем. Я направил на факультет только проверенных профессоров. Тем большим было мое удивление, когда вместо профессора Альбертинада дер Кроуна я увидел вас. И разрешил оставить, потому что Сеймон рассказал мне, как вы встретили Ленора. Да, это я передал вам Реуса. Он давно был у меня и ждал своего часа. Я искал вас, чтобы отдать меч. Но вы как сквозь землю канули. Умеете прятаться, эр Дагеор. Мы с вашим дядей были дружны когда-то. Вы похожи на него. Когда в академии начало твориться неладное, я передал вам Беланну. Увы, этого оказалось мало. И если бы не вы, я бы опоздал, а Ленор погиб или попал в плен.

— Зачем он Кроуну? — тихо спросил я.

— Выкуп. Правитель души не чает в своих детях. До старших не добраться, а вот Ленор… И его сила. Вы видели, как она велика. Мальчик может стать великим оружием в умелых руках.

— Почему вы решили открыться мне? — Я по-прежнему понимал слишком мало.

— Вы этого заслуживаете. Вы спасли Ленору жизнь. Я и крон в долгу перед вами. Но давайте продолжим наш разговор, когда Ленор поправится. А пока дам вам время подумать обо всем, что случилось. Уверен, вы в растерянности. Поверьте, я тоже. Отдыхайте, эр Дагеор. Я позабочусь о ваших студентах.

Верховный Жрец поднялся, поклонился мне и вышел из комнаты, а я так и остался сидеть разинув рот. Быть такого не может! Не верю! Но приходилось поверить. Только что теперь делать с этим знанием?

Эпилог

Я впервые за долгое время спал как убитый. И даже начал подозревать, что Верховный Жрец применил ко мне магию. Но стоило проснуться, как все мои тревоги волною хлынули обратно. Я наскоро оделся и кинулся в больничное крыло. Дежурные в количестве четырех студентов исчезли. Зато за дверью слышался довольно бодрый голос Ленора:

— Не поеду! Что хочешь делай — не поеду!

— Мой принц, это приказ вашего отца.

— Пусть сначала решит, что ему нужно. То отправляет прочь с глаз, то требует вернуться. Нет, дядя Марти, я во дворец не вернусь. Мне учиться три года. Вот через три года и ждите.

Я тихо рассмеялся. Суровый Жрец плохо вязался с фамильярным «дядя Марти». Зато Ленор жив. И, судя по голосу, вполне здоров. Надеюсь, Джем тоже.

Постучал в двери. Голоса мигом стихли.

— Войдите, — милостиво разрешил Верховный.

Стоило появиться на пороге, как меня чуть с ног не сбил маленький вихрь:

— Профессор Аль!

Ленор повис у меня на шее. А я чувствовал противоречивые эмоции. С одной стороны — радость, что мальчишка жив. С другой — вину. Прямо или косвенно, но я виноват в похищении.

— Эленций, помни о приличиях, — раздалось покашливание Мартиса, но почему-то мне казалось, что Жрец с трудом скрывает смех.

— Ты все рассказал? — Ленор вспыхнул, как спичка. — Дядя, ты же обещал, никому ни слова! И сам говорил, что нельзя раскрывать тайну. Так почему?

— Аланел доказал, что ему можно верить, — спокойно ответил Жрец. — И раз уж ты остаешься, я хотел попросить его присмотреть за тобой.

— Увы, это невозможно. — Я наблюдал, как тускнеют глаза Ленора. — Я по-прежнему не профессор. Мне нечего делать в стенах академии, уж простите.

— Эта проблема легко решается. — Верховный Жрец достал из складок мантии свиток и протянул мне. — Ваш диплом и назначение на должность преподавателя магии иллюзии, профессор Дагеор.

Я развернул свиток, растерянно взглянул на печать крона. Затем на Жреца. Снова на печать. Подготовился, ничего не скажешь.

— Надеюсь, вы не будете отказываться от должности. Тем более его величество крон решил поднять вам зарплату до двуста кронных.

Двести кронных! Домик в деревне в моем воображении разросся до размеров собственного особняка. Но я напомнил себе, что только ради студентов… Они же расстроятся, если снова уйду.

— Хорошо, — согласился я.

— Ура, — тихо шепнул Ленор, и его глаза сияли от счастья.

А потом все завертелось и закрутилось. Жрец остался в академии на какое-то время, чтобы найти виновных. Ленор рассказал, что, как я и думал, они с Кроуном столкнулись в саду. Сначала профессор пытался уговорить парнишку пойти с ним, потом завязалась драка, и Кроун вколол ему что-то. Как оказалось, то самое зелье, нейтрализующее магическую аномалию. Противоядие из тетрадки Кроуна подошло. Или лже-Кроуна? Я сам запутался в профессорах. Хорошо, хоть удалось вернуть себе имя. Но студенты так и продолжили называть меня «профессор Аль». Что ж, пусть так.

Джем тоже выздоровел. Он пришел ко мне тем же вечером — поблагодарить за спасение.

— Вы дважды спасли мне жизнь, — сказал Джем, по-прежнему пряча глаза за темными очками. — Я — ваш должник, профессор. Жаль, что не смогу продолжить обучение в академии.

— Не сможешь? Почему? — Уж чего-чего, а этого я не ожидал.

— Ректор Литер уволен и арестован. Его подозревают в сговоре с похитителями Ленора. Он был моим дядей. И мне больше нет здесь места.

— Не говори глупостей, — перебил я парня. — Тебе нужна эта академия. Я побеседую с исполняющим обязанности ректора. Уверен, проблем не возникнет.