Владимир Сухинин – Король мертвецов (страница 42)

Пыль поднималась столбом из-под сотен бегущих ног. Меркеты спешили убраться прочь, подальше от страшного оружия некроманта. Оно уничтожало, рвало и опаляло воинов союза пяти племен, а они ничего не могли этому противопоставить…

Мелектей не был глупцом, он первым понял, что общее сопротивление захватчикам сломлено. Его племя теперь осталось один на один с войском некроманта, и он уводил остатки своих воинов не домой, а к шавланам. Те обитали среди болот, и там можно было на время укрыться. Захватчики со временем уйдут, и он вернется.

«Потеряем поселок, баб, детей… Но это вряд ли… – мысленно рассуждал Мелектей. – Некромант не сражается с бабами и ребятишками». – Но зато он сможет сохранить жизнь своим воинам, а это главное. Имея воинов, можно думать о будущем.

Уходили они испуганные и подавленные. Оставленные уркезы посылали им в спину проклятия. Но, как говорится, своя жизнь дороже.

Преследование прекратилось у поселка уркезов, бывшие союзники решили биться до конца, что было на руку Мелектею – проредят войско захватчиков и задержат их хотя бы на день.

К вечеру дружина Мелектея подошла к землям шавланов. Их остановили секреты союзного племени.

– Кто такие? – раздался крик из тростников.

– Мы, меркеты, – ответил Мелектей.

– А чего вам надо?

– Как-то недружественно вы встречаете союзников? – крикнул озадаченный Мелектей.

– Союзники с войском не ходют, – ответили из гущи тростника.

– А мы сражались с войском некроманта. Теперь отступаем, – пояснил вождь меркетов. Он не стал скрывать обидную и горькую правду.

– А чего не к себе домой?

– Там нас разобьют, – пояснил Мелектей. – Мы хотим до времени спрятаться на болотах. Противник силен и уничтожит нас, как уничтожил остальные племена. Остались лишь мы и вы, шавланы…

– Понятно… – отозвались из болота. – Худо, значит, дело. Но вам надо подождать, мы сообщим в поселок. Что там скажут, то оно и будет…

– Я понимаю, – не стал спорить Мелектей. – Только побыстрее сообщи… друг, а то не ровен час поздно будет. А два племени – это все равно сильнее, чем одно. Нас разбили по частям. Очень неожиданно напал некромант…

– Да уяснил я ситуацию, ждите, – успокоил Мелектея невидимый собеседник.

Прошел час, охранение, выставленное Мелектеем, сообщило вождю, что приближаются воины некроманта. Они видели разведчиков и клялись, что это грованы. Ответа от шавланов не было. Мелектей занервничал. Он приказал двум десяткам воинов выйти в подлесок и попытаться остановить противника. Сам дал команду остальным уходить в болото. Дороги они не знали, но, нарубив веток и используя их как слеги, вошли в болото. Их никто не останавливал. Вскоре они услышали позади шум боя и крики, но это продолжалось совсем недолго, и шум быстро стих.

– «Или отбились, – отстраненно подумал Мелектей, – или погибли. Скоро выяснится». Судьба арьергарда его не волновала.

Они вышли из зарослей тростника на чистую воду, впереди виднелись десятки мелких островов… И десятки лодок шавланов, на которых были воины. Они расположились полумесяцем и перегородили путь меркетам.

– Если хотите жить, поворачивайте обратно! – закричали им с лодок.

Только тут Мелетей понял все коварство шавланов. Они сами не явились на войну и не пускали к себе бывших союзников. Мелектей потемневшим от гнева взором глядел на лодки шавланов. Стоя по грудь в воде, меркеты были отличной мишенью для тех, кто в лодках. Если начнется бойня, никто из них живым на берег не выйдет. Шавланы были уверены, что смогут отстоять свои земли сами, и в чем-то они были правы. Болото хорошо защищало их от вторжения захватчиков… Пока те не притащили свои лодки сюда, а они их притащат, и тогда судьба хитросделанных шавланов будет хуже судьбы меркетов.

«Надо сдаваться некроманту», – решил Мелектей и громко скомандовал:

– Поворачиваем обратно! При выходе на сушу палки держать над головой! – Это он произнес тихо и велел передать приказ по цепочке. – Мы сдаемся некроманту.

В ответ пробежал негромкий ропот, но небольшая армия меркетов повернула вспять и поплелась обратно.

У зарослей тростника их ждало войско некроманта. Они сгрудились недалеко от болота и с любопытством наблюдали, как меркеты выходят с поднятыми руками и палками над головой.

– Мы сдаемся! – закричал Мелектей. – Прошу пощады…

Меркеты выходили и бросали оружие на берегу. Сбивались в тесные кучки и опасливо смотрели на закованных в железо воинов некроманта. Те не проявляли злобы или агрессии, они смеялись. Вперед вышел молодой воин в отличной броне и направился к меркетам. Остановился в пяти шагах.

Кто тут главный? – спросил он и улыбнулся.

Мелектей вышел на шаг вперед и, угрюмо глядя себе под ноги, ответил:

– Я, вождь меркетов Мелектей…

– Что же мне с тобой делать, Мелектей? – спросил молодой воин. Ты сражался против меня, проявил строптивость. Таких я без жалости уничтожаю… Они опасны.

– Можешь меня убить, людей не трогай. Они выполняли мои приказы, – ответил Мелектей и поднял глаза на воина. В них не было страха, но был стыд и читалось унижение, которое он испытывал.

– Мелектей, готов ли ты и твое племя войти в союз Духа озер добровольно? И обещаешь ли ты быть верным данному тобой слову? – спросил воин.

Мелектей подумал, сплюнул тину, попавшую в рот, и ответил:

– Я готов добровольно ввести свое племя в союз племен Духа озер и буду верен своему слову до конца жизни. Прежнего союза нет. Там одни предатели, – с горечью в голосе произнес Мелектай.

– Я, Артам, вождь союза племен Духа озер, принимаю твою клятву, Мелектей. Теперь ты один из нас. Собирайте оружие и ступайте к себе домой. У вас праздник. Пейте, веселитесь. Вы стали сильнее и сохранили свои земли. И будь готов выступить против шавланов, что спрятались на болотах.

– С радостью помогу тебе, вождь Артам, – мстительно произнес Мелектей и бросил злой взгляд назад.

Разгром союза пяти племен произошел неожиданно быстро. Всего за один день. Уркезы потеряли свою идентичность и войдут в состав переселенных племен. Меркеты и плеваны присоединились добровольно или почти добровольно. Остались шипуны – разбежавшееся племя, и засевшие на болотах шавланы. Шавланы подождут, а вот шипунов нужно вылавливать, – решил Артем. А то чего доброго партизанить начнут.

– Неела! – позвал он служительницу богине смерти. Девушка быстро обернулась и подошла к Артему.

– Чего? – спросила она с мягкой улыбкой.

На свежем воздухе и при отличном питании девушка похорошела, раздалась в бедрах. Грудь налилась молодым здоровым девичьим соком и задорно торчала под белой полотняной рубахой. Ноги и зад обтягивали мужские кожаные штаны. Про таких на земле говорили: девка в самом соку. Неела разрумянилась и держалась уже уверенно. Артем, сам не замечая того, залюбовался девушкой, и та кокетливо стрельнула в него глазками. – Ты чего? – спросила она второй раз.

Артем опомнился и покраснел.

– Неела, бери всех мертвяков и грованов, нужно прочесать приречный лес и выгнать оттуда шипунов. Две сотни плеванов будут идти за вами и помогать. Я пошлю вождю весточку.

– Так ночь уже приближается, – попыталась протестовать девушка, – спать-то когда?

– Ты выспишься завтра утром. Можешь весь день спать. Наступать завтра не будем, а вот шипунам давать прийти в себя нельзя. Моя фаланга остановится в их селении для оказания посильной помощи. Так что бери ноги в руки и вперед.

– Как это «ноги в руки»? – девушка сильно удивилась. – Я так далеко не уйду… и не удобно. Сам посмотри. – Она нагнулась, обхватила лодыжки руками и, подняв голову, посмотрела на Артема. Тот рассмеялся.

– Это такое образное выражение, Неела. Просто поговорка. Тебе надо приказ выполнять, быстро.

– Ну, так бы и сказал, выполняй приказ быстро, – девушка разогнулась. – А то «бери ноги в руки». Тоже мне выражение… Без меня войну не начинайте, – предупредила она и вдруг остановилась как вкопанная.

– Ты чего? – спросил Артем.

– А что делать с шипунами? Убивать?

– Лучше пригнать к поселку. Тех, кто будет сопротивляться, убей, остальных гони, как баранов.

– Поняла, вся грязная работа, как всегда, мне, – проворчала она и ушла.

Вожак псов вопросительно посмотрел в лицо Артема.

– Ты тоже со своей стаей иди, помогай Нееле, – приказал Артем, и пес поднялся с земли и не спеша посеменил за девушкой.

Шипуны, живущие вдали от озер, давно не сражались с другими племенами. Не ходили в набеги и не участвовали в стычках с горцами. Мирная, размеренная жизнь пчеловодов и рыболовов сделала их мягкими и не воинственными. На них работал авторитет союза пяти племен. Мало кто отваживался нападать на этот союз, и даже горцы обходили их земли стороной, предпочитая атаковать более легкие цели.

Вождь шипунов Шип Медовар прятался со своими людьми в лесу к югу от поселка. Его называли Приречный лес, и там была одна из их пасек.

Его шаман Шоркс, специализирующийся на энергиях жизни, лечил раненых. Их было немного, но раны были ужасны. Осколки разрывали плоть, как лист лопуха, и пара воинов, унесенных сюда с поля боя, уже скончались.

Шип Медовар сидел недалеко от походного лазарета и думал. Мысли вождя не самого воинственного племени были нерадостными. Их союз как-то неожиданно быстро перестал существовать. Некромант разгромил их почти мгновенно и, не останавливаясь, двинул войска дальше. Большая часть воинов шипунов подалась к плеванам, и что с ними стало, было неизвестно. Хотя Шип мог предположить. Их также разорвала страшная магия некроманта. Сначала противный сверлящий мозг свист, потом смерть. Он запомнит это на всю оставшуюся жизнь.