Владимир Васильев – Солдат Второй Демонической (страница 43)

А хотя… В голове всплыла очередная фразочка Алекса про «цель, которая оправдывает средства». Я тут весь мир собираюсь спасать, так что душевные терзания какого-то графа — наименьшая из проблем.

Когда закончили ужин, уже начало смеркаться, и сильно присмиревший и уставший за день трудов Цезарь отправился спать, а я сделал выволочку Чимину за уничтожение продуктов. Точнее попытался. Чёртов енот просто разводил своими лапками и бубнил что-то про то, что «просто попробовать хотел, но кусочек за кусочком…»

Махнул в итоге рукой на попытку воспитания спутника и собирался уже пойти потренироваться с мечом, как в дверь постучали. Спустился вниз, и резко раскрыл окошко во входной двери, ожидая любых неприятностей. Таких, как, например, когтистую женскую руку. Кто ко мне мог явиться, кроме вампирши, я не представлял. Так что готовился у самому худшему, но нет. На пустынной улочке стояла апака.

Чёрт! Да это же вождь Озерного племени прислал ко мне посланника. Хотя как-то рановато. Я ждал его не раньше чем ещё через день-другой. Но… нетрудно догадаться, что это людям до земель этого племени надо шагать два дня, а сами люди-медведи, уже тысячу лет живущие среди лесов и гор, наверняка бегают куда быстрее.

Я распахнул дверь и сделал приглашающий жест, посторонившись. Ну не говорить же на виду у посторонних, которых вроде не видно, но это не значит, что никто за нами не смотрит из тёмных окон домов, ближайшие из которых располагались метрах в ста. Апака кивнула и вошла в холл. Осмотрелась в свете магического фонарика, который я тут же включил, и покивала каким-то свои мыслям. И… мне показалось, что покивала она как-то… как-то по хозяйски. И с чего бы?

— Э-э-э… чем обязан? — растерянно протянул я, когда пауза затянулась.

Нет, я уже знаю, что эти люди-медведи очень неразговорчивые. Но надо же и контакт наладить. Но вот… Стоило столкнуться с этой игрой в молчанку и сразу все умные мысли из башки испарились. Чёрт! Не готов я к такому общению!

— Анса, — ткнула в себя пальцем гостья.

— Кес, — пробормотал в ответ я, рассматривая апаку.

Что сказать? В первый раз я видел женщину человеко-медведей так близко. Ну и разговаривал. Выглядит она как… как какая-то плюшевая игрушка. Ростом примерно метр сорок сантиметров. Вся покрытая шерстью ярко рыжего цвета с переходами в жёлтый. Одежда из кожи с кучей украшений-шнурков, хотя это не просто украшения, но и какие-то знаки для тех, кто разбирается в этом. Для других апак, проще говоря.

Ну да ладно… проводит меня к их стойбищу, и ладно. Я этого и жду. Но тут мои планы дали трещину, потому что гостья вдруг произнесла:

— Жена.

— Что? — пробормотал я, пока не врубаясь в ситуацию.

Так это что, получается? Мне тут жену прислали? А эта фигня пушистая ещё и нормально ничего сказать не может. Или не хочет. Нет, апака выглядит приятно, что тут говорить, но никак не девушкой моей мечты. Я вообще лишние волосы на теле не жалую, а здесь их… Чистой кожи и не видно, кроме как на кончике носа и на ладонях. Да нафиг не надо!

Глава 25

Я энергично помотал головой, на что гостья несколько сдулась и неуверенно произнесла:

— Просто кровать?

Ого! Целых два слова! Но и на них я потряс башкой так, что та чуть не отвалилась. Апака же развела руками и уже тихо пробормотала:

— Буду служить, — секунду помолчала и добавила. — Всегда.

— Всегда? — не понял я.

Нет! Ну понять же хочется! Я же ждал проводника или связного, а мне тут сначала про жену удочки закидывают, ну на худой конец про любовницу, что мне в любом случае не надо. А теперь вот… на вечное служение намёки.

— До моей или нашей смерти, — невозмутимо ответила апака.

— Почему не моей? — уловил какую-то недоговоренность я.

— Твоя смерть — моя смерть, — пояснила дикарская девушка.

— А поподробнее объяснить можешь? — я чувствовал, что начинаю терять терпение, но волевым усилием сдержался от резкости в голосе. Я же уже знаю, что апаки ну очень неразговорчивы.

— Приказ вождя и решение совета старейшин, — прозвучал уже чуть более развёрнутый ответ.

— Тебе приказали служить мне, и вернуться ты не можешь? Какие-то ваши правила? — кажется я начал понимать, как получать от этой меховой гостьи ответы. Самому догадываться и ждать подтверждения или опровержения.

— Да, — кивнула апака и неожиданно добавила. — Ты умный.

На пару секунд задумалась и в друг с улыбкой выдала:

— Для человека умный. Хоть и болтливый.

Ну хоть что-то прояснилось! И не только почему Анса пришла ко мне, но и то, что она хоть не совсем деревянная. Даже шутить умеет. Или это была не шутка?

— А ты сама-то хочешь прожить остаток жизни со мной? Причём я жениться не обещаю, — решил уточнить я.

Нет, я в любом случае не выгоню гостью, пока не узнаю всё, что мне надо, и что она может рассказать. Но хочется же и понять. Я как-то в рабовладельцы не стремился никогда.

— Женой лучше, — серьёзно кивнула апака. — Не хочешь, тогда рядом. Буду помогать.

Я поморщился, не понимая как реагировать на такую покорность, и тут бросил взгляд на лестницу, с площадки которой выглядывал Чимин. И не просто выглядывал, а уже вылез, стоя на задних лапах и пораженно всматривался в гостью. Аж пасть разинул и передние лапы прижал к груди, не иначе как от полнейшего восторга.

Чёрт! А я как-то и не подумал. Я же ещё из прошлой жизни Алекса урывками помню, что этот идиот западает на девиц-животных. Но сейчас его явление очень неуместно! Он же просто кота изображает. Захотелось шикнуть, а лучше кинуть в придурка чем-нибудь, но не успел.

Анса удивлённо уставилась на моего связного и почти шёпотом выдала целую фразу, причём без всякой моей просьбы:

— Почему енот изображает кота? — а через секунду добавила. — Не енот. Человек внутри енота.

Чёрт! С ходу догадалась. Хотя, чего ещё можно было ожидать? Она из племени охотников и уж повадки животных знает. И особенно то, как они себя вести не могут.

И что делать? Посвящать непроверенного человека… хм… даже не человека, но разумного в мою тайну как-то не хочется. Но ведь уже поздно скрывать от Ансы тайну моего связного. Если она проболтается, что Чимин не тот за кого себя выдаёт, даже не зная главного, этого более чем хватит чтобы привлечь ко мне слишком пристальное внимание.

Так что придётся рисковать. И даже более того. Я внутренне махнул рукой и решил рассказать Ансе то, что она и так узнает, если будет жить рядом с нами.

— Это оборотень. Человек-енот, — проворчал я и добавил. — Только это тайна. Строго для нас двоих, а теперь уже для троих.

— Не расскажу, — уверила меня апака. — Ты мой вождь.

Я махнул рукой в сторону кухни, приглашая всех туда. Анса попыталась помочь мне в приготовлении ужина, но я только отмахнулся, сказав, что сегодня я всё сделаю сам. Я же видел что мохнатая девушка была сильно уставшей. Скорее всего она сутки на ногах. А мне её ещё опрашивать всю ночь. Ну или половину, пока у той будут силы.

И пока я жарил мясо с овощами, Чимин занял всё внимание гостьи, хотя уже правильнее говорить, нового члена моего маленького отряда. И этот чёртов енот просто рассыпался в куче комплиментов внешности Ансы.

А после ужина пришло время и для беседы в моей комнате. Чимин тоже присутствовал, потому что скрывать что-то от него смысла нет, всё равно самое важное надо будет передать через Снелжу Рите.

И беседа шла очень непросто, особенно поначалу. Но потом мне удалось приспособиться к манере разговора Апаки и удалось вытянуть просто огромную кучу как просто интересной, так и невероятно важной информации.

Уже далеко после полуночи я разогнал спутников по их комнатам, растянулся на кровати и принялся укладывать в голове всё, что узнал сегодня.

Первое и наименее важное — это то, что касалось апаков вообще. Эта раса крайне немногочисленная — всего около тысячи человек… э-э-э… существ. Разделена на четыре племени примерно равной численности. В каждом племени есть семьи вождя, шамана и простых членов. Большинство семей специализируются на охоте, но некоторые и выделяются умениями.

И именно что умениями. Некоторыми врождёнными свойствами. Анса происходила из семью металлургов — они добывали медь, олово, и другие металлы. Изготавливали бронзу и из неё отливали оружие для всего Озёрного племени. Но уже давно металлурги апакам стали не нужны, потому что они выменивали у людей куда лучшее стальное оружие. Так что решением вождя, поддержанным советом старейшин, семья металлургов была уменьшена, лишь бы полностью не потерять эту магическую специализацию.

Вот Ансе и не повезло. Ей было запрещено заводить семью. А когда вождю потребовалось расплатиться со мной, то девушку мне и отдали. Да, именно девушку, потому что Ансе сейчас девять лет — уже взрослая, хоть и молодая. У апаков срок жизни вдвое меньше, чем у людей, соответственно и взрослеют они быстрее.

Ещё из не особо важного я узнал, почему некоторые немолодые женщины апаков ищут себе мужей среди людей. У этих человеко-медведей жёсткий патриархат, и хотя женщины умеют и охотиться, и ремёсла могут осваивать, но так сказать «на подхвате». Основная их задача — родить и вырастить детей. А с приходом старости задач и не остаётся. Нет, племя их не бросает, но скучно же. Особенно вдовам, вот и выходят те замуж за людей.

А среди немолодых дам вдов большинство, потому что мужчины-апаки плохо дружат с головой. Каждый охотник на вершине своей карьеры, которая обычно случается лет так в тридцать, должен добыть снежного барса, причём в одиночку, без чего считаться достигшим вершин своей жизненной цели не будет. У кого-то это получается, и те могут претендовать на места в совете старейшин, а вот у половины нет, потому что барсы в корне не согласны с такими дикарскими обычаями.