Владимир Сухинин – Призванный Судьбой (страница 59)
– То есть он меня использовал? – спросила Неела.
– Совершенно верно…
– И что теперь делать?
– Ну, сначала надо разобраться с твоими чувствами. Меня ты любишь, а Артама нет?
– Я его люблю, как ты меня. Как брата. Как мужчину люблю тебя.
– Но делила постель ты с ним, Неела…
– И с тобой…
– Нет, с телом Артама. И не важно, чье сознание в тот момент управляло его телом. У тебя внутри самообман… Но никто тебя заставлять выходить замуж за Артама не будет. Да и Артаму рано жениться. Надо закончить войну с Риванганом и укрепить власть на озерах. А в этом ему поможете вы. Ты и Мила.
– Так он не собирается жениться сейчас? – уточнила как-то быстро успокоившаяся Неела.
– Артам, ты собираешься в ближайшее время жениться на риньере Ирене? – спросил Артем.
– Нет. Не горю желанием, – отмахнулся Артам, который до этого не вмешивался в их разговор. – Я еще не освоился в новом звании.
– А чего тогда риньера стала такой высокомерной? – спросила девушка. – Ходит, распушив хвост, командует.
– А это Артам должен поправить. Мила – главная хозяйка в замке. Ты для всех продолжаешь быть невестой Артама, и все должны это знать, в том числе Иль. Ему скажешь – а он обязательно придет и спросит, – что решила подумать и не спешить. Таким образом, не дашь ему узнать про меня. Всё поняли, жених и невеста?
– Поняли, – в один голос ответили двое, и Неела, подумав, спросила:
– А что делать с этим слухачом? – она кивнула в сторону мальчика.
– С Мешрулом? – переспросил Артем. Он увидел, как напряглась спина мальчика. – А что с ним делать?
– Но он все слышал.
– Он хоть и непослушный, но умный парень и мой оруженосец. Он не разносит слухи, поэтому ничего делать не будем. Я сам с ним поговорю. Пример его племени у него перед глазами. Хочешь стать нежитью? – спросил Артем, и мальчик, не оборачиваясь, замотал головой. – Тогда послушай меня, Мешрул. Тебе несказанно повезло. Ты можешь вырасти великим человеком, потому что находишься среди правителей и князей. Тебя выбрали за живой ум и способности к магии. Но этот же ум может вогнать тебя в могилу. Подумай, как тебе жить и поступать. Кому много дано, с того и много спрашивается… Понял?
– Угу, – ответил Мешрул.
– Артам, – обратился Артем к товарищу. – Козьму придется забрать тебе. Вообще определи его куда-нибудь подальше от замка. Найди ему вдовушку переспелку и жени. Пусть живет в крестьянской слободе, а лучше на заимке. Поставь его и вдову содержать гостевой дом. Меня он не принял, а болтает много.
– Сделаю, – кивнул Артам. – Неела, напомни мне, как вернемся в замок.
Девушка окинула Артама долгим изучающим взглядом и кивнула. Артем и Артам сделали вид, что не заметили ее вспыхнувшего интереса к Артаму. А Артем мысленно отметил:
«Вот оно, непостоянное и непонятное мужику женское сердце. Как мало надо, чтобы потерять его расположение и снова найти».
За разговорами добрались до болот. Неела указала возничему мальцу путь, и вскоре они остановились у большого холма с редкими деревьями, на котором толпилась армия нежити. Барон и его личи удерживали нежить в повиновении.
– Как будешь проводить обряд упокоения? – спросил Артем. – Не жалко терять такое войско?
– Нет, – равнодушно ответила девушка. – Хочу освободить томящиеся в темнице неприкаянные души. Оставлю Барона…
От мертвяков отделилась серая тень и метнулась к повозке.
– Лариска! – засмеялся Артем. – Чего это она?
– Не знаю, – ответила Неела и сосредоточенная вылезла из повозки. Следом за ней вылез Артам.
– Я подстрахую, – произнес он. – Ритуал хоть и простой, но несколько длительный. Мертвяков нужно держать в повиновении. Юшпи чувствуют неприятности и могут разбежаться.
– Иди, конечно, – кивнул Артем. Он глядел на пантеру, а та подбежала к повозке и ткнулась мордой ему в руку. – Что, помнишь меня? Узнала? – потрепал ее по лысой голове Артем. – Чувствуешь неприятности? Хочешь спрятаться?
Пантера легла на брюхо и подползла ближе.
– Чего это она? – спросил мальчик. – Это не опасно?
– Нет, – ответил Артем. – Это первое существо, что я обратил в нежить. Вот она и помнит мою ауру. Тебе, Мешрул, учиться нужно лучше. Способный ты парень, но ленивый.
Артем вновь потрепал кошку по голове и посмотрел вперед, туда, где колдовала Неела. А там жрица проводила ритуал упокоения.
От нежити отделилось с десяток личей, и они, ведомые Бароном, ушли в туман болот.
Неела вместе с Артамом быстро расставили вокруг острова приготовленные амулеты подчинения нежити. Убедившись, что все готово к ритуалу, девушка стала плести заклятия. Но в тот момент, когда она заканчивала последние петли и была готова выпустить заклинание, зомби заволновались. Из толпы метнулись пять тел и, пригибаясь к земле, стремительно понеслись к повозке. Одно из них, не уклоняясь, сбило на снег Неелу, и та, не закончив дело упокоения до конца, покатилась кубарем в сугроб. Самая прыткая бестия приблизилась к повозке. Лошадь от испуга заржала и подалась назад. Мешрул вскрикнул, упал на снег и полез под повозку. Артем успел встать на колени и увидел, что бестии, бывший «спецназ» Неелы, стремительно несутся на него. Он развел руки и гортанно выкрикнул:
– Агх-х-х…
«Агх-х», – раскатистым громом разнеслось над болотом, и бестии, споткнувшись, упали. Но самая стремительная и проворная тварь встретила крик дракона в прыжке. Ей навстречу прыгнула пантера и сцепилась с ней в яростной схватке. Но силы были не равны. Бестия мгновенно отбросила кошку, и та упала рядом с повозкой. Огонь, вылетевший из руки Артема, в один миг испепелил мертвячку. Ее обугленные останки растопили снег, и только тогда Артем огляделся.
Толпа обезумевших мертвяков перла на них темной рычащей массой, и ее ничего не сдерживало. Неела валялась на снегу и, казалось, еще миг – и она будет раздавлена толпой мертвецов. Ее втопчут в болото, раздавят и утопят. Артам стоял бледный и плел какое-то заклятие. Артем понял – Артам пытается активировать амулеты. Он развел руки и готов был снова издать боевой клич драконов, но мертвяки остановились. Неела с трудом поднялась и встала на колени. Ее платок съехал с головы. Она постояла, раскачиваясь и приходя в себя. Видно было, что удар ее оглушил и ошеломил. Увидев замершую толпу зомби, Неела стала суетливо плести заклятие упокоения. Артем видел, как дрожали у нее руки, но девушка справилась с волнением и завершила плетение.
– Только не кричи, – услышал Артем ее слабый голос и остановил рвущийся из горла боевой крик.
Толпа зомби медленно, с трудом разрушив заклятие амулетов, двинулась в направлении Неелы. Перед Неелой армия мертвяков на миг остановилась, и жрица успела произнести заклинание, а затем обессиленно опустилась на снег. Она обреченно смотрела на мертвяков, а те, издав громкий отчаянный рык, стали падать как подкошенные. Вскоре вся армия зомби лежала и медленно погружалась в топь. Тело Неелы вспыхнуло ледяным синим светом, и она кулем повалилась на снег.
Артем выбрался из повозки и подбежал к девушке. Неела вся была покрыта тонкой коркой льда. Артем нагнулся и легко поднял ее. От его прикосновений лед треснул и осыпался. Лицо девушки стало безмятежным, а следы омертвения на нем исчезли. Неела даже похорошела.
«Значит, души ушли к Иехиль», – догадался Артем и понес Неелу к повозке. Уложил ее и накрыл тулупом. Неела глубоко вздохнула и открыла глаза. Первое, что она спросила:
– Они упокоились?
– Да. Ты молодец. Ты успела, и ты очистилась. Теперь ты не полумертвая.
– Я знаю, – тихо ответила Неела. – Я так испугалась, что описалась.
– Я тоже, – донесся голос из-под саней, и показалась голова мальчика без шапки.
– Что, мертвяков испугались? – смеясь, спросил Артем.
– Нет, – еще тише ответила Неела. – Твоего крика. Это было так страшно. Твой крик призывал меня к смерти…
– Да-а?.. Ладно, в следующий раз буду осторожен. Ты лежи, не мерзни. Мешрул, и ты лезь к Нееле под тулуп, иначе себе причиндалы отморозишь.
Артем обернулся в сторону стоящего в стороне Артама.
– Как ты, Артам, цел?
– Сравнительно, – ответил он, отвернувшись.
– Что, и ты?
Артам промолчал.
– Ладно, полезай и ты под тулуп, я погоню лошадей.
– Ничего, Артем, я справлюсь, – ответил Артам, – сам погоню.
– Не надо. Ты, Артам, Великий князь, и мне не зазорно тебя везти, и люди могут не так подумать. Лезь и грейся. Нам надо быстрей возвращаться. Только вот Лариске помочь надо. Ее бестия сильно порвала.
– Да что ей будет? Съест козу и поправится, – отмахнулась Неела.
– Ну, это да. Только она меня защищала, и такая преданность не должна пройти просто так. Я положу ее у вас в ногах… Ну что, готовы возвращаться? – спросил Артем, уложив беспомощную пантеру на повозку.
– Готовы, – за всех ответил Мешрул.
– А почему они напали? – спросила Неела. – Они что, почувствовали в тебе врага?
– Не знаю… может, почувствовали врага, а может, послушались приказа Иехиль. Кто про это скажет? Богиня далеко, а мертвяки уже утопли. Главное, мы исполнили ее приказ, и ты избавилась от проклятия. Стала такой красавицей…
– Правда, Артем?