Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 72)

– Пусть летают, – услышав новости о появлении пугающих тварей, ответил наместник. А узнав, что ущерб от их налета незначительный, лишь хмыкнул: – Пугают, глупые дикари.

Город затаился, жители вооружились и встали на стены, воины гарнизона заняли стены крепости, и все ждали, что будет дальше. А после полудня на них обрушились чужие воины. Они возникли из воздуха на стенах города, где занимали оборону жители, и внутри крепости, где засел гарнизон. Жители не могли оказать настоящего сопротивления, напавшие воины, одетые в железо, как метла прошлись по стенам над воротами, сбрасывая орущих от страха островитян со стен. Затем нападавшие захватили и открыли ворота, и к городу устремились воины, волной хлынувшие с кораблей. Корабли подплывали к пристани, высаживали воинов на пирсе, и так сотня за сотней вливались в город. Жарче шла битва в крепости, там гарнизон попытался организовать сопротивление. Оттуда доносились звуки применения магии, взрывы, крики, над крепостью поднимался дым. Ворота крепости распахнулись, и толпа прибывших с кораблей воинов устремилась внутрь.

Наместник был поражен, и когда в его покои, отворив дверь ногой, вошли три воина, он онемел от страха и удивления. Следом вломились еще с десяток воинов, схватили наместника и поволокли на выход.

Артем видел, как его ополченцы, ведомые Истофахом, возникали на стенах и тут же атаковали тех, кто защищал их. Защитники, ошеломленные внезапным появлением врагов, впали в панику. Они не оказывали сопротивления, а стали разбегаться. Но за ними вплотную следовали нападавшие, разили защитников в спины и скидывали нерасторопных со стен. Истофах получил приказ не преследовать убегающих, а пробиться к воротам и захватить их. Затем удерживать до подхода основных сил. Сотня бывших крестьян быстро и слаженно очистила от защитников надвратную башню. Захватила ворота, и воины открыли их. Выстроили оборону перед воротами со стороны города. И хотя на них никто не нападал, они действовали строго согласно приказу Артема и не отходили от ворот до самого конца боев внутри города. Артем в бою не участвовал, он шел следом за воинами и оглядывал город с высоты стен: каменные и деревянные дома, узкие улочки, навесы торговых лавок, площадь перед крепостью. За стенами крепости шло свое сражение, защитники стен города разбежались, их толпы бежали по улицам, бросая оружие и щиты, прятались по домам.

«Как страусы, – подумал Артем, – сунули голову в песок и думают, что их не найдут».

В город уже вбегали первые сотни пиратов и ополченцев. Артем в сопровождении десятка воинов прошел по площади до ворот крепости, там уже толпились воины, прибывшие на кораблях. Они ждали, когда ворота откроются.

За стенами крепости сражение утихало, все реже применялись боевые магические заклятья, и наконец, ворота широко растворились, и толпа орущих от радости воинов устремилась вовнутрь. Подхватило течение и Артема, и повлекло дальше. Теперь уже он не руководил полем боя, и никто им не руководил. Начался хаос захвата и грабежей. Артем просто вошел внутрь крепости. Увидел, как к нему тащат богато одетого человека, впереди шел улыбающийся Хойскар.

– Вот, сир, это наместник, – сообщил ему Хойскар и ногой пнул упавшего человека. – Кланяйся царю Эхейскому, – грозно прикрикнул он, и наместник на животе пополз к ногам Артема.

– Поднимите его, – Артем брезгливо отошел на шаг, – и найдите место, где мы могли бы поговорить.

– Есть, сир, – тут же ответил Хойскар и дал команду двум паладинам: – Тащите ублюдка обратно в его покои. Пошли, сир, покажу, там богато, – завистливо присвистнул Хойскар, – богаче, чем у Артама и у тебя.

– Посмотрим, – нахмурился Артем, упоминание его бедности ему не понравилось.

В покоях наместника Артем сел на высокое кресло, а наместника усадили на коленях перед ним.

– Так ты наместник, – не спрашивая, а утверждая, разглядывая трясущегося человека с большим животом и дряблыми трясущимся щеками, произнес Артем. – Наместник, ты оказался глуп. Ты сослужил плохую службу своему князю и жителям города. Ты останешься жив, если выполнишь мои условия, и я не буду убивать жителей города. От тебя я жду тысячу золотых монет и сто ремесленников к концу третьих суток. Хойскар, приставь к нему двух паладинов, и пусть наместник идет выполнять мой приказ.

Наместник разинул рот.

– Я не могу выполнить этот приказ, – пробормотал он.

– Ладно, – ответил Артем, – тогда, Хойскар, найди того, кто сможет это сделать. Тут должен быть казначей. А наместника повесь на воротах.

Два паладина схватили наместника, и тот понял, что шутки закончились.

– Я постараюсь! – заорал он. Артем отрицательно покачал головой.

– Мне не нужны твои старания. Мне нужны от тебя тысяча золотых монет, можно часть серебром, можно часть утварью. Найдешь?

– Найду, – дрожащим голосом ответил наместник. Артем махнул рукой, и наместника потащили вон из покоев.

– Хойскар, собери слуг, пусть работают как раньше. Паладинов разместите в крепости, воинов гарнизона разоружить и посадить в подвалы, пусть сидят там до нашего отъезда. Все ценное отсюда заберем себе. Будем и мы выглядеть богато, – он усмехнулся и продолжил: – Будем блистать среди монархий.

Хойскар тоже довольно оскалился.

– А в городе? – спросил он.

– А что в городе? – в ответ спросил Артем.

– Там грабят, сир.

– Пусть грабят, воинам нужно иметь стимул для войны. Паладины получат долю из казны, и она будет не меньше, чем при грабеже, просто сохрани тут все, и мы это заберем.

Хойскар довольно и широко раскрыл рот в улыбке.

– Не беспокойся, сир, казначей схвачен, посты выставлены, всех гоним прочь из дворца наместника. Но в городе склады купцов…

– Что не ограбят, то купцы выкупят. Ждем три дня и начинаем торг, – ответил Артем.

Вскоре в покои наместника стали входить молчаливые и испуганные слуги, женщины в разорванных платьях. Они наводили порядок, убирали следы разгрома. Артем им не мешал. Он сидел в своем кресле и, не замечая суету слуг, размышлял, что делать после того, как получит выкуп. Можно было двигаться дальше и грабить острова, но внутреннее чувство подсказывало ему, что надо возвращаться. Он разрывался между желанием получить больше богатства и необходимостью вернуться. Он все-таки пришел к пониманию, когда Хойскар привел худого сутулого человека в богатой одежде.

– Это казначей, сир, его зовут Рамвиран. Кланяйся! – Хойскар толкнул худого мужчину в спину, и тот упал на колени.

– Казначей, ты поговоришь с моим чиновником, он все, что нужно, у тебя расспросит, помогай ему, и ты будешь жить, – спокойно произнес Артем. – Хойскар, где Версамор?

– Как где, на корабле, – воскликнул магистр ордена паладинов.

– Пусть идет сюда, сопроводи его и сведи с господином казначеем. Он знает, что делать.

– Так я лучше проведу этого козла на корабль, пусть там общаются, – предложил Хойскар. Артем не спорил, лишь махнул рукой:

– Делай как знаешь, вели подать вина, закуску, пригласи Харальда и сам приходи.

– Есть, сир, – ответил довольный Хойскар и потащил за шиворот вон из покоев вжавшего голову в плечи казначея.

Харальд пришел к вечеру усталый, в богатой одежде и отличных доспехах из кожи. На нем был ламинарный доспех и шлем с маской дракона.

– Звал, ваше величество? – спросил он.

– Звал, Харальд, разговор есть. Твои люди довольны?

– Да, довольны, – согласился Харальд. – Все по договоренности, добыча богатая, я даже не ожидал найти здесь столько всего.

– Как ты считаешь, есть необходимость плыть дальше и грабить других? – спросил Артем.

– Сейчас, если честно, царь Артем, такой необходимости нет, нужно распродавать то, что уже набрали воины. Корабли забиты под завязку, воины отдыхают с местными женщинами. Как ты и приказал, убийств немного, да и жители не сопротивляются…

– Хорошо, – кивнул Артем, – тогда нужно обговорить следующее: мы возвращаемся, нам нужны корабли и моряки.

– Это не проблема, ваше величество, корабли купцов в гавани, на них можно перевезти и товары, и воинов. На кораблях мореходы, их мои ребята не трогают. Я сразу понял, что тебе нужны будут такие люди. В сопровождение я выделю пять кораблей прикрытия, они сопроводят твою флотилию до побережья, а мы отправимся по своим делам. Если я тебе понадоблюсь, отправишь гонца в княжество Дейли Вранг на своем корабле или с купцами. Он найдет меня на постоялом дворе «Алая роза Дейли». Если меня не будет, передашь письмо хозяину постоялого двора. Если есть задумка, говори сейчас. Отвечу, смогу прибыть или нет, но это за плату, царь.

Артем кивнул.

– Понимаю. Задумка есть, – ответил он. – Летом мне предстоит война с Риванганом, твои сотни мне бы пригодились…

– Прости, царь, войны не моя стихия, люди не захотят воевать, а набег с прибылью – это мы завсегда. – Харальд говорил спокойно и уверенно. Артем с пониманием отнесся к его словам.

– После отражения атаки я пойду на Риванган, пограбить их города.

– Это другое дело. Закончишь войну – призови, и я соберу людей моря, – охотно ответил Харальд. – Но идти через земли пустоши – не лучшая идея, Риванган имеет порты, и не лучше ли спуститься по морю на юг и напасть на один из них? Много можно будет взять добычи.

– Я подумаю над твоим предложением, Харальд, садись, будем праздновать.