Владимир Поляков – Инферно: Осквернитель (страница 20)

— Офицер… в том мире?

— Был им, был в ЧВК, был наёмником. Всё было, — не стал отрицать очевидного Бальшой Босс. — Зато здесь уже Я отдаю приказы, МНЕ подчиняются. Даже они, которые воинской дисциплины в правильном понимании не представляют. Зато я научил! Учу…

Правильно поправил сам себя Скользящий. Уж мне то было видно, что его зелёная орда хоть и в некоторой степени отличалась от стандарта, но не настолько. И всё равно, тот ещё противник мне попался: опытный, с военным образованием, успевший как следует повоевать ещё там, а значит, прибывший сюда с определённой форой. В одних аспектах бытия, в то время как у меня, например, имелись другие бонусы. Каждому своё, однако.

— Излагай, что предлагаешь как оплату за возможность вернуться в свои домены спокойно.

— Мои домены граничат с имперскими и эльфийскими. Хорошая добыча для бойзов и снаг, если правильно нападать. Я умею делать так, чтобы приобретения оказывались больше потерь. Разные, вы том числе слова пленников и не только слова.

— Слова, они порой слова и есть. Иногда истинные, порой ложные, а разобраться в этом сложно, — саркастически улыбаюсь. — Чувство Лжи и иные заклятья Разума, они не панацея. Обмануть можно, обманывают не так редко. Иногда и вовсе вводят в заблуждение правдой, которую даже умудрённые маги упомянутой школы за истину примут. Сам знаешь, как те же полиграфы бодро и часто на известно чём вертели.

— Не только кристаллы со словами, но и письма. Переписка имперских лендлордов, которые рядом с моими доменами, с Орденом Рависсары Гонительницы. У тебя много врагов. А отбиваться или нападать на всех, не зная их замыслов — даже при поддержке из Инферно тебя опрокинут, а потом добьют.

Та-ак. Разговор перестаёт быть чисто светским, переходя в более практическую плоскость. Значит, инфа о рависсаритах, вот что мне предлагает этот влезший в шкуру орка враг. Уже любопытно, однако инфа инфе рознь, а мелочёвкой он точно не отделается.

— О чём эта самая переписка? То есть то, что обладает достаточной достоверностью. Верить тому, кто хочет убраться в целости и сохранности, предлагая обычные слова… Право слово, Грашш-Нак, я что, похож на представителя широких электоральных масс, которым с экранов льют в уши отнюдь не нектар с амброзией?

— Был бы ты им, — с ноткой мечтательности протянул орк. — Жаль…Ладно, слушай. В письмах приказы моего лорда-соседа из имперцев комендантам двух фортов. О необходимости обеспечить провиант, фураж, даже отдых тем орденцам, которые проследуют через домен в твоём направлении. Упоминается некая леди-инквизитор Ровена, чей отряд «исчез», отправившись на «сокрушение гнезда еретиков и отвратных Свету порождений Инферно».

— Сроки, численность?

— Увидишь. Сопоставишь. Хорошая плата за то, чтобы дать мне отступить спокойно.

— Маловато будет, — покачал я головой. — Но как аванс… как часть авансового платежа — да, заинтересовал. Добавишь всё то, что знаешь о своих нынешних нанимателях, а ещё весь пласт информации о собственных соседях. Карты и сильные/слабые стороны, отношения с граничащими доменами, численность войск и качество укреплений. В общем, полное досье, как для себя составлял. Да ты и составлял, иначе не смог бы. И имей в виду — часть мне и без того известна. Если нестыковок не образуется — сделка.

— И Архидемоном поклянёшься? В присутствии своих и моих?

Не дурак. Хотя иного ожидать и не приходилось. Знает про то, что мало-мальски вросший в этот мир Скользящий из числа выбравших «демонический путь» никогда не станет клясться именем Архидемона, после чего нарушать клятву. Исключение, конечно, так называемые «клятвы», которые выбиваются силой, да и то… Насколько я успел понять — как только кто-то из аристократии Инферно произносит слово «Архидемон» в сочетании с «клянусь» — начинает работать некая сложнейшая мистическая конструкция, позволяющая вершине «пищевой цепочки» всея Инферно слушать и слышать. И горе тем, кто вызовет его неудовольствие. Сложная, хорошо сбалансированная система. Пускай многие из мне подобных продолжают считать, что им по факту ничего не угрожает, что при смерти перерождение происходит совсем по иной, хм. механике. Пока вроде да, а вот что будет потом? Во-от, в этом как раз и суть!

— Поклянусь. Я свою репутацию тут не зря выстраиваю. Только друзьями это нас не сделает. И напоминаю, что к авансу ты ещё по возвращении прибавишь. Не денег или там артефактов, а опять же слов, мне интересных. Или не прибавишь, но тогда я и это запомню.

— Памятливый. Хорошо, — несколько секунд, а вот уже из имеющегося при каждом из нашей братии «пространственного кармана» извлекаются листы бумаги со следами сломанных печатей. — Это те самые письма, перехваченные. Сначала читать будешь или слушать?

— Архидемона упоминать. А потом и всё остальное.

Вечер окончательно сменился ночью, солнышко давненько закатилось за горизонт. Я же, стоя рядом с городскими воротами, смотрел в сторону сворачивающегося потихоньку орочьего лагеря. Что тут сказать, Бальшой Босс Грашш-Нак расчехлился душевно, выдав как в письмах, так и чисто словами весомый шмат информации, которая пригодится или прямо сейчас или в ближайше-среднесрочной перспективе.

— Полторы или две недели, да? — вздохнула Стелла, составившая мне здесь и сейчас компанию. — Это немного.

— Время, красивая ты моя, понятие относительное.

— Одни могут сказать, что осталось всего то полторы недели, надо суетиться, спасаться. Другие посмотрят на иную грань и, усмехнувшись, выскажут мнение, что целых полторы, а то и две недели — огромный срок, достаточный как для выстраивания полноценной обороны на опасном направлении, так и для нанесения встречного контрудара. Я предпочитаю последнее, благо с самого моего тут появления привык к постоянным битвам и к немалому числу врагов.

— Почти что колечко, — дьяволица левой рукой сделала соответствующий жест, словно обводя вокруг нас то самое кольцо. — С севера владения Парящего Журавля, который пронизан куклами Единения и союзом с ними же. С запада орда побитого тобой, но остающегося сильным Грашш-Нака и имперцы, готовые помочь и поддержать ожидаемый накат на нас Ордена Рависсары Гонительницы. Восток… Там степняки, домены которых отделяют нас от Адской Колыбели. Остаётся спокойным только юг.

— Там тоже спокойствие уходит, — напоминаю девушке о недавних изменениях. Чернокнижник, накопив сил, двинулся на гномский домен. Они такие же, как и я, а значит, ожидать можно было разного. Сложилось удачно, они сцепились, тем самым делая южное направление не только безопасным, но и доступным для определённых дипломатических шагов.

Стелла понимающе кивнула. Оно и ясно, что с гномом договариваться в принципе не о чем, а вот чернокнижник — тут, как говорится, возможны варианты. Пора, ой пора подключать на полную ещё и дипломатию в параллель с постоянно используемой военной силой. Против всех воевать не будешь, даже если имеешь для этого неплохой потенциал плюс всё более и более увеличивающиеся резервы вкупе с поддержкой уже из двух мощных источников.

Ясен пень, что с теми же инсектами и оказавшимися с ними в теснейшей связке эльфами никаких переговоров быть не может. Договор с Грашш-Наком о его благополучном уходе — это так, разовая акция. Зелёные каннибалы враги есть, врагами и останутся, хотя натравить одних врагов на других, тут вроде бы и «то, что доктор прописал», но лишь на первый взгляд. Можно ли вообще смотреться по утрам в зеркало, зная, что твои действия помогут этим пожирателям всего живого и разумного вторгнуться в домен человеческий — пускай и имперский — да и тот же эльфийский, несмотря на всё моё неприязненное отношение к ушастым снобам? Нет уж, зелёную орду можно лишь блазнить до поры туманными словами, но вот играть с ними на одной стороне — храни Инферно от подобного!

Почти та же самая хрень со степняками Золотого Каганата. Да, у меня есть марионетка по имени Бадри-аль-Баграм, используя которую, я планирую захватить все четыре ханских домена, после чего кинуть один из них ханёнку и тем, кого удастся отколоть от его папаши. Будет ли это сделкой с собственными принципами? Вовсе нет, поскольку марионетка получит в оставшемся домене лишь жалкую тень истинной власти, подписав такие договора, от которых у его подданных глаза на лоб полезут. И это будут вовсе не экономические бедствия, не необходимость платить дань людьми, а нечто совершенно иное, зато куда более разрушительное. Только это до поры лишь шкура неубитого хана и его приближённых. Надеюсь, что это самое «до поры» продлится недолго. Как бы то ни было, южное и восточное направление к моменту, когда Орден Рависсары Гонительницы таки да припрётся к границам моих доменов, должны быть сколько-нибудь безопасны. Для этого не только сила оружия, но и сила слов. Обычных, не магических. Следовательно, очередные посланники. К чернокнижнику, а ещё к степнякам, которые сейчас между Новым Кадафом и Адской Колыбелью. И разговаривать они будут с разных позиций, разными голосами. Доброжелательность и угроза. Внушение страха и убеждение, что общие интересы и враги куда как весомее, нежели мелкие разногласия. К каждому свой подход.

Взираю глазами Смотрящего, этого безмозглого создания с хаотического плана, на творящееся вокруг Нового Кадафа. И не только его глазами, но и ещё нескольких созданий. Эх, хороша всё же магия, которой, по факту, легко заменить почти все нюансы чисто технического пути развития. Главное, чтобы уровень её соответствовал требованиям. Ни разу не шутка, поскольку, живя в том или ином замке, особенно опирающемся на Источник Силы, можно было практически не ощущать разницы с тем уровнем комфорта, который был там, в «материнской реальности». Ну или родном мире, тут смотря как оценивать.