Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 19)

– Не все…

– Что знаешь, говори.

– Он хочет захватить все мятежные замки. Потом потопить горцев с помощью гремлуна, я должна их поднять вместе с лошадьми.

– Вот… Очень хорошо… – Неела увидела хищный оскал на еле различимом лице богини. – Ты так и сделаешь. Потом направишь эти орды нежити на войско Озерного и Нехейского царств. Но только тогда, когда услышишь мой голос. Еще ты должна будешь убить Артама, вот кинжал, прими его и убей брата дракона.

– Я-я-я… – испуганно заметалась Неела. – Не могу…

– Можешь, тварь, – кинжал вошел в грудь Неелы, и она почувствовала, как ее сердце остановилось. Ледяной комок проморозил ее изнутри, выгнал все чувства и сомнения. Она тихо вздохнула и произнесла:

– Слушаю и повинуюсь, моя госпожа, – и, взяв в руки кинжал, вытащила его из своей груди, спрятала под одеялом.

– Живи и слушайся Артама во всем, – приказала Иехиль, и ее облик растаял в серой мгле наступающего рассвета.

Артам вернулся к себе в лагерь гоплитов и сразу же начал раздавать приказы. Командир гоплитов, тысячник Долграй, которого воины подняли с постели рано утром, был несказанно удивлен.

– Что случилось, сир? – зевая, спросил он.

– Я убываю в Мертвый город, подготовь обоз, три повозки. Охрана – два десятка гоплитов. Доедем через топи до озер, обозы пусть ждут меня, не уходя, гоплиты тоже.

– Понял, сир, сейчас же отдам приказы. Могу я узнать, почему такая спешка?

– Все просто, – улыбаясь, ответил Артам, вспомнив поговорку Артема: – Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Будь быстрее своего врага.

– О-о-о! – уважительно произнес тысячник и вышел.

Обоз был собран к рассвету, и Артам, сев на второй возок, укрылся овчиной и задремал. Повозка мерно покачивалась на ухабах, полозья скрипели по снегу, возницы иногда понукали сонных лошадей. Мороз грыз щеки. Незаметно под монотонную неспешную езду Артам уснул.

Он видел сон. Большой остров среди облаков, на острове замок и поселение. У стен грядки с овощами, полоска незрелой ржи в стороне, почти на краю острова белая беседка, в которой сидел светлый тифлинг с крыльями. Он смотрел на Артама и махал ему рукой. Артам посмотрел себе под ноги и увидел пропасть.

– Иди, – услышал он тихий шепот и сделал шаг.

К его изумлению, он шел по воздуху, как по дороге. Неожиданно серая тень промелькнула с ним рядом. Артам оступился и почувствовал, что падает. Он неумолимо падал в пропасть, и от страха у него перехватило дыхание, скулы свело, и он, силясь закричать, не мог этого сделать, не мог позвать на помощь. Но тут рядом промелькнула светлая тень и обхватила его руками. Артам почувствовал, что падение прекратилось и его поднимают вверх. Затем осторожно поставили на край острова в нежную зеленую траву.

Артам медленно приходил в себя, затем, отдышавшись, направился к беседке. По дороге огляделся. На краю стояла девушка-тифлинг и, улыбаясь, смотрела ему вслед. Она показалась Артаму знакомой, но он не мог вспомнить, где ее видел. Так, недоумевая, он подошел к беседке и остановился у входа. В беседке сидел большой благообразный тифлинг со светлыми волосами до плеч. На поясе тифлинга в ножнах находился меч. От рукояти меча исходило слабое сияние.

– Тебя не жжет этот свет? – спросил светлый тифлинг, проследив за взглядом Артама.

– Нет, – ответил Артам. – Кто ты?

– Я тот, кого Артем называл санитаром, бывшая его судьба. Тифлинг, что спасла тебя, – это твоя бывшая судьба. Ты, Артам, потерял ее и можешь заблудиться. У каждого смертного должна быть своя судьба. Она указывает ему путь, по которому нужно двигаться. Сейчас ты топчешься на месте, и я хотел тебе помочь, но мне противостоит один из местных богов. И он хотел твоей погибели. Видишь ту девушку, что так и осталась стоять?

Артам оглянулся, посмотрел на девушку и кивнул:

– Вижу.

– Примешь ли ты ее своей судьбой?

– Ну… – задумался Артам. – Она уже спасла меня, почему нет. Только моя судьба связана с драконом…

– Я знаю и хочу тебе сказать, что у каждого разумного создания должна быть своя судьба. Свое предназначение. Но как узнать свое предназначение, если нет судьбы? Она ведет божие творение по пути, ему уготованному. И у драконов, как сотворенных создателем, тоже должна быть своя судьба. Я не могу пробиться к дракону. Меня блокируют тифлинги Хранителя, и вступить с ним в бой я не могу. Это ловушка. На территории Хранителя меня ждет поражение, но ты под крылом дракона. И ты можешь ему передать мои слова: пусть примет меня своей судьбой. Так и скажи: «Старший ангел может стать твоей судьбой».

– Хорошо, – растерянно ответил Артам. – Мне-то что делать?

– Согласись принять Агнессу своей судьбой, и все. Она будет за тобой присматривать.

– Хорошо, – кивнул Артам. – Я готов принять Агнессу своей судьбой. Это все?

– Да, скажи Артему, что как только он захочет принять свою судьбу, ему ко мне откроется путь. Теперь иди. – И Артама неумолимо потащило в облака, он вздрогнул, задрожал и проснулся.

– Сир, мы у озера, – обернулся к нему возница. – Там дальше почтовая станция, мы будем ждать тут или вернемся?

– Ждите на почтовой станции, – распорядился Артам и вылез из саней. Походил, разминая затекшие от сидения ноги, и направился к скрытой туманом ограде почтовой станции.

Такие станции он разместил по берегам озер на землях преданных ему князей. Это была задумка Артема, и она очень помогла сейчас: гонцы быстро передавали сообщения от станции к станции, и за день он мог оповестить всех князей. Немыслимое дело для этого мира. Артам диву давался, как такое нововведение не было сделано в других государствах?

На почтовой станции его ждал перевозчик. Артам сел в лодку и спустя час был на землях князя Венцариота. Еще полчаса, и он попал на остров, где мрачной твердыней в клубах тумана вырисовывались почерневшие башни Мертвого города.

Окрестности рядом с городом воины Венцариота хорошо подчистили и даже заходили на его окраины, уничтожая всех попавшихся оживших мертвецов. Постепенно они загнали их ближе к центру, где на них стали охотиться более сильные мертвяки…

У почтовой станции его уже ждал сам Венцариот. Он помог Артаму выйти из лодки и обнял как друга.

– Снова в Мертвый город, сир? – спросил князь.

– Да, надо брату станки переправить. Он укрепляется на своем месте и хочет чеканить свои монеты.

– Это радует, – удовлетворенно ответил Венцариот. – Что там по пиратам? Что слышно?

– Готовятся к нападению, собрали коалицию из князей гор. Но у Артема план, который нам поможет выявить предателей. Одна преданная ему дружина пройдет как разведка князей через земли тех озерных князей, которые задумали предательство. И мы точно будем знать, кто враг, – жестко произнес Артам. – Потом объединенные дружины пройдут огнем и мечом по землям предателей. Всех князей, вождей и старейшин пустим под нож, а на этих землях я назначу наместников.

– Ну что же, план неплохой, – согласился Венцариот. – Ты волен делать с предателями все, что пожелаешь. Пошли в поселок, и ты расскажешь, что тебе надо для похода в Мертвый город. Только хочу предупредить. Там происходят непонятные события. Один мой отряд стражников-патрульных не вернулся, а посланный на их розыск отряд встретил сильных тварей и, с трудом отбившись, с потерями отступил.

– Интересное начало, – потупился Артам и остановился. – Чую, это неспроста… Ладно, я схожу один на разведку. Не стоит соваться туда с людьми. Времена смутные, боги ведут борьбу против меня и Артема.

– Это почему? – приподнял светлые брови князь. На его лице появился интерес, который он и не скрывал.

– Мы не стали им служить, – улыбнулся Артам.

– А это не опасно? – Я помню, как было трудно без них. А Иль помог объединить все племена…

– Иль потерял свою власть, – со вздохом сожаления ответил Артам. – Более сильные боги лишили его власти на Озерах и хотят предать нас дракону-хранителю. Костры запылают среди Озер, многие погибнут в этом костре. Придет инквизиция, и тогда… Сам понимаешь, – не стал продолжать Артам. – Ты закрой храмы Иехиль, Нарны и Иля, оставь только храмы Маре и Марселону. Эти боги нам помогают.

– Не очень радостная весть, сир. Но и мы не простаки, – улыбнулся князь и повел Артама в княжеский терем посреди поселка.

Артам зашел в тепло и сразу же вспотел.

– Ну и топят же у тебя, князь, – покачал он головой и поспешил снять полушубок. – Отдохну и пойду в город ночью, – сообщил он свое решение Венцариоту.

Ночь прошла в странных событиях. Утро тусклым рассветом стучалось в узорчатое окошко, словно пытаясь разбудить мир, который еще не готов был проснуться. В комнате царила тревожная тишина, нарушаемая лишь треском огня в камине.

Артем, не в силах уснуть, смотрел на узоры мозаики на окнах, которые, казалось, оживали в предрассветных лучах. В голове крутились обрывки ночных событий: неясные образы, странные звуки и чувство обеспокоенности, что упущено что-то важное, которое не отпускало и заставляло снова и снова возвращать память к ночным событиям.

Внезапно Артем услышал тихий стук в дверь. Сердце замерло, а затем забилось быстрее. Кто это мог быть в такой ранний час? Он медленно поднялся с кресла и, поправив меховую безрукавку, направился к двери.

За дверью стояла Неела. Ее глаза блестели в полумраке, а на губах играла загадочная улыбка. Лицо ее было бледным, но очень спокойным.