Владимир Сухинин – Призванный Судьбой (страница 49)

– Вставайте, ваши милости. Завтрак готов. Бабы, стало быть, натащили. Стынет все…

Из спальни ему ответила Мила:

– Козьма, мы сейчас. Выйди, погуляй по снежку.

– А че я там не видел? – буркнул старик. – Снег вокруг. Да ворона на дереве сидит…

– Сходи в крепость, разузнай, как там служба поставлена. Через часок приходи.

Козьма недовольно засопел и пробурчал:

– Срам один. То с одним, то с другим. Совсем бабы стыд потеряли…

– Козьма, – отозвался Артем, – начнешь трепать что ни попадя и слухи разносить, прикажу в мертвяка превратить. Госпожа Мила – моя невеста.

– Да я что? Я ничего… – засобирался испуганный старик, и Артем услышал, как скоро за ним хлопнула входная дверь.

Час пролетел в любовных утехах, как одна минута. Усталые и разгоряченные Артем и Мила встали, умылись и сели завтракать. Стол действительно был накрыт обильно. Тут парила каша в горшке; стояло молоко в кувшине с желтой сливочной пенкой, мед, копченое сало; на деревянном блюде лежал десяток жареных диких уток величиной с кулак; теплый хлеб, только что из печи; бутыль мутного самогона; в котелке – теплый взвар; в сторонке – накрытые полотнищем пироги.

К концу завтрака появился Козьма. Робко заглянул из сеней и, увидев господ сидящими за столом, вошел сам.

– Садись, Козьма, поешь, – доброжелательно улыбнувшись, разрешил Артем, – а мы пойдем по делам. Дождись нас тут, – распорядился Артем и встал из-за стола.

С того времени как Артем побывал в пещере, тут ничего не изменилось. На груде костей лежал осьминожка, и у его тела были разбросаны куски животных. Рядом, положив голову на лапы, лежал ширд.

«Умка», – мысленно произнес Артем, и пес поднял голову. Мутными глазами посмотрел на человека, затем склонил голову набок и нерешительно вильнул хвостом.

– Что, узнал меня? – произнес человек, и пес вскочил на лапы. Он радостно завилял коротким хвостом, подошел к Артему и ткнулся мордой в его руку.

– Как они тебя узнают? – удивленно спросила Мила. – Ты же в другом теле и не имеешь магических сил.

– Аура, – пояснил Артем. – Он помнит мою ауру и по ней узнает, кто перед ним. Мертвякам не надо других знаков. И не важно, в каком я теле. Для него моя аура – как запах хозяина для живых псов. Ну что, сторож, будем совершать обряд поглощения твоего подопечного? – Артем потрепал пса по голове. Мила запустила второй светляк и передернулась от омерзения.

– Ты что, собираешься его есть? – Она указала рукой на плотное и крепкое телосложение существа.

– Нет, у меня внутри есть знание, как совершить обряд поглощения. Прочитал в книге «Сокровенных знаний». И поможешь мне в этом ты.

– И что я должна буду делать? – с небольшой тревогой в голосе спросила Мила.

– В шкатулке, что под этим осьминогом, есть амулет в виде золотой звезды. Ты наденешь его мне на шею и прочитаешь заклятие. Вот амулет с этим заклятием. Он поможет тебе его выучить. Ты соединишь наши ауры: мою и этой твари. Потом заставишь ее войти в меня.

– Кошмар! – передернула плечами женщина. – Она будет жить в тебе?

– Нет, она каким-то образом растворится в моей ауре и соединит меня с ее миром или каким-то другим. Я не знаю точно, что это за мир. Только догадываюсь. Бери амулет и получи нужное знание.

Мила осторожно взяла в руки серебряный шарик, сжала его в руке и закрыла глаза. Постояла с минуту молча, а затем, раскрыв глаза, удивленно посмотрела на Артема.

– Я выучила это заклятие. И знаю, как его применить. Эта тварь станет мостом между мирами, и ты должен будешь получить оттуда силу. Ого! Невероятно! А что это за сила?

Артем задумчиво постоял, размышляя, говорить или нет. Затем неохотно произнес:

– Все равно Мара знает, что это, и такое не скрыть. Я думаю, это сила драконов.

– Драконов? – еще больше удивилась женщина. – Артем, ты уверен?

– Чтобы противостоять дракону, нужен другой дракон. Это понимали древние маги. И это закон вселенной. Они приготовили все необходимое для его создания. Они хотели сотворить послушного их воле дракона, но, видимо, и дракон знал об их замыслах и сподвиг учеников на бунт. Таким образом, он сорвал планы древних магов. Единственное, что ему не удалось сделать, это убить иномирца, который должен был вместить силу Дракона. Маги запечатали его в магическом льду, и смерть не коснулась его.

– Но почему тогда Дракон не пришел сюда сам и не добил иномирца? Это же просто.

– Не знаю, Мила. Видимо, не так просто, как кажется нам… Давай, вводи меня в транс. Не будем затягивать.

Артем прошел в пещеру и подошел к куче костей. Осьминог нервно зашевелил щупальцами. Не обращая на него внимания, Артем сел рядом на кости. Мила протянула ему эликсир концентрации.

– Один глоток, не больше, – предупредила она.

Артем кивнул и, открыв бутылочку, сделал глоток. Затем вернул эликсир женщине и лег головой к осьминогу. Тот сразу же протянул щупальца и жадно обвил ими голову Артема. Мила от этого зрелища брезгливо поморщилась и, переборов сомнения, усыпила Артема.

Артем сразу почувствовал холодные прикосновения твари. Ее щупальца обвили его голову, и в мозг ворвались жадные плотоядные мысли и чувства чужого существа. Оно хотело его сожрать, высосать, но между ними был незримый барьер. Кровь иномирца лишала тварь всякой возможности вытянуть жизнь из тела жертвы. Кроме того, тварь чувствовала, что пища, которую она поймала, несъедобная. Но она не переставала обвивать голову человека и искать возможности его поглотить. В один момент она решила потянуть его в свой мир и сожрать там. Осьминожка дернулась и пробила границы миров. При этом потеряла большую часть своих сил. Ее тело с обвитой щупальцами головой Артема очутилось в другом мире, а остальные части тела Артема остались там, где она была заперта, как в тюрьме.

Артем ощутил сильное давление внутри себя и открыл глаза. Он находился в странном пространстве, наполненном радужными медузами. Они летали вокруг и, прикасаясь к нему, тут же отскакивали. Он парил в невесомости.

Неожиданно Артем почувствовал, что стал сильнее. Он машинально рукой ухватился за грудь, где разгорался огонь, и почувствовал в руке звезду. Именно она наполняла его силами и убирала растущее давление внутри него. Одно из существ, не похожее на медузу, прилипло к его голове и стало уменьшаться. Оно судорожно забилось, пытаясь вырваться, но амулет на груди как пылесос засасывал его вовнутрь. Остальные летающие существа в страхе разлетелись. Осьминог стал издавать громкие вибрации, он сражался и не сдавался.

Вместо медуз в поле зрения Артема появилась огромная тварь. Она медленно плыла к Артему. На миг ему стало страшно, но затем страх уступил место уверенности, что он сможет повелевать этой тварью. И тогда он громко крикнул:

– Остановись!

Тварь дернулась и замерла. Артем решил – пора, и его с силой потащило обратно. Он вздрогнул, застонал от навалившейся тяжести, что давила на него, и открыл глаза. Тут же пришло облегчение.

Над ним нависал свод пещеры и чуть сбоку – взволнованное лицо Милы.

– Как все прошло? – прошептали ее губы. Артем слышал плохо и вопрос прочитал скорее по губам.

– Нормально прошло, – ответил он.

Преодолевая тошноту, Артем с трудом сел. Потряс головой, и глухота прошла. Вместе с ней ушла тошнота. Его лицо лизнул крутящийся рядом пес. Артем ощутил вонь тлена и рукой отстранил ширда.

– Ты что-то видел или почувствовал? – спросила Мила.

– Я был в мире, куда мы отправили тварь, что была тут… Ну, мне так показалось. И я ей приказал. Она хотела на меня напасть, но я ее остановил, потом меня рвануло, потащило куда-то, и я проснулся. Долго я был без сознания?

– Около часа. Я не знала, что и думать. Когда я повесила тебе на шею звезду, она полыхнула огнем и исчезла, а вместе с ней исчезла твоя голова и эта тварь, что обхватила твою голову. Это было так страшно и непонятно. Ты лежал без движения. И я подумала, что ты погиб. Потом я прислушалась и услышала, что твое сердце бьется. Меня это несколько успокоило… Не понимаю, как ты выжил, оставаясь без головы? Потом неожиданно появилась твоя голова, но уже без твари, а амулета не было. Он пропал.

– Он не пропал, – ответил Артем, – он стал мостом, соединяющим меня с тем миром. Мое тело не способно вместить столько силы… Древние были гениальными магами, но при этом очень неосторожными…

– И что? – не скрывая страха, спросила Мила. – Дракон уже в тебе?..

– Дракон? Нет. Я постараюсь его не пускать.

– А ты его видел?

– Как тебе сказать? – задумался Артем. – Дракон зримой формы не имеет. Это дух… Большего пока я не знаю. Я только что родился заново.

– А магией ты владеешь?

– М-м-м… Той, что применяется в этом мире, – не владею, а с драконьей еще не разобрался. Пойдем отсюда.

– Ну, может, что-нибудь ты сможешь? – спросила Мила. – Покажи, пожалуйста.

– Ну не знаю… – задумался Артем. – Все пока на уровне интуиции. Может, крик. Но он еще слабый.

– Что за крик?

– Крик?.. Просто крик.

– Ну, крикни тогда.

Артем откашлялся, расставил руки и прокричал:

– Р-р-р хег…

Это прозвучало как неумелое подражание рыку собаки.

– И все? – недоуменно спросила женщина, и чтобы не засмеяться, прикрыла рот ладошкой.

– Пока да, – смущенно ответил Артем.

– И это рык дракона? Даже Умка рычит громче.