Владимир Румянцев – Рассказы 21. Иная свобода (страница 9)

– И за все это время ни разу не случалось осечек?

– Нет, многие настолько в это верят, что предпочитают в день икс не дожидаться, пока коса смерти их смахнет, а взять все в свои руки – в хронатосах теперь есть возможность сделать эвтаназию. Там все сделано так, будто ты просто ложишься спать, – с нюансом, что обратно ты уже не проснешься.

Медлю, но потом все же решаюсь:

– А каково это – с самого раннего детства знать, когда ты умрешь?

Ана неопределенно пожимает плечом.

– Я думала, что я давно привыкла и смирилась, это ведь и правда удобно – ты можешь распланировать каждый день своей жизни, четко понять, что ты успеешь за нее, а что нет. Для близких это не так болезненно, как внезапная смерть. Но сейчас я уже не знаю.

Она замолкает и несколько минут просто глядит на покачивающуюся гладь реки. Продолжает:

– Знаешь что? Чем ближе этот день, тем больше я злюсь. Я очень сильно злюсь, что какая-то чертова теория из прошлых веков решила за меня, когда закончится моя жизнь. Но это такая смиренная и бессильная злость – я же все равно ничего не могу сделать. Говорят, что где-то за несколько месяцев отпускаешь все чувства и просто проживаешь каждый день на полную.

– Зато в твоей жизни есть какая-то определенность, тем более редко кто умирает молодым. Я бы очень хотела знать, что у меня впереди есть еще пять, десять или все пятьдесят лет. Мама переехала в темпус во время беременности, но вряд ли она успела сходить в хронатос, да и не захотела бы – они всю жизнь были ей противны. Она считала, что они убивают все удовольствие от жизни, всю спонтанность, весь адреналин.

– Ты можешь проверить. В хронатосах есть автоматы с базой данных – просто прикладываешь чип, и все.

Я думаю, надо ли мне оно. Конечно же, мне оно надо. С этой затаенной надеждой – узнать – я и приехала сюда. Но я думаю об Ане. Каково будет ей, если автомат сейчас радостно покажет, что у меня впереди еще много лет.

– Да не беспокойся, это меня просто сегодня накрыло, я же вижу, что ты хочешь узнать. Пойдем?

Она встает, подает мне руку, я поднимаюсь и не хочу отпускать ее, но боюсь, что надавлю на бинт, и порез снова откроется.

Не знаю, почему я ожидала чего-то особого, но хронатос оказывается просто частью одного из зданий в старом городе – как самая обычная фирма, арендующая помещение. Даже логотип кажется скучным: песочные часы. Видимо, часть танатоса в виде канонических скелета, черепа или косы решили не изображать, чтобы не отпугивать потенциальных клиентов.

– Я тебя здесь подожду.

Когда я выхожу, получив ответ, который уже не хотела бы получать, Ана сидит на скамейке на противоположной стороне улицы. Я бегу к ней – поплакаться в жилетку? просто обнять? побыть с кем-то? – и вдруг меня резко подбрасывает, становится очень больно. Черт, как же бо…

Ри выбегает из хронатоса прямо на проезжую часть улицы, она не видит электрокар, который несется прямо в нее и явно не успевает затормозить. Тело валится на асфальт, электрокар тут же уезжает – элита, отмажут, даже если снято с десяти камер наблюдения. Пытаюсь вспомнить хоть что-то о первой помощи. Пульс. Надо проверить пульс, хотя все и так понятно по застывшим глазам. Черт. Жалко, конечно, с Ри было интересно, но что мне теперь делать? Полицию вызывать? Скорую? Оттащить ее с проезжей части? Надо было быть осторожнее, если хронатос показал ей сегодняшнюю дату, хотя бы мне сейчас не пришлось возиться с ней. Зарекаюсь теперь общаться с этими безответственными темпусовскими, из-за них все планы рушатся. Я ведь так хотела сегодня веселиться, а не стоять рядом с трупом новой знакомой, вспоминая, как поступать в таких случаях. Вот и допрыгались со своей любовью к спонтанности.

Анна Шикова. Тотем

Сегодня в племя пришли бездомные.

Пускай среди людей давно уже неприметной серенькой птичкой-крапивником жило ожидание этого дня – появление чужаков взволновало поселение, точно лесной пожар. Почти все вышли из жилищ, чтобы подивиться на иноземцев: дети юркими любопытными воробьями выглядывали из-за спин матерей; взрослые с настороженностью бывалых охотников держались на расстоянии, оценивая тяжелую поступь и стесняющую движения одежду незваных гостей; старики качали головами.

Тива смотрела на бескровные, лоснящиеся губы предводителя бездомных и думала о жирных, беспокойных опарышах, копошащихся в нутре падшей лесной лани, которую недавно обнаружили недалеко от большого ручья. Чужак говорил быстро и много, и его губы беспрестанно шевелились, дрожа, изгибаясь, шлепая друг о друга, но при этом не производя ни одного разумного звука.

Пахло от него тоже отвратительно: горелой травой и чем-то совсем незнакомым, но едким до рези в глазах. Тива едва сдерживалась, чтобы не зажать нос и не отвернуться, но никто из присутствующих не позволял себе подобного, поэтому и девочка из последних сил старалась сохранить приличествующий ее положению вид, время от времени косясь на большуху, – старшая из матерей спокойно стояла, сложив руки на дородном животе, и внимательно слушала чужака, как будто тоже пыталась найти в его словах хоть каплю смысла.

– Мы надеемся на ваше благоразумие, мудрый вождь, – распинался бездомный перед сидящим напротив мужчиной, не обращая внимания на всех остальных, будто их и вовсе не было под навесом. – Поймите – сотрудничество между нашими… гм… народами… очень важно!

Зато его люди разглядывали людей племени безо всякой опаски, по-разному кривя рты и изредка переговариваясь между собой. Несколько раз девочка ловила на себе непрошеные липкие взгляды, но ничего не делала, про себя поражаясь слепоте гостей: будь тут посланники от Лис или Оленей, они бы скорее предпочли поиграть в гляделки с вождем, чем хоть раз встретиться с ней глазами.

Странные люди. Глупые. Одним словом – бездомные.

Она нетерпеливо переступила с ноги на ногу и тряхнула волосами. Вовсе не обязательно было стоять тут неподвижно, но стояли все, кроме вождей, и девочка не хотела привлекать к себе лишнее внимание.

– Поэтому в знак нашей дружбы мы бы хотели принести вам несколько скромных даров, – пробормотал мужчина, подавая знак своим людям.

Двое высоких чужаков – таких великанов Тива не знала даже в племени Медведей – вышли в центр, к костру, неся тяжелый короб. Поставив его на землю, они откинули крышку и отошли, как бы приглашая собравшихся взглянуть на содержимое. Девочка едва заметно приподнялась на носках, щуря глаза, остальные же вовсе не шелохнулись – только вождь заинтересованно подался вперед.

– Здесь драгоценности нашего народа, – вновь заговорил предводитель бездомных, рукой с толстыми короткими пальцами зачерпывая горсть красиво блестящих камней, и прошелся по кругу, показывая их старшим.

Возле Тивы он притормозил, позволяя девочке как следует оценить сияние камешков, но она едва ли приподняла брови.

– Кроме того, лично от меня, – бросив камни обратно в короб, мужчина потер руки, – маленький презент для вождя… и его окружения, конечно же.

Еще один знак, и вперед выступил другой человек, до сих пор державшийся в тени. В руках он осторожно, точно младенца, нес кожаный мешок с горлышком, заткнутым пробкой.

– В наших краях принято скреплять дружбу стаканчиком этого благородного, дивного напитка, – доставая из короба две чаши, произнес бездомный.

Мешок откупорили, и в воздухе почти сразу распространился острый, кисловатый запах перебродивших на солнце ягод. Тива не вытерпела и все-таки поморщилась, сглатывая образовавшуюся во рту слюну. Тем временем чужак наполнил обе чаши, одну из которых протянул старшему среди старших.

Он что, предлагает это пить?!

Вообще-то, не пристало ей, видящей и слышащей, так просто вмешиваться в дела говорящего, но девочка все равно сделала то единственное, что посчитала правильным: молча шагнула вперед и вскинула руку, загораживая вождя. При этом, как она успела заметить, иноземцы разом дернулись, но вовремя застыли.

– Что ты делаешь? – спросил глава племени недовольно, однако лицо его оставалось безмятежным.

– Не пей это, – по-птичьи певуче ответила ему девочка.

– Чужак лишь выражает добрую волю.

– Эта чаша пахнет дрянью, – сквозь зубы процедила Тива.

Их быстрый, похожий на клекот двух птиц разговор шел всего несколько секунд, и эти несколько секунд старшие от племени молчали, благоразумно не вмешиваясь в спор, но бездомный, незнакомый с обычаями, встрял, как только услышал паузу.

– Что-то не так? – спросил он, улыбаясь. – Кажется, ваша дочь чем-то недовольна?

Тива отшатнулась, словно ее хлестнуло веткой по лицу, а соплеменники тихо неодобрительно засвистели. Прилюдно назвать ее дочерью, пусть и вождя, но человека! Такого себе не мог позволить никто в племени с тех самых пор, как Тиве исполнилось двенадцать весен и старый шаман объявил ее своей преемницей.

– Она не моя дочь, – уловив гнев остальных, поспешил поправить бездомного вождь.

– О, вот как, – с облегчением кивнул чужак. – Тогда, позвольте спросить, почему юная… кхм, девушка сочла возможным вмешиваться в разговор двух взрослых мужчин?

Спросив это, он пристально, с укоризной посмотрел на Тиву, но девочка ответила ему равнодушным взглядом.

Взрослый мужчина, ха. Да она была готова клясться на когтях и крыльях Беркута, что за свою жизнь выследила и загнала больше зайцев, чем этот чужак видел синиц! К тому же Тива очень сомневалась, что иноземец вообще проходил обряд взросления – ни один из бездомных, что встречались ей до сих пор, не проходил его.