Владимир Снежкин – Князь Палаэль 3. Становление (страница 15)
— Скорее всего, да, — кивнул собеседник. — Существует вариант, что Элорно затаится, дожидаясь своего назначения, и не станет в эти четыре декады предпринимать активных действий, направленный на твое устранение.
— Спасибо, учту, — герцог прикрыл глаза, лихорадочно соображая, как ему выйти из создавшегося положения.
Глава 3
Утром следующего дня мы быстро позавтракали, и Седрик активировал портал, отказавшись от моей помощи в виде энергии, после чего махнул рукой в сторону появившейся воронки — мол, проходи.
— Мы на месте, — через несколько секунд произнес он, глядя на волны прибоя. — Во-о-он, — он махнул рукой в сторону нескольких каменных зубцов, едва видневшихся вдалеке, — начинаются рифы.
Оглядевшись по сторонам, я обнаружил за спиной сплошную стену местных тропических деревьев, среди которых то и дело взлетали и опускались довольно крупные птицы. Справа простирался ровный песчаный пляж, на который обрушивались высокие волны. Слева тоже тянулась линия пляжа, но вдали, где широкая полоса песка сливалась с океанской гладью — волны на таком расстоянии становились неразличимы — резко вздымались вверх громадные скалы Каменного Хребта. Они не ограничивались сушей, уходя далеко в океан, постепенно становясь все ниже и ниже, по мере того как опускалось дно. Как понимаю, наиболее высокие из скал, высовываясь из воды самыми верхушками, назывались здесь рифами Удачи.
— Как хорошо! — заметил я, вдыхая свежий теплый воздух, приносимый легким бризом с океанских просторов.
— Нравится? — с улыбкой покосился на меня Седрик. — Я все хочу детей сюда вывезти, да никак не получается. То дела не позволяют, то переживаю, что энергии на обратную дорогу не хватит.
— Что мешает провести здесь несколько дней, требующихся для накопления сил? — поинтересовался я, не отрывая глаз от потрясающего вида на океан. Я выбрался сюда впервые за все время пребывания в этом мире.
В этот момент на нас упала тень от небольшой тучки, закрывшей местное светило. Красота!
— В этих местах контроль империи невелик, — ответил Седрик. — И этим пользуются контрабандисты, ведущие нелегальную торговлю с криминальными структурами всех королевств, имеющих морские границы. Естественно, основной оборот у них в Плинихе и империи. Так что здесь можно запросто нарваться на неприятности.
— Ты же маг! Неужели убоялся стайки контрабандистов?
— Думаешь, они без магов обходятся? — усмехнулся он. — У них на каждом судне по нескольку одаренных, имеющих в своем арсенале богатый набор всевозможных артефактов. Контрабандисты нынче способны доставить проблемы даже архимагу.
— Со мной ведь не убоялся, — парировал я. — Даже не счел нужным заикнуться о грозящих доброму путнику опасностях!
— Шутишь? — скептически посмотрел на меня собеседник. — Хм… Бояться контрабандистов, находясь за спиной архимага, отправившегося в сафари на богов, пусть и недавно зародившихся? Не в моих правилах. Кстати, там, — он указал рукой в сторону деревьев, — примерно в трех эханах расположен Дорлок, южный форпост империи. Предположу, что именно сюда телепортировались отряды магов, должных прочесать местный астрал.
— Они уже должны были выйти в него, — кивнул я, разворачивая сканирующее плетение. — Седрик, в местных водах обитают только контрабандисты?
— И пираты. А что?
— Вижу один корабль, прикрытый маскировочным полем. Направляется в нашу сторону.
— Понятно. В этом месте находится один из немногих нормальных подходов к берегу, где можно пристать. Что будем делать?
Я сбросил ограничители, заставив Седрика непроизвольно попятиться. Спустя мгновение он опомнился и остановился, выжидательно на меня посматривая.
— Отгоним, — управляемое плетение вырвалось из моей ауры, устремившись к замеченному судну. — Если не поймут намека, то утоплю.
В паре километров от нас, там, где по показаниям сканера находился корабль, из воды взметнулось водное щупальце, имеющее поистине титанические размеры. Сделав несколько движений, оно с грохотом, слышимым даже с нашего места, опустилось обратно в воду.
Корабль замедлил движение, потом остановился и через несколько минут начал разворачиваться.
— Намек понят правильно, — я развернулся и двинулся в сторону леса. — Пойдем, найдем подходящее место где-нибудь среди деревьев.
Искать долго не пришлось — нужная полянка нашлась неподалеку от границы леса с пляжем.
— Остановимся здесь, — сказал я, опускаясь на траву и параллельно разворачивая сеть охранных заклинаний.
— А я? — уселся рядом Седрик. — Мне что делать?
— Находись здесь и смотри за обстановкой, — предложил я первое, что пришло в голову. — Сохраню канал ментальной связи, по которому в случае возникновения форс-мажора сможешь на меня выйти. Все. Мне пора.
Скользнув в астрал и надев «полог невидимости», я обратил свой взор на сканирующее плетение. Множество обнаружившихся неподалеку точек, каждая из которых обозначала мага-астральщика, свидетельствовало о начале операции. Маги выстроились в широкую сеть, охватывающую значительную площадь, причем таким образом, что каждого более менее сильного мага окружали трое слабых одаренных, следующих от него на некотором удалении. Студиозы! Понятно. Они должны подать сигнал в случае обнаружения противника, после чего подоспевший маг вступает с ним в бой, одновременно распространив сигнал тревоги по остальным ячейкам.
Взмыв вверх, я полетел к центру построения, где находилось максимальное количество участников, рассудив, что боги нанесут удар именно в этом месте.
Ба! Архимаг Льорис собственной персоной! А рядом с ним еще парочка архимагов, мне не знакомых. Я невольно прислушался к их разговору.
— Бертран, — обратился Льорис к архимагу, идущему справа от него, — тебе не кажется странным отсутствие следов деятельности магов Плиниха? Ни за что не поверю, что здесь действовали исключительно архимаги, способные заметать за собой следы.
— Мне вообще кажется странным их интерес к этой области материка, — задумчиво ответил Бертран. — Что им здесь могло понадобиться?
— Имеет смысл взять одного астральщика Плиниха в плен, — встрял в разговор третий архимаг. — Подозреваю, много интересного узнаем о планах ситахов на ближайшее будущее.
— Вначале их, этих астральщиков, надобно обнаружить, — проворчал Льорис. — Пока даже признаков присутствия не вижу. Между прочим, мы достигли области астрала, в которой пропали наши обходчики.
— Ты упоминал о найденных разорванными астральных телах всех четверых астральщиков, еще не успевших развеяться к моменту прибытия дежурного отряда. Не приходило в голову, что могло действовать отнюдь не подразделение вражеских магов, и не тройка архимагов астрала, необходимых для столь скорого уничтожения четверки обходчиков?
— В смысле? — в сторону Бертрана устремилось три пары глаз, включая мои.
— Мог действовать один единственный разумный.
Не один! Двое. Их было двое. У астральщиков не было не единого шанса спастись. В принципе, будь бог один, то шансов на бегство от этого не прибавилось бы.
— Что тебя натолкнуло на такую мысль? — осторожно спросил Льорис. — Ты хоть представляешь силу такого мага?
— Представляю, — кивнул Бертран. — Просто в последнее время в мире происходят довольно странные вещи, выбивающиеся из общего ряда событий.
— Какие?
— К таковым отнесу появление проповедников, предрекающих скорое появление богов. Неспроста это.
— Думаешь, они уже зародились? — прищурился Льорис.
— Ты же вместе со мной входил в группу, расшифровывающую тот древний манускрипт, найденный на развалинах города, оставшегося от исчезнувшей во мраке тысячелетий цивилизации. Неужели забыл момент, описывающий появление двух припозднившихся с зарождением богов?
— Не припомню этот отрывок, — отрицательно покачал головой Льорис. — Напомни его содержание.
— Процитировать не смогу, но суть заключается в том, что перед рождением бога появляются проповедники, предсказывающие его скорое появление в мире. Они доводят до широких масс его имя и поле деятельности, набирают последователей. Автор манускрипта высказал предположение, что первый апологет бога на самом деле является им самим.
— Почему ты раньше молчал! — воскликнул третий архимаг. — Это же в корне меняет все положение! Что мы можем сделать против богов?
— Если они и есть, то достаточно слабы, чтобы ввязываться в бой против такого количества магов-астральщиков. И я не уверен в правильности этой догадки. Помимо нее есть еще и другие события, требующие повышенного внимания. Никто не слышал о столкновении Ллос с небезызвестным князем Палаэлем?
— Слышали. Слухи о нем активно муссируются в среде архимагов материка.
Прекрасно! Оказывается, все уже обо всем знают. И молчат, скромно глядя мне в глаза.
— Представляете его силу? — продолжал Бертран. — Этот Палаэль вполне способен был расправиться с нашими обходчиками.
— Исключено, — уверенно возразил Льорис. — Он сейчас находится у нас в Университете. До сих пор никто не может понять, что именно ему там потребовалось. Объясняет необходимостью обучения в темной стихии, где у эльфов нет специалистов, обладающих достаточными знаниями. Все делают вид, что верят, попутно гадая об его истинных целях. Многие хотят с ним познакомиться, но наталкиваются на сопротивление Аральты, которая сама, в свою очередь, ведет его обработку. Недавно их заметили вдвоем, шествующих к ее дому поздно вечером.