Владимир Сухинин – Король мертвецов (страница 41)
Негромкие хлопки за спиной возвестили Артему, что обстрел противника начался. Затем послышался противный свист падающей мины. Один, второй… Все мины упали рядом с шаманами, и вскоре наздались взрывы. Дым, огонь, песок, пыль и столбы воды – все смешалось на противоположном берегу. Разлетались в стороны тела убитых и раненых. Крики и вопли слились в один громкий и непрекращающийся гул. Противник дрогнул и побежал, а из леса на них бросились прятавшиеся там засадные сотни. Уркезы даже не подумали отправить туда разведчиков. Воины союза Духа озер волной накатывались на спасающихся бегством дикарей. Они зашли с правого фланга и как молот врубились в смешавшиеся ряды противника. Псы и мертвяки бежали вместе с ними. Они жутко выли и наводили ужас на отступающих.
На всю эту вакханалию с противоположного берега глядел Артем. Его фаланга не участвовала еще в сражениях с войсками пяти племен. Все решали минометы и стремительная атака пехоты, мертвяков и псов. Фаланга, по замыслу Артема, нужна была, чтобы сдержать атакующего центр противника и дать возможность флангам провести окружение. Но этого пока не требовалось. Враг бежал, преследуемый массой закованных в броню воинов. Путь панического отступления был усеян телами уркезов и меркетов.
Артем перебрался через реку. К нему подвели измазанного грязью дикаря.
– Это верховный шаман уркезов, – сообщила довольная собой Неела. – Еле-еле успела его спасти.
– Тебя как зовут, шаман? – поинтересовался Артем. Имя дикаря он слышал, но забыл.
– Урéй…
– Урей, вы проиграли, и ваши земли войдут в состав земель моего союза.
Племени уркезов не будет, сюда я переселю те племена, которые ютятся на западе. Тебе и твоему роду предлагаю войти в мое племя. Предложение делаю только раз. Не согласишься – умрешь. Говорю, чтобы ты знал, мне враги живыми не нужны. Что скажешь?
– Я согласен, – прохрипел шаман. – Что от меня требуется?
– Мы не будем входить в поселок уркезов, иди туда и сообщи всем, что те, кто хочет остаться в живых, пусть сдаются и выходят из поселка.
– Ты так мне доверяешь? А если я убегу? – удивился Урей.
– Если ты дурень, то убежишь, и мне такой помощник не нужен, а если умный, то выполнишь то, что я тебе приказал. Я не знаю такого места, где ты сможешь от меня спрятаться. Ступай…
Воины, следуя предварительному приказу Артема, обложили поселок уркезов. Но близко не подходили. Это был большой поселок, расположенный очень удачно. Рядом были обширные пахотные земли, луга, лес и озеро, по которому можно было попасть в общую систему озер. Места много, и уркезам не нужно было делиться на мелкие поселки.
По замыслу Артема, тут должны были расположиться первые племена, вошедшие в союз, и воины этих племен с вожделением смотрели на богатые земли. Здесь расположатся племена тойва, хойда и огуны. Плеваны останутся на своих местах. Рода покоренных племен войдут и усилят ослабленные племена запада. А земли запада отойдут Венцариоту. Часть своих земель он отдаст оруханам, и давление на грован ослабнет. Все будут довольны. Приграничные племена увидят, как живут в союзе Духа озер, и задумаются. С запада их будет теснить Артем, но не сильно, тревожа набегами, заставляя прислушаться к голосу разума. С востока – горцы. Они окажутся между молотом и наковальней. Выбор для них Артему был очевиден.
Все победы Артем посвящал богу войны Марселону. Тот после своего первого явления Артему себя никак пока не проявлял.
Фаланга колонной подошла к поселку уркезов последней и остановилась за спинами воинов племен союза.
Разведчик грованов бодро доложил:
– Уркезы столпились перед поселком, строят баррикады. Меркеты ушли, ведомые вождем. К воинам пришел шаман и что-то им говорит. Вождь уркезов лежит в своем доме раненый. Оборону организовал его отец, старый кряжистый мужик. Он препирается с шаманом… поселок окружен, и можно в него войти со стороны меркетов.
«Надо помочь Урею», – подумал Артем. Он приказал разведчику провести его в поселок.
Зашли они, можно сказать, с тыла. Уркезы и не думали выставить охранение с этой стороны. Артем скептически поджал губы и задумался:
«Как они, живущие в безопасности, расслабились, простых вещей не делают, а хотят еще сопротивляться. Ну, прямо дети, и только!»
Он вышел к баррикадам. Там были навалены бочки, повозки, корзины с землей, и за ними прятались защитники. Бабы и дети таскали землю и спешно копали рвы.
Артем постоял за их спинами и подошел ближе. Разведчик по его приказу скрылся. Мимо пробежал малец, бросил взгляд на Артема и припустил прочь.
– О чем спорите? – громко спросил Артем, и к нему тут же обернулись десятки людей и недоуменно на него уставились. Самый сообразительный спросил:
– А ты кто?
– Артам, некромант…
– А как ты оказался здесь? – спросил тот же воин. Остальные молча и удивленно его рассматривали.
– Поселок окружен, – сообщил Артем. – Я пришел с той стороны, – он указал на восток. Там никого из защитников нет. Мои воины на баррикады не полезут, они придут следом за мной…
– Убейте его! – взревел косматый старик и ткнул крючковатым пальцем в сторону Артема. Несколько ретивых воинов послушались приказа, сорвались с места и бросились на Артема с топорами. Артем подпустил их ближе и наложил ошеломление. Выхватил меч и подсек им ноги. Четверо воинов упали, хватаясь за ноги. А старик бесновался еще громче.
– Что вы смотрите? Хватайте некроманта! Он один! Это будет нашей победой!
И снова с десяток воинов, сорванных с места криком старика, рванулись к Артему. А он вытащил костяной нож, и перед его глазами заплясали в странном, притягательно-красивом смертельном танце скелеты. Он больше не видел людей. Он повторял движения скелетов и двигался, словно в немом танце. Как удав, притягивая взоры защитников баррикады, грациозно и смертельно опасно уклоняясь от ударов топоров, он кружил вокруг напавших на него воинов с закрытыми глазами. И это было очень страшно. Вокруг него падали обреченные на смерть воины, а он, продолжая танцевать, все ближе подходил к баррикаде. Ни один удар топора не достиг Артема, а все десять воинов были убиты легко и даже грациозно. Остальные защитники, увидев, что произошло с их товарищами, в страхе попятились. Артем оказался один на один со стариком, и из его горла вырвался ужасающий сердца живых смех и радостный вопль:
– Ха! Ха! Ты мой!..
Отчаянный, испуганный крик старика захлебнулся на высокой, тоскливой ноте. Его душу захватил демон и стал терзать. Живые отпрянули, не в силах ни смотреть на Артема, ни убежать, тоже взвыли. Страх, трепет и ужас сковали их сердца и тело, словно невидимые оковы обхватили дикарей, плотно сжав в своих липких объятиях, и поработили. На месте Артема вдруг показался красный рогатый, колченогий демон. Он хохотал, уперев руки в бока. Затем он неожиданно превратился в девицу с распоротой грудью. Она тянула руки к людям, и в глазах ее была нечеловеческая мука и боль. Дикари вздрогнули и громко, слитно ахнули. А в следующий миг образ девушки сменился черным существом с крыльями, которое упало на девицу сверху, накрыло ее крыльями и, подняв в воздух, скрылось. А на его месте остался стоять Артем. Он открыл глаза и кротко улыбнулся.
– Сдавайтесь, уркезы, и будете жить, – произнес он, и люди стали бросать на землю топоры.
Артем стоял, внутренне понимая, что он прошел по лезвию ножа. После нападения на него уркезов его ненависть к ним взяла верх. Вспышка ярости, опалившая его сознание – это от тупости и глупости дикарей, она позволила ножу захватить и его чувства, и его самого. Демон дождался своего часа и неожиданно нанес ментальный удар по мозгу Артема. Артем поплыл по реке смерти, собирая жатву… его спасло то, что он, сам того не ожидая, обратился к Иехиль. Сквозь мутнеющее сознание он прошептал одними губами.
– Иехиль, эта жертва для тебя.
В ответ пришло послание:
«Я принимаю эти жертвы и дарую тебе свое благоволение, смертный. А демон, потеряв добычу, взвыл. Он превратился в дочь старосты, и тут на него с башни упал вампир. Он ухватил вопящего демона и потащил к себе. Давление на сознание ослабело, и Артем снова стал самим собой.
Он огляделся и увидел ужас на лицах дикарей. Не выдавая своего волнения и минутной слабости, произнес:
– Сдавайтесь, уркезы, и будете жить…
Он видел – воля этих людей была сломлена. Множество событий, происшедших за столь короткое время, и священный ужас перед некромантом сломили их. Они стали бросать на землю свое оружие.
– Уркезы, вы больше не будете единым племенем, – громко возвестил Артем. – За непослушание и сопротивление моей воле ваше племя исчезнет. Рода войдут в другие племена и будут жить здесь под покровительством союза Духа озер. Вы станете сильнее, и вас начнут уважать. Теперь разбирайте баррикады и налаживайте свою жизнь. Ваш временный предводитель Урей, его слушайтесь, как меня. А мы пойдем дальше.
Артем громко свистнул, и поселок нему полилось людское море. Оно обогнуло баррикады и пролилось в сам поселок. Из дома вождя выволокли раненого Урказа Непобедимого и у общинного костра на глазах всех его жителей отрубили голову. Ее подняли на копье у того же костра.
Войско Артема проследовало дальше. А Урей показал себя неплохим администратором. Он назначил своих оставшихся в живых учеников командирами отрядов, сжег нескольких недовольных его решением воинов и усмирил остальных. Баррикады разбирались, рвы засыпались, в поселке было тихо и жутко. Люди, принявшие свою судьбу, двигались, словно тени. Привыкшие подчиняться силе вождя и шамана, они и тут после показательной казни вождя и строптивцев без споров приняли руководство Урея. Он был из их числа, хорошо им знаком и умел повелевать…