Владимир Сухинин – Призванный Судьбой (страница 61)

– Ну и ладненько, – улыбнулся Артем.

Он надел поверх полушубка бронь и шлем, подпоясался поясом, на который повесил шестопер, – Артем решил взять в качестве оружия его, – закинул лук и стрелы за спину и, повернувшись к Койсару, скомандовал:

– Веди нас, Сусанин.

Караван из двенадцати лошадей и тринадцати пеших воинов медленно двинулся в гору. Впереди шел Койсар. Рядом Артем. Замыкал колонну Хойскар.

Артем не переживал по поводу того, что их не встретили. Таков уж тут мир. И верность, и предательство, все возможно в нем. Впрочем, как и везде. Надо уметь крутиться, как говорили на Земле. Он был уверен, что у него все получится. Этой уверенности до ритуала и схватки с драконом он не испытывал. Но сейчас он шел с твердой верой в успех своей миссии. На Земле таких называли фанатиками, и, глядя на него, прониклись уверенностью все его спутники.

Дорога вела наверх. Вернее, не дорога. Дорог в горах не было. Тропка, протоптанная зверьем, ходившим на водопой, пока не замерзла река. Ветер сносил снег и, скользя, люди и кони осторожно двигались по пологому серпантину. Шли молча. Берегли дыхание и сохраняли силы.

К полудню подошли к перевалу и сделали привал. Разложили походную печь с амулетом обогрева. Подогрели замороженную кашу из крупы, похожей на чечевицу, и плотно поели. Отдохнув, двинулись дальше. Резко наступившая ночь застала путников у хорошо различимой пещеры. Артем заставил руки светиться и, подняв правую руку как факел, вошел в пещеру.

Когда-то это была стоянка людей, о чем говорили рисунки на стенах. Потом тут поселился пещерный медведь, и уже потом это место стало стоянкой караванов. В углу были сложены хворост и поленья. Чернел круг, где разжигали костер. Сюда не задувал ветер, и в углу бил маленький ручеек. Даже зимой он не замерзал, протекал по дну и прятался в щели.

Здесь решили расположиться на ночь. Хойскар выставил часового, и караван вошел в пещеру. Лошадей освободили от груза, напоили и дали овса. Воины разложили печь и стали разогревать кашу, сдобрив ее копченым мясом и салом. По пещере потянулся аромат горячей пищи. Видно было, что все устали. Только Артем был свеж и бодр. Этот переход его не напрягал. У него словно появилось второе дыхание. Он сидел у печи и думал. Точнее сказать, оценивал возникшие ощущения. Его тянуло к вершине перевала, и эта тяга со временем усиливалась.

«Что это могло быть?» – думал он, стараясь перебороть внезапный порыв, и, наконец, не выдержав, поднялся на ноги. «Все равно сидеть и ждать ужин. Схожу, успокою свои нервы». А нервы почему-то были в напряжении.

– Ты куда, князь? – озабоченно спросил его Хойскар.

– Прогуляться хочу, – ответил Артем. – Разведаю перевал. Что-то мне неспокойно.

Хойскар напрягся и приказал двум ближайшим воинам:

– Оргам, Сарвон, сопроводите князя.

– Не надо, – отказался от эскорта Артем, – я недалеко отлучусь. Просто посмотрю, что меня так привлекло.

– Как знаешь, князь, – помрачнел Хойскар. Он явно догадался, что Артем поднялся неспроста. – Ты и ты, – указал пальцем на двух воинов, – будьте готовы помочь князю. Ждите команды или криков у входа в пещеру. Остальным быть при оружии.

Артем оспаривать его команды не стал и пошел к выходу.

«Что там на другой стороне? Откуда это чувство тревоги?» – крутились мысли в его голове.

До перевала, к которому внутреннее чувство тянуло, словно магнитом, было рукой подать. Несмотря на рано наступившую зимнюю ночь, от снега и сияния луны было достаточно светло. Артем хорошо видел тропу и различал детали рельефа. Поддавшись желанию, он уверенно передвигался к скале, которая высилась справа от тропы. Страха он не испытывал, но в душу ему закрадывалась смутная тревога, сути которой он не понимал. Он не ждал нападения, однако при приближении к скале почувствовал близость опасности.

Артем остановился и прислушался. Слабый вскрик, еле слышимый, показался Артему. Он напряг слух, но ничего не различил. В нем проснулись повадки охотника Артемидия. Тело само сработало на рефлексах. Руки потянулись за спину, вынули лук и три стрелы. Пригнувшись, Артем осторожно двинулся к скале. Он стал обходить ее, при этом странным образом снег перестал скрипеть под его ногами. Артем это заметил и опустил взгляд под ноги. Оказалось, что он машинально, не глядя, выбирал кочки, по которым и двигался. Он собрался двинуться дальше, как услышал стон и негромкий шепот:

– Хватит ее лапать, и заткни ей рот.

Артем прислушался.

– Я заткнул, – ответил другой голос. – Это она мычит.

– Зажми ей нос. Если будет мычать, сдохнет. Это не так страшно, как если нас заметят.

– Ты думаешь, что озерные сами тронулись в горы?

– Эгемон сказал, что это возможно. Ему нужно их встретить первым, а не этой сучке.

– Так…

– Заткнись. Дождемся остальной отряд. Не знаю, что дочь царя тут делала с двумя воинами. Ее отправили навстречу с обозом и охраной из двух десятков стражников.

– Так их должен перехватить Эгемон.

– Мы не знаем, получилось ли у него… Замолкни… Я что-то услышал…

Это Артем опустил ногу мимо кочки, и снег под его сапогом предательски скрипнул. Артем замер. Вновь установилась тишина.

Артем быстро прокрутил в голове услышанное.

«Так значит, Корсай прав. Доверять Эгемону нельзя. Он решил перехватить караван. Для чего? Скорее всего, чтобы завладеть грузом. Может, союз ему не нужен? Ему нужно оружие, и ради этого он даже не побоялся перехватить отряд, посланный царем, а при нем была дочь царя. Зачем это нужно Эгемону? Это остается загадкой», – обобщил свои умозаключения Артем и осторожно двинулся дальше. Все его чувства говорили, что за скалой прячутся трое, и один из них пленник. Возможно, это передовой дозор отряда Эгемона.

«Правильно я сделал, что послушался своего желания», – мысленно погладил себя по голове Артем и выглянул за края скалы.

Под небольшим нависающим карнизом расположились трое. Двое мужчин в овчинах мехом наружу сидели, и кто-то лежал у их ног связанным. Артем долго не раздумывал. Натянул лук и пустил почти одновременно две стрелы. Обе поразили воинов в головы. Те, хрипя, завалились, а пленник замычал. Артем огляделся. Он не спешил показываться.

Подождав и не обнаружив других воинов, он вышел из-за скального выступа и направился к месту, где прятались чужаки.

Первым делом осмотрел тела убитых. Это были крепкие воины с топорами и дротиками, что Артам дал Эгемону в качестве даров. Брони на них не было. Но был мешковатый зипун мехом наружу и такие же меховые сапоги. Оба были убиты попаданием стрел в глаз. Артем вытащил их и засунул обратно в колчан. Наконечники остались в головах убитых. Уже потом он обратил внимание на связанного пленника.

На снегу, вплотную к скале, лежал связанный человек в более богатой одежде: полушубок до колен, шапка и кожаные сапоги. Полушубок расстегнут на груди, и Артем увидел высоко вздымающуюся обнаженную грудь.

Один из убитых лапал ее грудь, вот она и мычала. Рот был завязан платком. Артем укрыл ее голую грудь полушубком, развязал платок и вытащил изо рта варежку, которую запихнули вместо кляпа.

Девушка судорожно вздохнула и громко закричала:

– А-а-аа…

Артем тут же накрыл ей рот рукой. Пленница мгновенно укусила его руку, прокусив до крови. Артем поморщился, но не отдернул ладонь. Крик захлебнулся, едва начавшись.

Успокаивая пленницу, Артем прошептал:

– Не кричи. Я не враг. Я посол от озерных. Что тут произошло и кто ты?

Девушка перестала вырываться и мычать. Артем осторожно убрал руку и, слизнув кровь с места укуса, тихо рассмеялся. Глаза девушки непонимающе на него посмотрели. Она приготовилась вновь закричать, но Артем это заметил и предупредил:

– Не вздумай, – и погрозил пальцем. – Мы теперь с тобой побратались, вернее, посестрились или породнились. Оба испили мою кровь.

Глаза девушки широко раскрылись, и она открыла рот для нового вопля.

– Шучу, – ответил на ее взгляд Артем. – Ты кто?

– Развяжи меня, – потребовала девушка.

Артем с сомнением посмотрел на нее.

– Не будешь пытаться удрать или убить меня?

– Нет, я же вижу – ты не отсюда, – быстро пришла в себя девушка, – и не наш. Черный.

– Хорошо, – негромко проговорил Артем, – развяжу. Только не делай глупостей.

– Не буду, если и ты не будешь делать глупостей.

– Это каких? – удивился Артем.

– Не будешь меня тискать.

– Обещаю, без твоего согласия не буду, – тихо рассмеялся Артем. Его позабавили слова девушки. Вот сейчас она в его власти, а он даже не прикасается к ней.

Девушка тихо возмущенно промычала нечто невнятное, но не стала выражать своего мнения по поводу его слов. Он развязал ее ноги, потом руки. Помог ей сесть, облокотив спиной на скалу.

– Так что тут произошло и кто ты? – усевшись рядом на корточки, спросил он.

– А ты точно посол озерных? – спросила в ответ девушка.

– Точно. Что, не похож?

– Не похож, чернявый больно.

– А я не с озер. Я пришлый, как и мой брат, Великий князь озерный Артам. Зовут меня Артем.

– Не с озер? Брат? Артем? А откуда ты?

– Я издалека. Меня спас брат и направил к вам с посольством и дарами. Мы ждали Эгемона, брата царя, но он не пришел вовремя. Вот мы сами и направились к вам. Остановились на ночь ниже в пещере.