Владимир Мясоедов – Сжатая спираль (страница 8)
С довольным раскатистым рыком Доброслава вдруг метнулась в какие-то камыши, и удар её лапы взметнул в воздух фонтан грязи и полусъеденное тело, из которого кто-то с едва ли не ювелирным мастерством вырезал мозг, сердце и печень, не тронув остальной требухи, но зато заодно всю кровь высосав. Тело это принадлежало лани или какому-то иному представителю диких копытных, но видимо долго-долго сидевшим в укрытии демонам сухой паек осточертел достаточно, чтобы принадлежность попавшейся на пути добычи к обычным животным оказалась уже не важна.
— Все-таки вниз по течению двинулись, не вверх, — успокоился Олег, который до последнего опасался, что их группа движется в неправильном выправлении. Или же пропустили свою цель, так её и не заметив. Учитывая растительную или грибную природу тварей, которых они преследовали, не было бы ничего удивительного в том, чтобы они без всякой магии закопались в ил на пару деньков. Природа нижних миров крайне сурова, и её порождения должны уметь хорошо приспосабливаться к неблагоприятным условиям внешней среды, по крайней мере пока это обычное увеличение влажности до ста процентов, а не какие-нибудь огненные дожди, сопровождаемые магической бурей. — И туша — свежая, еще даже остыла вроде бы не совсем…Минут тридцать ей максимум…
Как оказалось, предмет их поисков заметил вставшую на их след погоню…Или все-таки летучие корабли, которые двигались не слишком-то высоко и посреди чистого неба по случаю вполне себе ясной погоды мягко говоря выделялись. Пытающиеся сбежать демоны еще через пару километров после своей трапезы покинули реку, попытавшись затеряться под деревьями, но этим лишь ускорили свою поимку, поскольку уверенно вставшая на их след Доброслава рванула вперед подобно торпеде…И тем удивительнее было, что её все-таки отбросило назад, когда она уже почти сумела настигнуть свою цель. Огромный волк-оборотень, в котором роста и массы сейчас было как в маленьком слоне, на очередном своем прыжке внезапно брюхом поймал взлетевший прямо с земли круг сочащихся черной дымкой рун, оказался с ног до головы покрыт какой-то ярко-фиолетовой маслянистой жижей и покатился кубарем, нарвавшись на рунную ловушку, что развернули прямо у него на пути. Кащенитка-изгнанница физически вроде бы не пострадала, она злобно рычала и пыталась уцепиться когтями хоть за что-нибудь, ломая деревья…Но продолжала катиться прочь, словно весь набранный её телом импульс вдруг изменился на прямо противоположенный.
— Ноги! — Выпучил глаза Святослав, когда увидел, кто конкретно смог отфутболить вдаль любовницу Олега, пребывающую в форме гигантского волка. Кажется, слой покрывшей её дряни был кислотным, во всяком случае задетая Доброславой листва тут же чернела и жухла, но шерсть оборотня эта дрянь проесть не могла…Во всяком случае, быстро. Начавшее приобретать человеческие черты и еще больше увеличиваться в размерах чудовище наконец-то остановилось и попыталось подняться на ноги…Чтоб снова полететь кувырком, банально поскользнувшись. Намертво вцепившаяся в его ступни субстанция оказалась такой скользкой, что даже рефлекторно выпущенные когти помочь не смогли. В землю-то они впились, но вместе с той землей и вывернулись, когда центр тяжести резко не в ту сторону сместился под негодующе-взбешенный рык охотницы, которую посмела унизить добыча. — Дык, ноги!
— Скорее мутировавшие картошки, у которых в предках затесались раки и каракатицы…Но да, похожи. — Вынужденно признал Олег, рассматривая парочку несомненных демонов, больше всего смахивающих на исполинские ступни. Пять относительно коротеньких зелено-коричневых лапок тянули вдаль длинное вытянутое туловище, из которого поднимался цилиндрический нарост то ли торса, то ли головы, а может вообще горба какого-нибудь…Где у этих существ глаза и пасть и есть ли они вообще оставалось решительно непонятно, если бы чародей не видел их ауры, довольно мощные ауры находящиеся где-то между третьим и четвертым рангом, то мог бы действительно решить, что это отрубленные ноги какого-то великана. Картину портили только едва заметные сегментные стыки покрытых кожей пластин естественной брони этих созданий, десятки коротеньких но видимо достаточно сильных и ловких щупалец белесого цвета, ассиметрично растущих из плоти данных созданий, да и перепоясывающие их пояса с кармашками, в которых видимо хранились инструменты, оружие, пайки и прочие необходимые для диверсантов вещи. Сейчас они яростно жестикулировали десятком каких-то амулетов, при помощи которых видимо и создали ту рунную ловушку…Но вряд ли их игрушки могли доставить серьезные неприятности группе захвата. Особенно с учетом того, что наконец-то нашедшие кому тут можно морду набить абордажники уже дружно выпрыгивали с «Тигрицы» и прочих кораблей стремительно летели к земле, намереваясь не то окружить беглецов, не то тупо прямо на них с размаху приземлиться и толпой затоптать. — Ты берешь правого, а я левого, и постарайся слишком сильно их по голове не бить, они нам еще на многое ответить должны…
— Дык, а голова у них, стал быть, хде? — Полюбопытствовал бывший крестьянин, бросая опасливый взгляд в сторону Доброславы. Та уже направлялась обратно в бой…На четвереньках. Очень-очень аккуратно, чтобы вновь на земле не растянуться. И зла была, как взбешенный оборотень!
— Хороший вопрос… — Оба демона вдруг абсолютно синхронно сделали то, чего чародей от них ну вот вообще не ожидал. Вспыхнули как спички, громко крича. Как оказалась, пасти у них все-таки были, просто где-то в районе волочащегося по земле живота, и говорить или как минимум вопить в агонии они очень даже умели. — Мочи их! Мочи!
Спешно наколдованной двумя друзьями воды хватило бы на то, чтобы наполнить какой-нибудь пруд или даже маленькое озеро…Но потушить наконец-то пойманных диверсантов не удалось, ведь этот огонь не гас без доступа к кислороду, а сорвать его получалось только с плотью…Плотью, которая могла вспыхнуть в любую секунду даже когда уже была отделена от основного тела. Пламя, так охотно и быстро пожирающее свою добычу, было не результатом магической ошибки и даже не попыткой демонов, окруженных численно превосходящими силами противника, избежать допроса и пыток путем экстренного самоубийства. Это активировалась система самоуничтожения, одновременно и карающая неудачников за их провал, и уничтожающая потенциальные источники информации абсолютно целиком. Так, чтобы получить хоть какие-то сведения о них не сумели даже иные демоны-некроманты.
Глава 3
Глава 3
Положивший себе под голову набитую свежим сеном подушку Олег Коробейников бдительно похрапывал под тусклым светом звезд, поглядывая на окружающий мир прямо сквозь плотно сомкнутые веки. Изменить эти маленькие кусочки тканей так, чтобы с одной стороны они казались абсолютно нормальными, а с другой вполне себе пропускали свет, оказалось на удивление непросто…Но он — справился, и теперь заслуженно гордился собой, прилежно изображая спящего человека. Одного из многих тысяч. Правда, подавляющее большинство его маленькой личной армии похрапывало в разбитых по всем правилам походного искусства палатках, но ночь была теплая, осадков не ожидалось, комаров от всего лагеря отпугивали расставленные по периметру амулеты, а потому повозка с громадной бочкой воды, которую поутру станут выдавать дежурным поварам для приготовления завтрака, вполне могла показаться подходящей «постелькой» для ленивого возницы, расстелившего одеяло прямо поверх деревянной емкости. Земли такая штука, конечно, не сильно мягче, но зато хотя бы теплее и выравнивать ничего не надо…Правда, длинные прямоугольные ящики на соседней телеге, прикрытой от внешней среды и прочих возможных угроз индивидуальным защитным барьером, выглядели еще более увлекательно, но залезть туда кому попало или хотя бы прикоснуться к ним не давало четверо часовых, что менялись каждые два часа. Все-таки заранее снаряженные на фабриках Нового Ричмонда патроны — штука дорогая…И капризная. Картонные цилиндры, внутри которых находились пули и тщательно отмеренные порции пороха однородного качества, могли до крайности легко намокнуть и потерять всю свою убойную силу, если кто-нибудь в середине похода нарушит герметичность тары, где они хранятся. А уж чего с целой грудой подобных боеприпасов может сделать одна единственная искра…
— Рискую я все-таки…Но как иначе? — Недовольно подумал храпящий в засаде чародей, которого сейчас и родная жена бы не узнала. А вот любовница — могла. По запаху. Лицо-то, кисти рук и прочие открытые части тела он себе изменил так, чтобы на одного из индусов низших каст походить, с их загоревшими до черноты лицами, ранней сединой, морщинами и множеством мелких шрамов, полученных то ли случайно, то ли в кулачных драках, то ли от хозяев и по случаю их скверного настроения, но все это были лишь чисто косметические изменения…С созданием экранирующего контура, упрятанного в верхнюю часть огромной бочки и для внешнего наблюдателя похожего просто на защиту жидкости от протухания и сохранения её прохладной, он возился на порядок больше! Ну а как иначе, если враг вряд ли будет присматриваться к одному из многих винтиков военной машины, но не в том случае, если тот будет выделяться аурой одаренного шестого ранга практически как маяк в ночи. — Эти чертовы диверсанты уже задрали гадить по мелочи! И если не выманить их на живца, создав привлекательную для атаки цель, то пока мы будем идти до Стамбула каждый день станет повторяться плюс-минус одно и то же…Только с вариациями в меру их фантазии и постоянно растущим списком потерь с нашей стороны…