Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 61)

Артем почесал лоб и с улыбкой согласился.

– А это больно? – опасливо спросил он.

– Нет, открывай немного свою ауру и начинаем. Карты работают от ауры дракона.

Свад быстро положил на стол огненного дракона, и Артем, замешкавшись, прикрылся ледяной броней. Удар огненного копья пробил его не до конца сформированную броню, и Артем почувствовал боль в груди. Он быстро сообразил, что делать, и скрылся в невидимость. Но Свад неожиданно вытащил новую карту спутника огненного дракона. Этот дракон изрыгнул огонь, и на столе появился искаженный образ ледяного дракона. Артем понял – его раскрыли. В него тут же полетел огненный плевок. Артем поставил полог марева, который был сметен огнем плазмы.

Понимая, что защищаясь он не победит, Артем решил атаковать сам и, выпустив когти дракона, устремился на спутника чужака. Но тот прикрылся шарообразным щитом огня, и ледяная броня ледяного дракона тут же начала таять. А со спины плевком огня его атаковал старший даркон. Артем отскочил и стал создавать пилу резонатора. Но два огненных дракона не давали ему ни секунды для того, чтобы пила смогла завершить свое создание. Они по очереди обстреливали ледяного дракона огненными плевками. Уклоняясь от них, он кружился над огненным драконом-спутником, желая того подловить как самого слабого. Но это у него не получалось, а плевки плазмы периодически наносили ему урон. Шкура ледяного дракона дымилась, пузырилась, и Артем вынужден был тратить силы и запас энергии на лечение. Он получал чувствительные ожоги, но не мог добраться до чужака, тот был быстрее и смертоноснее.

Пока Артем раздумывал, что бы такое сотворить, старший огненный дракон стремительно прыгнул к нему, размазавшись в воздухе, и вцепился когтями в шею. Огонь из пасти обрушился на ледяного дракона. Артем завертелся как уж на сковородке, но сбросить противника не смог, он тратил силы на лечение и терял контроль над ситуацией. У него еще оставались шансы сбросить противника. Но спутник дракона атаковал его незащищенное брюхо, и Артем, чтобы защитить уязвимое место, выставил там броню. Он хотел нырнуть в воду, которую создал вовремя увиденной картой. Но удар хвоста старшего дракона пробил его броню и вытащил сердце. Ледяной дракон исчез.

– Финита ля комедия, – ошарашенно произнес Артем. – Как быстро я погиб… – Он с обожанием во взгляде посмотрел на гремлуна. – Ты, Свад, молодец, ты сотворил чудо, и я хочу тебя наградить.

– Тогда верни мне Гуню, – потребовал гремлун.

Артем огорченно покачал головой.

– Не могу, Свад, у нас свобода, и принуждать женщину жить с мужчиной, который ей не люб, я не буду.

– Тогда ты мне ничего не можешь дать, – ответил Свад и, собрав карты, направился на выход.

– Эй, стой! – опомнившись, крикнул ему вслед Артем. – Карты оставь. – Гремлун обернулся:

– Они мои, брат, – и вышел, оставив Артема в полном недоумении.

После этого в одиночку со Свадом сражались Степа и Красотка. Спутники погибли от первой прямой атаки, и это вызвало у них шок. Степа рвал и метал, и хотел прибить гремлуна, пытался вырвать и уничтожить карты, но Артем ударом кулака отправил вспыльчивого орка в нокаут. Видевшая быструю расправу над Степой Красотка в бессилии рвала на себе джинсовую куртку и рычала.

– Это нечестно! – заявила она.

– Не-ет, – сурово отрезал Артем, – все по-честному. Такие вы и есть на самом деле: слабые и неумелые бойцы. Я показал вам ваши недостатки, и вы должны понять, почему множество драконов гибнет в самом начале своего пути. Но провидение подарило нам друг друга, чтобы мы могли выжить, и упускать такой шанс, который предоставил нам уважаемый мастер Сунь Вач Джин, было бы непростительной ошибкой. Давай, Красотка, начинай новый бой…

И так из вечера в вечер часами поодиночке Артем, Степа и Красотка пытались сражаться с напавшими на них драконами. Но в конечном счете все сводилось к тому, что они начали понимать, что главное не победить, а выжить, и тут успехи проявились быстрее. Чужаку приходилось тратить много сил на то, чтобы найти, добраться до соперника и нанести ему удар. Рефлексы драконов были мгновенны, и чем дольше шли тренировочные бои, тем более успешно драконы сопротивлялись тому, чтобы их убили.

– А когда мы начнем сражаться вместе? – спросила Красотка. Ей неожиданно ответил гремлун:

– Когда ты научишься молниеносно просчитывать ситуацию на поле боя, оценивать свои силы и думать…

– Что? – У гоблинки от изумления открылся рот. – Да когда это сделать? Тут думать-то некогда.

– Значит, схемы боя у тебя должны быть на уровне рефлексов, – подсмотрев в блокнот, ответил гремлун. Артем, поглядывая на Свада, который сверялся с записями в блокноте, почувствовал неладное.

Вечером, оставшись один в своем шатре, он вызвал свою жену-гремлунку. Она явилась быстро и сразу полезла обниматься. Ее животик заметно подрос.

– Ну как, тебе понравился мой подарок? – спросила она, нежно обнимая мужа. Артем легонько отстранил жену.

– Какой подарок? – спросил он, немного недоумевая.

– Карты. Я сделала карты для тренировок. Когда мне Сунь Вач Джин сообщил о твоей проблеме, я прочитала в записях гильдии все, что касалось драконов, и нашла там упоминание карт. Я их сделала по чертежам древних мастеров и отдала твоему другу. Кроме того, я дала ему пояснительные записи, как их использовать.

– Вот как, – рассмеялся Артем, – этот великий пройдоха приписал всю славу себе, мол, он это сделал и много заплатил тебе. Он мне карты не отдал, сказал, что они его.

Глаза Милой гневно сверкнули, и тут же из сумки появился сонный гремлун. Женщина схватила его за шиворот и с неожиданной для Артема силой его тряхнула.

– Где мой подарок мужу? – раздельно и по словам грозно спросила она.

Видно было, что Свад сильно струхнул, он не вырывался и тихонько блеял:

– Я… я… я…

– Что ты якаешь? Худший сын своих родителей, – оборвала его гремлунка, – где мой подарок мужу? – И вновь тряхнула Свада.

– У меня, – испуганно и быстро ответил Свад, – я хотел отдать их ему на день рождения.

– А когда у него день рождения? – спросила Милая.

– Э-э-э, завтра, – выдал Свад и умоляюще посмотрел на Артема. Тот улыбнулся и поддержал испуганного друга:

– Уже сегодня, – ответил он, – время после полуночи.

Гремлунка оставила Свада и обняла Артема.

– Почему не сказал мне? – с любовью глядя ему в глаза, спросила она.

– Да как-то забыл. Понимаешь, у нас тут война, не до праздников.

– Ладно, я не ругаю тебя, любимый, а подарок я тебе сделаю. Свад, отдай карты моему мужу. – Тот уныло вытащил из кармана фартука колоду и протянул ее Артему. – Записи, – потребовала гремлунка. Свад с видом мученика протянул Артему блокнот.

– Вот, – огорченно произнес он, – бери, – и отвернулся. Артем подержал карты и вернул их Сваду.

– Береги их, Свад. Будешь хранителем карт и чужаком в наших играх. Это у тебя хорошо получается. С записями я сначала ознакомлюсь.

Он на прощание поцеловал жену, и та растворилась в воздухе, оставив после себя тонкий аромат цветущей розы.

По вечерам вместе с Красоткой и Степой он играл в карты против Свада. Они садились за стол в просторном шалаше, спрятанном за стальным массивом от пронизывающего ветра, грелись у магической печи и оттачивали свои навыки сражений.

Артем прочитал записки жены и понял, что в игре специально ставятся условия, когда противники значительно сильнее. Среди них были разные драконы и дракониды, они обладали разнообразными приемами защиты и нападения. В записках были указаны лучшие варианты применения умений против них – это то, что скрывал Свад от Артема. Выучив наизусть способы ведения войны против драконов, Артем стал оказывать длительное сопротивление Сваду, но все равно проигрывал битву.

Появление Хойскара и двух дружинников прервало их игру.

– Сир, – хмуро сообщил Хойскар, – тут один парень сбежал от страха, его поймали. Что с ним делать? Живым закопать для острастки остальных?

Артем поднял голову от игры.

– Покажи мне его, – приказал он.

В шалаш ввели молодого паренька, тот был бледен, и из его глаз текли слезы.

– Тебя как зовут? – спросил Артем. Ополченец поднял взгляд на царя.

– Тодиам… сир, – тихо прошептал он.

– Тодиам, завтра пираты устроят разведку боем, я встану рядом с тобой, смотри на меня и делай как я. Сможешь? – спросил он. Юноша с надеждой посмотрел на царя.

– Смогу, сир, – глотая слезы, произнес он.

– Вот и хорошо. Оставьте его тут, накормите. Он будет моим оруженосцем на время стояния на перевале, вон доспехи и оружие, – Артем кивнул на груду снаряжения в углу шалаша. – Смажь мои доспехи и оружие, Тодиам. Спать будешь в шалаше с охраной, – и, отвернувшись, снова сел играть в карты.

На следующий день вечером к Артему подошел Тодиам, поклонился и попросил:

– Сир, отпустите меня к ребятам, они учатся сражаться, а я кашу варю…

– Тодиам, варить кашу царю – это великая честь. Ты потом будешь рассказывать об этом, и все девки в деревне будут твоими.

– Мне не нужны девки, сир, я люблю девушку, дочь хозяина, у которого я работаю.

Артем посмотрел на парня.

– Ты что, – спросил он, – все еще раб и имеешь хозяина?

– Нет, я свободный, но раньше был рабом. Я сирота и работал у богатого селянина. Он купил меня за долги, я пас его овец. А когда выдали всем свободу, я остался работать у него за плату. У меня нет сбережений, нет жилища… Некуда было идти, а он кормил, давал кров.