Владимир Привалов – Кровь данов (страница 55)
— Потому что я командующий Пограничной стражей провинции Атариан, — четко ответил Фракс Хмутр, стараясь не смотреть на обнаженное тело Элсы.
Элсу, как и всегда в это время, разминал Тумма. Сивен ради внезапного совещания отказался от излюбленной процедуры. А Элса лукаво улыбнулась, прикусила нижнюю губу и отказываться от массажа не пожелала. Поэтому Фракс чувствовал себя не в своей тарелке: сидел ровно, потел больше обычного и глядел по большей части в окно.
— Почему бы не послать Дорожную стражу? Рабские мятежи — это же их работа, разве нет? — продолжил расспрос наместник.
Сивен чуял, что дело нечисто, и потому тревожился. Он не мог понять причину активности Фракса — обычно тот сидел на своем тепленьком месте и не высовывался. Глава Пограничной стражи подчинялся наместнику лишь формально, и оба они знали об этом. Настоящие начальники Фракса сидели в Арне. Но до этого дня Хмутр, тертый служака, никогда не проявлял собственной инициативы. А теперь вдруг, как только пришло известие о восстании в Колодце, сам явился.
— Дело касается опасности на рубежах Империи, поэтому идем мы, Пограничная стража, — стараясь казаться невозмутимым, ответил Фракс Хмутр. Элса, мурлыкая под руками темнокожего раба, испытывала его на прочность.
«Как бы не так, — подумал Сивен, по привычке скрывая мысли за радушной улыбкой гостеприимного хозяина, — просто дорожники у меня в кулаке, а ты — нет. Что же задумала Лига меча?»
— И что, мало у тебя заместителей? Зачем лично-то идти? — не к месту влез в разговор Крент, стараясь поддержать брата. — Вот у меня, командующего Внутренней стражей, — пятеро в заместителях ходят. Неужто у тебя меньше?
— У меня меньше, — коротко ответил Фракс.
— И тем не менее объясни, — уцепился Сивен.
— Хорошо, сиятельнейший, — поклонился Фракс.
Они сидели втроем за невысоким столиком. В центре стола лежал короткий свиток голубиной почты и его копия на большом листе. Рядом стояли три кувшина вина, кубки и небольшой судок, забитый льдом. На льду лежала насыпью с горкой мелкая рыбешка. От рыбы остро и противно воняло. Фракс покосился на вонючий лоток.
— Чаек кормлю, — пояснил наместник, перехватив его взгляд. — Привезли мне птичек из Арраина. Теперь по утрам, как в Арне, просыпаюсь под крики чаек…
— Ага, вот только три из них уже сдохли. — фыркнула Элса.
Сивен нахмурился. Фракс осторожно прокашлялся и начал:
— В свитке сказано, что рабы подожгли Колодец. Судя по всему, они перебили дорожников. Это очень плохо. Это очень плохо как для торговли, — Фракс чуть заметно кивнул наместнику. Сивен Грис, ставленник Торгового союза, легонько кивнул в ответ, — так и для строительства военных кораблей. Запасов для смоления и пропитки дерева достаточно. Но работа корабельщиков расписана на годы, и перебой в поставках недопустим.
— А кроме того, военные всегда не прочь побренчать оружием, — уколола Элса.
— Для чего же еще нужны военные? — коротко улыбнулся Фракс, пожав плечами.
— Нет, ну какова наглость козопасов! Три серебрухи за проход по долине одного бойца! — крикнул Крент. — Не слишком ли они о себе возомнили?
— Когда-то давно Империя сама подписала такой договор, — кивнул в сторону свитка Сивен. — Алиас Фугг довольно подробно все расписал.
— Да когда это было?! — возмутился Крент. — Не деньги дикарям платить надо, а согнуть их в бараний рог и загнать в шахты и в Колодец! Работать! Вместо того, чтобы гонять караваны рабов через пол-Империи!
— Это решать не нам, — отрезал наместник. Брат пил уже с утра и мог сболтнуть лишнего. — Это решают в Арне.
— В Арне… — протянул Крент. — Да мы их дикаренка-то здесь держим, — он сомкнул напоказ пальцы в кулаке, — так что мы должны указывать дорча, что делать!
— Кстати, — промурлыкала Элса, обращаясь к командующему Пограничной стражей, — а что у тебя за дела с малолетним наследником Олтером?
«Вот кошка драная», — подумал Фракс. Он быстро и кратко описал свои взаимоотношения с наследником. Врать «наместнику с длинными волосами» он не собирался. Себе дороже выйдет.
— Вот оно что… — протянула Элса, потягиваясь. Тумма отошел в сторону и замер темной статуей. Элса обернула вокруг себя полотнище и села рядом с мужем. — Славно, славно. Какой упрямый и странный мальчик…
— А к Колодцу я иду лично, потому что знаю об интересе… — закашлялся Фракс, подбирая слова, — моих старших военных товарищей к долине Дорчариан. Вот и хочу своими глазами посмотреть на дороги, мосты, деревни и на тамошних воинов.
— Ага! — пьяно вскрикнул Крент. — Застоялись кони в стойлах. Лиге меча нужна война?..
— Заткнись! — оборвал его наместник. Элса права, зарывается братец.
Сивен переглянулся с женой.
— Могу сказать, что наши… старшие торговые партнеры и старинные друзья семьи тоже проявляют некоторый интерес к делам долины, — сказала Элса, наблюдая, как Сивен наливает ей вина. — Прежний наместник Векс Кней пугал императорский престол свирепостью горцев и тяжелыми последствиями от войны с Дорчариан. Но нынешний наместник не такой и не будет поднимать переполох в Арне. Правда, милый?
Наместник поцеловал ее в губы.
— И убери отсюда эту мерзкую рыбу, — капризным голосом протянула Элса.
Сивен Грис поднялся, взял посудину и подошел к окну. Схватил горсть рыбы и бросил наружу. Раздался дружный чаячий гогот и клекот. Он высыпал все содержимое наружу, глядя, как птицы хищно набросились на рыбу, отталкивая и клюя друг друга.
— Никому в Торговом союзе не нравится платить Дорчариан за провоз земляного масла и руды оттуда и караванов рабов туда, — пояснил Сивен, наблюдая, как жирные чайки целиком глотают рыбешек. — Нам бы хотелось, чтобы дурацкое название на наших картах, — наместник провел перед собой рукой, словно читая настенную карту, — «Дорчариан: условно-вассальная территория» не обманывало нас самих. Дорча должны или признать полноценный вассалитет, или стать Империей…
— Или исчезнуть! — заорал пьяный Крент.
— Разделяя устремления Лиги меча относительно долины, я как наместник не против того, чтобы Пограничная стража двинулась на усмирение мятежа, — закончил Сивен. Две жирные чайки набросились на последнюю хилую рыбку и разодрали ее пополам. — Сколько воинов решено взять?
— Четыре сотни, — буркнул Хмутр.
— Ничего, престол расплатится, — махнул рукой наместник. — Все равно монеты быстро обернутся и вернутся в Империю.
«Не в Империю, а толстосумам из Торгового союза и тебе лично», — мрачно подумал Хмутр. Мысль, что его поход принесет скорую прибыль торгашам, его не радовала.
— Поезжай, дорогой Фракс, — прощебетала Элса, — поезжай. Всыпь хорошенько распоясавшимся рабам и заодно посмотри, что да как устроено у дорча. Все, как ты и сказал: мосты, дороги, деревни…
— Я буду смотреть в оба глаза, — коротко кивнул Хмутр, вставая из-за стола и прощаясь.
За окном противными голосами орали глупые жадные чайки.
Глава 15
Занялся рассвет, но горная громада заслонила взошедшее солнце. Поднялся плотный, густой туман. Далекие горы, ближние холмы Города мертвых, дорога, дома и постройки — все спряталось за пышной непроницаемой пеленой, словно заботливая хозяйка укутала их пуховой периной.
Клоп подумал, что при такой плохой видимости главный отложит выход. В конце концов, кто из них сумел толком выспаться? То-то и оно, укатали всех. Вчера никто не оказался обделенным женской лаской. Даже Книжнику, недотепе, и то досталось внимания. Клоп искоса глянул на учетчика. Исхудавший Арратой походил на тощего помоечного кота, который нечаянно обнаружил за углом ведро сливок.
Главный смотрел вверх, оглядывался кругом, нюхал воздух, покачивался с пятки на носок. Думал.
«Ну же, — мысленно взмолился Клоп, глядя в его широкую спину. — Давай не будем уходить. Видишь, какой туман: за ноги цепляется, тропу прячет? Камни скользкие, трава мокрая. Не выспались все, черный твой ранен!»
После горячей ночи с лекаркой даже вставать не хотелось, не то что лазать по проклятым горам. Все тело наполняла легкая истома, заставляя слегка подрагивать мышцы.
Но молитва не помогла.
— Запрягаем лошадей, — махнул рукой Хоар. — Укладываем поклажу в телегу.
Клоп вздохнул и направился к вьюкам. То, что с этим главным шутки плохи, он понял сразу и старался держаться от него подальше. Мальчишка, что крутился вокруг своей смирной лошаденки, напротив, искал внимания Хоара. Сейчас он подносил ему сбрую. Черный вытащил из пещеры попоны.
Оба воина выглядели по-обыденному собранно и деловито, словно и не было вчера хмельного пира и плотских радостей. Черный осторожно двигал одной рукой, а кровожадный мальчишка выглядел грустным и рассеянным.
«Уж ему-то точно бабы не досталось, мал еще», — злорадно подумал Клоп.
Он вспомнил о своей Булочке и опять улыбнулся. Настоящую булочку — из воздушного белого теста, политую медом, — ему довелось попробовать лишь единожды. Тогда господа с гостями так упились, что Клоп не удержался, подгадал удачный момент и сдернул сладость со стола. Он помнил тот волшебный вкус годы и годы спустя. Вот и прозвал так свою нечаянную зазнобу. Правда, ту булочку из сдобы он попробовал только один раз, а свою Булочку — всю ночь. Клоп все порывался рассказать лекарке про то, что она теперь Булочка. Но та в ответ шипела ласково и слегка испуганно, прикрывая ему рот ладонью.