Владимир Сухинин – Король мертвецов (страница 64)

Глава 13

С молитвенником в руках Артем вошел в помещение с клетками. Неожиданно его кольнула неясная тревога. Артем остановился в шаге от дверного проема. Огляделся, оценивая обстановку. Он стал подмечать малейшие детали, которые ранее его не интересовали. В большом помещении с клетками тускло горели два магических светильника и чадили пять масляных ламп. Свет был, но все равно в помещении царил полумрак. В углу у двери паук сплел паутину. Свет, падающий на него сбоку, проявлял большую, замершую многолапую тень, которая могла испугать случайного человека. Фигура женщины была наполовину скрыта сумраком. Ремгол забился в угол к стене и, сжавшись в комочек, молчал. Он до ужаса боялся мертвяка. А сам мертвяк уже не крутил, как обычно, головой. Он стоял неподвижно, замерев, и очень похоже изображал статую, искусно вырезанную из коричневого камня резцом талантливого скульптора. На шум шагов Артема он медленно повернул голову. Его глаза необычно и торжествующе сверкнули не красным, а бордовым огнем и тут же погасли. В глубоких проемах запавших глазниц затаилась непроглядная тьма.

Что-то в этом взгляде Артема насторожило. Он раскрыл молитвенник.

«Изыди в бездну» называлась молитва, которую он хотел прочесть. Не приближаясь к мертвяку, он спросил:

– Засранец, все нормально?

Мертвяк ощерился и показал огромный лиловый язык, как бы дразня Артема, но промолчал.

Помня, что от ведьмы можно было ожидать чего угодно, Артем приказал мертвяку:

– Засранец, встань у стены. – Еще Артема неприятно кольнуло то, что тот не назвал его, как обычно, королем.

Мертвяк облизнулся и ощерился, изобразив смех:

– Кха, кха, – вполне четко проговорил., – смертная пища… Горячая…Вкусная душа…

Артем мгновенно отпрянул за дверной проем и зачастил:

– Разверзнитесь, земля и преисподняя и поглотите исчадия бездны… – Мертвяка затрясло, из пасти показался пузырь пены. Артем не замолкал: – Да сгинут с лица земли все порождения тьмы…

Мертвяк уже судорожно затрясся, громко взвыл и опрометью бросился бежать прочь. Ударом лапы сбил на пол стражника и, перепрыгнув через него, скрылся в лабиринте подземелья.

Стражники было бросились за ним, но были остановлены криком Артема:

– Стоять! Он одержим демоном! – Стражники остановились. Артем тут же стал раздавать указания.

– Мозырь, переписать эту молитву и раздать всем дружинникам. Одну копию передать Тургану. Объяснить ему опасность Засранца. Это надо делать быстро. В схватку с мертвяком не вступать! Читать молитву. Вот молитвенник. Бери. – Он передал книжицу десятнику. Затем обернулся к женщине. Она лежала с закрытыми глазами и с трудом, редко дышала. Судороги пробегали по ее телу. Артем, открыв клетку, решительно вошел. Стал на колени рядом. Из ножен вытащил кинжал, держа острый клинок в правой руке, примерился. Но в последний момент лишь простонал: – Не могу… – Осторожно разрезал путы, удерживающие кляп во рту пленницы. С трудом его вытащил. Агнулья задышала свободнее. Открыла глаза.

– Теперь я свободна, – прошептала одними губами пленница. Мне, господин барон, вам нужно многое рассказать… Пока я не умерла, а это случится скоро… Вы должны знать… – И тут ее покинули силы. Она потеряла сознание. Артем наложил на себя благословение и, продолжая стоять на коленях рядом с женщиной, сплел заклинание исцеления второго уровня. Направил его на женщину. Ей сразу полегчало. – Спасибо, – уже чуть громче прошептала она, открыла глаза и попросила: – Дайте пить…

Артем достал из сумки флакон исцеления, вытащилл пробку и, приподняв голову женщины, стал вливать элексир ей в рот. Давясь и расплескивая жидкость, Агнулья выпила весь флакон. Кожа на лице, до этого мертвенно-бледная, порозовела.

– Слушайте, это важно. На юге королевства есть женский монастырь святой Актиньи-мученицы. Я оттуда. Это страшное, чудовищное по своим занятиям место. Туда тайно набирают маленьких девочек, обладающим магическим даром… Из них готовят одержимых служек инквизиции. Таких девочек пропускают через ритуал принятия беса. И учат нас этого беса усмирять. Годами мы мучаемся в клетках. Живем, как звери, в своих испражнениях. Периодически нам возвращают сознание, и мы приобретаем силу, поглощая души других убитых на алтаре людей. Так мы становимся сильнее и господами демонических сущностей, живущих в нас. Я сама дочь риньера… Не помню, кого… Не важно. Меня выкрали в детстве из-за моего дара. Долгие годы я училась справляться с тем, кто был ко мне подселен. Он давал мне силу и способности, я ему жертвы кровью. Меня направили к вам… с целью пленить, обольстить и доставить добровольно в цитадель инквизиции. Вы им нужны… не знаю, для чего… Я умру… моя жизнь неразрывно связана с этим демоном, он не самый сильный… Но через эту связь он забирает мою жизнь, высасывая ее…Я верю, вы можете все изменить… Уничтожьте это гнездо порока и страданий…

– Она говорит правду, – послышался рядом голос Иля. Артем вздрогнул и повернул голову в его сторону. Грустный хранитель с сожалением во взгляде смотрел на женщину. – Она медленно умирает. – произнес Иль. – Сильная воля у нее однако. Надо же, смогла выгнать демона, приказывая себе умереть. А он испугался остаться без носителя и вселился в твоего Засранца. Теперь одержимый мертвяк носится, удирая отсюда, по лесу. Демон в ярости и напуган. Еще бы, попасть в матерого мертвяка и не иметь возможности им управлять… Да. Хитро придумано. Зато я смог у тебя появиться. До этого не мог, прости, Артем. Меня через вот нее выслеживали архитифлинги Дракона. Пришлось прятаться. Но ты молодец, и без меня справился. Даже порох изобрел. Поздравляю.

– Ей можно помочь?

– Можно. Убей ее, чтобы не мучилась. – Увидев потемневший взгляд Артема, произнес: – Я не шучу.

– Она невольный участник событий, настрадалась, и она моя подданная. Я мог убить ее сразу, но не убил и сейчас не убью…

– Тогда она будут помирать долго и мучительно…

– Не может быть, чтобы не было других вариантов.

– Почему нет? Есть, но они тебе не под силу.

– Это какие?

– Самый действенный – это выпустить вампира. Он полетит по связующей их жизни нити, доберется до мертвяка и убьет его, а демона выпьет…

– И где подвох?

– А подвоха нет. Вампир вернется к тебе и тебя убьет.

– Убьет? – недоверчиво хмыкнул Артем. – А справится?

– Скорее всего, да, но может, и нет. Тут мы не знаем, какой силы демон был в несчастной. Ты хочешь рискнуть?

– Хочу.

– Глупо, Артем.

– Ко мне приходила Иехиль и снова просила освободить Мару. Говорила, что ее частица в девушке…

– Артем, я уже тебе говорил и повторяю снова, нет никакой Мары, это наваждение демонов.

– Есть, – упрямо произнес Артем, – я был там, где приносили жертвы. Это место силы.

– Какое место силы, Артем? Нет никаких мест силы, и если бы были, я бы их видел. Забудь и облегчи участь этой женщины. Убей ее! Не можешь сам, дай команду дружинникам…

– Не буду, – набычившись, произнес Артем.

Иль посмотрел долгим взглядом на Артема. И покивал головой.

– Жаль, – как-то до странности равнодушно произнес он. – Ты был неплохим первожрецом, но знай, незаменимых нет.

После чего бесследно исчез.

– Убейте меня, милорд, – прошептала женщина, я не хочу мучиться. Он из меня сосет жизнь и силы. Больно и гадко…

Артем не ответил, он поднялся с колен.

– Мозырь, швею развязать, перенести в замок в отдельные покои. Кормить, поить… Нет! Отставить! Ты занимайся своими делами. Выстраивай службу. Козьма, тебя касается… – Артем вперил тяжелый, полный муки сомнений взгляд в денщика. Агнулью определи в замке в отдельные покои. У дверей поставь стражу. Раз в день давать эликсир исцеления. Приставь к ней сиделку, чтобы за ней доглядывала и ухаживала. Я убываю… ненадолго. И еще. Найди мне Свада. И смотри, чтобы к моему возвращению она была жива. Шкуру спущу…

Грозный вид Артема, его очень суровый тон и пылающий взгляд вместе с угрозами навели на старого денщика оторопь. Но новый взгляд, брошенный на него бароном, заставил того сорваться с места и начинать командовать.

– Чего вылупились?! – наехал он на стоящих у дверей дружинников. – Быстро развязали болезную и перенесли в замок. И смотрите у меня… – он потряс кулаком, но, не найдя слов угрозы, выбежал вон из подвала.

Вечером Артем и Свад на большом корабле, пришвартованном у замка, убыли в сторону острова с Мертвым городом. Добирались туда всю ночь и утром пристали к пристани у поселка. Забрав двоих мастеров, кузнецов-литейщиков, и скорняка, они через город напрямую добрались до мастерских. За это время мертвяков города здорово прорядили, и оставшиеся в городе твари жались к центру, боясь вылезти из города и стать пищей для прирученных зомби Артема и его псов. Центр же города накрывал защитный купол. А что находилось там, за куполом, Артем мог лишь догадываться. Но был рад и тому, что оттуда не могли вылезти чудовища-мертвяки, бывшие при жизни магистрами магии и архимагами. Вот бы пошло тогда веселье…

Артем не поверил Илю. При всей своей простецкой внешности и панибратства в отношениях хранитель был скользким, как мокрое мыло. Он преследовал лишь свои цели, и Артем все больше понимал, что для Иля важнее свои заботы выжить и укрепиться. А что будет с теми, кто ему поклоняется, отходило на второй план. Он почему-то очень не хотел, чтобы Артем лез под воду в поисках Мары. А Артем наперекор хранителю решил полезть…