Владимир Сухинин – Закон долга (страница 48)

– Капкан… Мессир… Я в капкан попал, помогите…

– А зачем ты туда полез?

– Я не сам, это вы мне приказали. После того как рухлядь[6] эту пересчитали…

– Сам разжать капкан сможешь?

– Нет, сил не хватает.

– Меч с тобой?

– Да.

– Вставь меч и разожми зубья.

– Хорошо… я попробую.

Голова воина исчезла в лазе и послышался металлический звук, затем звонкий шелчок и из лаза полез охающий солдат. Он выпал на руки Артема и тот наложил на него малое исцеление. Достал флакон эликсира из поясной сумки и дал его выпить неудачливому разведчику.

– Ну, что там нашел? – спросил Артем.

– Там проход… Но я далеко не пролез. Сразу за лазом начинается тоннель. Он расширился в рост человека и я попал в капкан… – солдат стал тут же оправдываться. – Там темно, мессир, ничего не видно.

– Ладно, я понял. Перетащите эти тюки в лодки и будем отсюда отчаливать.

– Уже перетащили. Смол с домовым их охраняет. Разрешите идти?

– Иди.

Солдат слегка прихрамывая ушел.

– Артам? Ты узнал что это за меха?

– Конечно, брат! – голос сожителя был возбужден. – Тридцать шкур северных лис, пятьдесят шкур боров, триста беличьих и сорок четыре шкурки горностая. Вот это удача! Если сами продадим, выручим больше трехсот баретов. Не стоит продолжать сотрудничество с тем хозяином постоялого двора. Жулик он.

– А ты сможешь их продать?

– Конечно! Надо это богатство отвезти в столицу. Тогда заработаем в два раза больше. Ты сможешь это организовать?

Артем задумался.

– Пока не знаю. А там посмотрим.

– Хорошо, я буду ждать, – отозвался Артам и скрылся.

Он подошел к берегу и увидел останки девушки.

– А девушку то забыли! Непорядок, – негромко и с легкой ноткой осуждения высказался он. – Посмотрел на лодки, где среди тюков уже сидели воины и ждали его, приказал: – Соберите останки. Передадим старосте. Негоже ей тут так оставаться.

Встречали их практически все новые жители поселения и солдаты. Двое выживших солдат вынесли на берег убитого солдата и останки девушки. На некоторое время на берегу установилась мертвая тишина. Был слышен даже плеск волн о речную гальку.

– Это ее так медведь? – послышался несмелый вопрос кого-то из поселенцев и тут же раздался многоголосый женский плачь. Не может женское сердце стойко как загрубелое мужское переносить потери. Жалости и скорби нужно вырваться наружу, чтобы принести облегчение страдающей от эмоциональных мук душе. У мужчины все остается внутри и выжигает его, оставляя глубокие рубцы на сердце и скорбные морщины на лице.

Турган, перед грудой костей и окровавленных тряпок, с закаменевшим лицом опустился на колени. Осторожно немного дрожащей огрубелой рукой провел по волосам и закрыл глаза. Так он просидел около минуты.

Артем ему не мешал. Он распорядился отнести тюки с мехами в лагерь и похоронить солдата. Воины разошлись, оставив поселенцев и Артема. Тот ждал когда староста придет в себя. Бабий крик стал смолкать.

Турган оказался крепким мужиком, он потер глаза и поднялся с колен. Взгляд его был спокоен, хотя Артем чувствовал какого невероятного напряжения воли это ему стоило.

– Спасибо, мессир. Кхм, кхм, – откашлялся староста и только этим показал свою боль. Комок подступал к горлу, мешая говорить. – Кхм. Не каждый отправился бы на поиски крестьянки… – Староста кинул взгляд на останки дочки. – Я ваш должник… Вы знаете что произошло? – спросил он.

– Примерно, Турган. Ее у реки захватил шаман из диких племен и провел обряд вызова демона. Мы нашли ее уже мертвой. Шаман содрал с нее кожу с лица и с тела… в общем страшная картина… я соболезную Турган. Мы сражались с демоном и погиб мой боец… Но демона победили.

Артем не стал рассказывать все ужасы того, что он видел и испытал. Не надо всем знать такие подробности, иначе могут просто разбежаться. Это север. Спрячутся по поселениям и никто их не найдет.

– Турган, есть еще одно, что я хочу тебе сказать. Тут север. Понимаешь?

Турган пристально посмотрел в лицо мага.

– Поясни? – попросил он.

– Здесь нет церкви и ее власти, но есть злые колдуны. Вам нужен новый хранитель, который будет оберегать вас и ваши жилища.

Староста по въевшейся привычке – боятся церковь, осторожно огляделся.

– Вы, мессир, знаете такого хранителя? – осторожно спросил он.

Артем порадовался выдержке старосты. Не раскис, продолжает думать о поселенцах. Крепкий мужик и авторитетный руководитель. С таким можно иметь дела и не важно, что он почти дворянин, а староста простой крестьянин.

Север как смерть, всех уравнивает.

– Знаю, Турган, – тихо ответил Артем. – Этот хранитель всех отлученных, изгнанников и бродяг. Он имеет здесь власть на севере и защищает своих последователей. Но не надо забывать и хранителя дракона. Чтите одного и второго. Ласковый теленок двух маток сосет.

– Это я понимаю. И как звать этого хранителя? – продолжая в тон Артему говорить шепотом, спросил староста.

– Иль. Он хочет тебя сделать своим жрецом.

– Вы тоже ему поклоняетесь, мессир?

– Да. Я тоже его жрец.

– Хорошо, раз вы его чтите, я согласен. Но что мы должны сделать?

– Сначала прими сан жреца. Потом он скажет тебе, что надо делать.

– Я принимаю сан жреца, – согласно кивнул Турган и тотчас рядом с ними появился Иль.

Староста вздрогнул и опасливо огляделся.

– Меня кроме вас двоих никто не видит, – успокоил его Иль. – Ты, Артем, иди занимайся своими делами, а я поговорю с моим новым последователем.

Артем пожал плечами и пошел к своему лагерю. Задачу, поставленную Илем, он выполнил и теперь ему ничего не должен. По своему опыту уже понял, что быть должником богов дело опасное и хлопотное. Теперь его видимая дорога вела на костер, а куда вели еще тысячи дорог, не знали даже боги. Но об этом он сейчас не думал. Первоочередных дел накопилось много и все надо было решать быстро. А что будет завтра, то будет решать следующий день.

Как это уже вошло в привычку, рядом с ним незаметно оказался Козьма.

– Мессир, кушать будете?

– Нет, Козьма, не буду. – Артем понял, что еда сейчас ему в горло не полезет, слишком много он пережил за последний час, Был на волосок от смерти и чудом спасся, весь вымок, а запасной одежды у него уже не было. Не до еды ему. – Собери сержантов, Козьма, и найди мне что-нибудь сухое, чтобы переодеться.

Вскоре напялив на себя запасную одежду рейтаров, что очень кстати оказалась в одном из фургонов, Артем раздавал указания.

– Козьма, скажи Тургану, чтобы дал девок… думаю пяток хватит, пусть вымоют казармы.

– Гронд, твои люди пусть набьют матрасы новым сеном.

– Мозырь твой десяток пусть чинит крыльцо и двери.

– Стерг и Шпонка ваши люди возят в крепость бревна, что напилили в просеке. Воржек на тебе охрана и патруль на местности. Пошли два разъезда на правый берег, пусть все тщательно высматривают. В бой не ввязываются. Увидят опасность и пусть удирают. Все странности подмечают и потом доложат. В лес и в кусы пусть не лезут, сами видите, какая тут чертовщина творится. Все понятно? – Увидев молчаливые кивки, распустил капралов. – Тогда за дело.

Вечером он усталый и немного «раскисший» (не такой он представлял себе жизнь на севере) сидел в хорошо протопленной комнате командира погранзаставы. Вся обстановка комнаты состояла из широкой деревянной кровати, стола, шкафа и трех табуретов. У двери была выложена и обмазана глиной печь, которая сейчас приносила в полумрак комнаты тепло и непритязательный уют. Ее обновили, побелив известью. Одно небольшое окно в виде бойницы было приоткрыто, впуская в комнату свежий воздух. Низкий потолок, непривычному к такой тесноте Артему, давил на голову. Лампа светила над потолком, освещая стол и письменные принадлежности. На кровати лежал матрас, набитый свежим сеном, которого оказалось в крепости много, а на нем лежала бурка.

Комната находилась в небольшой башенке на третьем этаже. Еще выше смотровая башня, где круглосуточно сидели двое часовых. Видимость оттуда был на многие лиги. Рядом с командирской комнатой, была комната мага, но там расположился Козьма. Здесь же на этаже была офицерская кухня. Все пространство которой занимала большая печь, сложенная из кирпича, сверху была чугунная плита.

Артем, принимая работу по обустройству казармы, только мельком заглянул на кухню, увидел закопченные котлы, сковородки и вышел.

Казармы солдат были на втором этаже. Два помещения с нарами, где могли разместиться почти сотня рейтаров. Между двумя казармами была оружейка и пост охраны. На первом этаже большая столовая и солдатская кухня. Внизу в подвале были сложены дрова, хозяйственный инвентарь, сети для рыбной ловли. Бочки с сушенной и соленой рыбой. На крюках висели копченные туши диких свиней, рульки колбас и большие рыбины напоминающие осетров. Ничего не пропало и не испортилось.

Великий покоритель мира – шаман с оленьей головой – по всей видимости хотел, чтобы солдаты здесь обосновались охотно и сразу. Ну и заразились чумой.