Владимир Сухинин – Призванный Судьбой (страница 47)
– Но это понятно, – отозвался Уильям. – Князь Артем – старший брат. А в семьях простолюдинов всегда почитали старших.
– Это тоже верно, – кивнул Арчибальд, – но князь Артам очень многого добился за короткое время и не больно-то жаловал нас своим вниманием. А его брат якобы долго просидел в ледяной тюрьме, и к тому же я заметил, он избегает нашего общества. Его не было на завтраке и не было на обеде. Я спросил баронессу Милу, где же князь Артем? Она ответила, что он занят. Мне вот интересно, чем можно быть занятым, только что вернувшись, можно сказать, с того света. Молится он, что ли, не переставая?
– А может быть, он смущается нашего общества? – сделала предположение риньера Ирена.
– Не похоже, – задумчиво ответил Арчибальд. – Что скажешь, дорогая? – спросил он свою жену.
– Мне трудно судить о мужчинах, родной. Я не присматривалась к князю Артему. Только я не слышала в Ривангане таких имен. Артамов много. Но Артемов я не встречала. И это не риванганское имя. Артам это имя простолюдинов, как и Уильям. Простите, барон, если я задела ваши чувства. Я бывала в молодости в Брахме с отцом. Там совсем другие имена… Радж, Капур, Махаради… И внешне князь Артем только чернотой волос похож на выходцев с Брахмы.
– Я думаю, они не братья, – сделал вывод риньер Арчибальд.
– А кто? – спросила риньера Ирена.
– Не знаю. Сам князь Артам полон тайн. Как простой сын лавочника смог добиться того, чего не могли добиться те, кто много раз пытался захватить озера? Как он смог объединить вождей? Это еще та загадка. Вы, барон, знаете его дольше нас, расскажите нам о нем.
– Мне, в общем-то, нечего рассказывать. Мессир Артам появился в моей жизни внезапно. Я помогал королевскому дознавателю Свирту Кварту, и мы пошли в подземное кладбище в поисках преступников. Там напоролись на сильного мага и мастера мечника. Преступники ранили Луй Ко, убили его брата и смертельно ранили самого дознавателя, а мессир Артам их походя убил. И тогда умирающий Свирт возложил на мессира Артама долг: в то время он был военным магом. А мессир, недолго думая, переложил этот долг на меня. Сам убыл в Хволь. Вот и все, что я о нем знаю. Я потом его встретил в Хволе, когда убегал от ищеек кангана севера. Повторяю. Я мало о нем знаю…
– Это уже немало, барон. Мессир смог убить тех, кого не смог одолеть Свирт Кварт. Я слышал о нем. Опасный был противник. Выходит, князь еще больше полон тайн, чем нам видится, и он не сын лавочника.
– А кто? – в один голос спросили риньеры Энея и Ирена.
– Не знаю, – мрачно произнес риньер Арчибальд. – Только сын лавочника не может делать то, что делает князь Артам. Вполне возможно, он агент с запада, направленный сюда с целью ослабить Риванган. Западные баронства всегда были противниками Ривангана. А князь Артем, – он понизил голос до шепота, – связной оттуда…
– Он что, все это время ждал его в Мертвом городе? – недоверчиво спросил Уильям.
– А почему вы думаете, что он был в Мертвом городе? – парировал риньер Арчибальд.
– Но он сам нам сказал, что вывел брата из Мертвого города…
– А что он должен был, по-вашему, сказать? Я встретил связного из тайной стражи западников?..
В комнате установилась тишина. Все задумались над словами риньера.
– И что это, по сути, меняет? – спросила риньера Энея.
– Все, – решительно заявил риньер Арчибальд. – Если мои предположения верны, то мы становимся свидетелями экспансии запада на северо-восток в обход Ривангана. Тогда конечный замысел я вижу так. Здесь укрепляется княжество озер. Сюда на помощь к князю Артаму прибывает военный специалист, который берет на себя функции координатора. Княжество отражает атаку церковных войск и начинает наступление на Риванган с востока. А с запада через горы нападают войска баронств. В Ривангане кризис власти: против короля восстали многие лорды. Вполне возможно, что власть короля не устоит, как и власть церкви. Многие лорды поддержат наступление с запада. Нам, владетельным контам, нравится их форма правления…
– Вы так правдиво описали такую картину, – произнесла риньера Энея, – что я не могу с ней не согласиться. Но в таком случае – что нам делать?
– Ничего такого, что бы поставило нас в положение противников князя. Все мы обласканы его милостью и получили дворянство. Будем верно служить и ждать развязки. Если знаешь, что он не один и за ним стоит большая сила, становится даже как-то спокойнее.
– Да-а-а, – протянул Уильям. – Вы опасный и очень умный противник, риньер Арчибальд. Я рад, что вы на нашей стороне.
– Благодаря вам, барон, – ответил любезностью на любезность риньер.
К ужину Артем решил переодеться в одежду, пошитую Милой. Сюртук из серой шерсти, отороченный серебряной каймой, белая рубаха и серые штаны до колен. Рубаха и сюртук оказались узкими и с длинными рукавами. Штаны обтянули чресла Артема так, что он даже крякнул, когда посмотрел на себя в зеркало. Зеленые чулки из тонкого шелка (явно сшитые из мантии мага) и туфли с пряжками (может быть, того же почившего мага) его добили. Он стоял и не знал, что сказать… Обругать? Мила обидится. Видно, что старалась.
Мила, присутствующая при переодевании, решительно заявила:
– Длину рукавов я укорочу, а то, что сюртук узкий, так это даже красиво, Артем. Приталенный сюртук подчеркивает твою мускулистую фигуру.
Артем еще раз оглядел себя в зеркало и понял, что в этом он на ужин не пойдет. Оставил одну рубаху и спросил:
– Ты Хойскару одежду шила?
Мила ответила быстро.
– Я не шила, но мои девушки ему шили…
– Вот пойди и возьми то, что сшили ему. Я подожду.
Мила надулась, но пошла исполнять приказ Артема. Всем своим видом она показывала негативное отношение к его словам. «Я так старалась. Подумаешь, немного длинные рукава?» Скоро она вернулась с охапкой одежды, бросила ее на диван и демонстративно отошла.
Артем рассортировал вещи – штаны, сюртуки, куртки – и выбрал то, что ему понравилось: свободного покроя штаны из серой шерсти, куртку из того же материала, что и штаны, и расшитую цветными узорами меховую жилетку. Одежда сидела вполне себе неплохо: они с Хойскаром были примерно одного размера.
– В поездку подбери мне одежду попроще, – распорядился он. – Лучше дикарскую одежду. Свободные штаны, теплое белье, рубаху из конопляного полотна. Крепкие сапоги местных: они очень удобные…
– Но Артем, – в отчаянии заломив руки, воскликнула молодая женщина, – это одежда простолюдинов! Я так старалась. Все по моде Ривангана…
Артем оделся и повернулся к Миле.
– Мила, обычаи Брахмы и их мода похожи на то, что есть в Ривангане?
– Нет, конечно. У них тонкий хлопок, нежнейший шелк…
– А в Шуаньской империи?
– Ну, у тех вообще нет аристократии, и ходят они как бабы в своих балахонах.
– Вот и у нас должна быть своя мода. Понимаешь? Такая красивая, дикая и свободная. Мы – дети природы и должны от нее брать лучшее. Ты у нас законодательница моды. Посмотри, что можно взять из одежды дикарей, и примени в одежде для аристократов, только переосмысли. И одежда из конопли хороша тем, что в ней не потеешь и не заводятся вши.
Услышав слова Артема, Мила застыла в раздумьях. В том, что говорил Артем, был свой смысл. Действительно, зачем копировать моду Ривангана, когда нет нужных тканей и условий, где это можно носить. Главное, чтобы одежда была красивой.
– Я, кажется, тебя поняла, – тихо произнесла она.
За столом во время ужина царило необычное молчаливое оживление. Все придворные как-то по-новому смотрели на Артема, и он кожей ощущал их изучающие взгляды. С расспросами к нему не приставали, но взглядами ощупывали каждый сантиметр его лица. Когда Артем поднимал голову от тарелки, сидящие за столом люди отводили глаза. После супа со свиными ребрышками Артем понял, что надо что-то сказать. Молчание за столом было слишком красноречивым. Его принимали за кого-то, а вот за кого – он понять не мог.
– Кормят тут неплохо, – начал он вступление в разговор, – сытно и вкусно. А как питаются аристократы в Ривангане?
Придворные многозначительно переглянулись. Первой вызвалась поддержать разговор риньера Энея:
– Все зависит, князь, от достатка. Но пища, в общем-то, простая. То, что производят и выращивают крестьяне. Куры, утки, гуси, супы, мясо коров. Кто побогаче, может выписывать фрукты из княжеств Брахмы. Но много пьют вина. Его доставляют из южных провинций. Оно похуже, чем у княжества Брахмы, но вполне приемлемое. Похоже на ягодное вино эхейцев, что мы пьем. Еще засахаренные фрукты пользуются успехом, мед, лесные ягоды…
– А знаете, – неожиданно кивая словам женщины, произнес Артем, – я вас угощу мороженым, когда вернусь с заимки. Сделаю сладкий замороженный десерт. Я в детстве его делал сам, – и Артем мечтательно закрыл глаза.
Вновь все многозначительно переглянулись.
– Это будет очень интересно, – пропищала риньера Ирена и быстро посмотрела на реакцию Милы. Та снисходительно кивнула, а Артем понял, что сболтнул лишнее.
Его выручил Артам. Он, как бы не к месту, сделал комплимент риньере Ирене.
– Риньера Ирена, у вас сегодня очень красивая прическа.
– Да?! – удивленно воскликнула девушка. – Вы находите, ваша светлость?
– Да, риньера. Я заметил, что вы всегда делаете очень красивые прически. Они очень вам идут.
Неела, сидящая слева от него, даже подскочила на месте. Широко раскрыла глаза, возмущенно задышала и хотела сказать что-то резкое, но под взглядом Артема вовремя остановилась. Ее реакция не осталась незамеченной сидящими за столом.