Владимир Малый – Теплый камень (страница 7)
Через мгновение пропала значительная часть стены, открывая взгляду лужу крови на полу, в которой уже почти плавала небольшая темно-серая тушка.
Оказалось, что кинжал пронзил животное насквозь. Кончик лезвия слегка высовывался из раны, с него лениво падали последние капли.
- Филигранно! – констатировал тролль. – Пир недельку будет в трауре. Не меньше!
- Иначе оно просто бы убежало! – резонно заметил генерал, отказываясь признавать за собой какую бы то ни было вину.
- Пу-пу-пу… - протянул сержант, осторожно оглядываясь и смещаясь так, чтобы перекрыть обзор оставшимся за спиной товарищам. – Давайте попробуем сделать вид, что ничего не случилось. Заберем кинжал и уйдем. Вонять не будет – замок сам об этом позаботится!
- Да что мы, в самом деле, дети, что ли?! – возмутился генерал. – Эта тварь, командующая другой тварью, могла причинить вред людям. Теперь она этого не сделает!
- Правд, господин генерал, на свете очень много. Намного больше, чем порой нужно. Есть ваша, есть моя, а есть их правда. И она в данном конкретном случае чуть правдивее нашей будет. Самую чуточку, но правдивее. Они уже который год этих тварюшек ловят да исследуют. Титанический труд проделан…
Громкий отборный мат перекрыл громкий голос шепчущего тролля. Краснолицый медик увидел результат охоты генерала. Его речевые обороты были сродни шедевру искусства, или непередаваемому словами виду заката… В общем это было естественно, гармонично и прекрасно, хотя и несло в себе изрядно негатива.
Находящиеся в священном неведении братья Филы обернулись на медика, не понимая причин такого взрыва эмоций. Проследив его взгляд, оба юных натуралиста всплеснули руками-клешнями и тоже принялись сквернословить. Конечно же, двум сработавшимся лейтенантам-технарям переплюнуть капитана-медика не составило особенного труда. Поэтому их ругань произвела на генерала еще большее впечатление. Таких выражений кавалерист не слышал даже от пьяных конюхов!
Неизвестно, что в итоге случилось, если бы в дело не вмешался трусливый тролль. Как эта ходячая гора смогла так быстро перемещаться, не понял никто. Конкретно у Грамба создалось впечатление, что сержант просто нырнул в пол в одном месте и в следующее мгновение вынырнул из него, но уже возле пары лейтенантов. Две гулких могучих затрещины заставили братьев в прямом смысле прикусить языки. Медик, мигом проанализировав происходящее, сам смог совладать с собой, когда тролль появился прямо перед ним.
Генерал лишь нервно сглотнул ставшую вязкой слюну и очень уж поспешно извлек кинжал из трупа неизвестного существа. Прятать оружие в родные ножны он не спешил, не понимая толком, чего ожидать дальше.
Раздающий удары офицерам сержант мог быть, как атакован ими в ответ, так и сам мог атаковать генерала. Мало ли: вдруг, с ума сошел?
Единственным верным решением было – призвать, наконец, подчиненных к порядку. Генерал глубоко вздохнул и гулко рявкнул на всех сразу. На одном дыхании комендант объяснил всем, что материться, когда рядом находится старший по званию, можно только с его – старшего – разрешения. И на первый раз это наказывается мягко, но потом пощады ожидать не следует. Так же, он при офицерах поставил на вид сержанту, что тот выполняет его приказ из рук вон плохо. И если впредь этот стервец будет только делать вид, что применяет силу, вместо того, чтобы ее действительно приенять, то пожалеет, что умер в прошлый раз не до конца!
Грудь у генерала была на редкость вместительной, поэтому на одном богатырском вдохе он смог рассказать собравшимся еще много всего интересного. К моменту, когда начальник, наконец, замолчал, лейтенанты стояли, вжав головы в плечи. А капитан даже умудрился втянуть живот, от чего его удивленно выпученные глаза придали круглому лицу еще более изумленное выражение.
- …это всем ясно?! – краснея от нехватки кислорода, из последних сил прохрипел генерал.
Громогласное «Так точно!» едва не лишило его слуха.
- То-то же! – восстанавливая дыхание и цвет лица, буркнул комендант. – А теперь, господин капитан, докладывайте на общепринятом уставном языке суть проблемы.
Проблема оказалась серьезной. Тварь, способная управлять монстром на расстоянии, встретилась офицерам впервые. То, что она могла маскироваться, а ее ручной монстр мог распадаться на части, делясь при этом пополам, тоже было мини-сенсацией. После многочисленных предыдущих прецедентов тварей всегда доставали из обездвиженных монстров, либо сбивали с них, если те выступали в роли наездников. И все они были гораздо меньше. А тут такой джек-пот, а его кинжалом. Да еще и насквозь…
- … а главное ведь в том, - продолжал не то докладывать, не то изливать исстрадавшуюся душу медик, - что эти существа чудовищно умны. Они находятся у самого порога осознания себя! Они почти разумны! Мы с Рыжим уже давно склепали дня них систему тестирования и уже даже отточили ее. Местной популяции этих существ остался один шаг, чтобы мы вдвоем с Филом признали их разумными! И это притом, что еще лет десять назад я спокойно отправлял на кухню тех особей, что дохли после моих экспериментов. Тогда это были просто смышленые звери, которых я отлавливал при помощи не слишком хитроумных ловушек да приманки со снотворным.
- А что это вообще такое? – улучив секундную паузу, кивнул на труп твари генерал.
- Какие-то местные паразиты, - развел руками медик, давая понять, что толком не разобрался в этом вопросе даже за десять лет, - раньше, судя по всему, они были всеядными грызунами, но практически на моих глазах стали превращаться во что-то более сложное.
- И с чем был связан вас изначальный интерес к этим тварям? – уточнил генерал, но ответа так и не услышал.
- Она еще жива! – завопил Синий Фил, обошедший общающихся офицеров и склонившийся над истекшей кровью тварью.
- И что с того? – прогрохотал тролль. – Она ведь все равно не жилец. Кинжальчик легкое пробил, кровь почти вся вытекла.
- Кровь – не проблема, - вклинился в зарождающийся спор Рыжий, - у меня есть запасы. Мы уже экспериментировали с переливанием. А вот легкое – да, беда. Вот если бы…
- Что?! – вцепился в брата взглядом Синий Фил.
- Если бы господин генерал его ненадолго взял к себе на передержку, а мы бы его пока подлатали…
Все присутствующие вперили взгляды в коменданта. Тот сразу же насторожился. А Грамб внутри него так и вовсе обомлел.
«Это что еще за «передержка» такая?» - изумился старик и сразу же полез осторожно копаться в памяти подопечного.
- Это же не человек! – возмутился генерал. – Вы понимаете, что мне сейчас предлагаете?!
- По уровню умственного развития это уже почти что человек! – как-то нехорошо блестя глазами, оживился Пир. – Вы просто попробуйте! Это ведь замечательная идея и просто волшебный шанс! Это нужно не мне, и даже не человечеству; это нужно Крепости! Я понимаю, что вы здесь первый день, но… это же Крепость! Вы не могли ее не почувствовать!
Грамб прекратил рытье в памяти подопечного и хмуро взглянул на медика, не понимая, что он мелит.
Генерал тоже смотрел на подчиненного с большим сомнением.
- Мы пытаемся понять, как они из местного теплого камня умудряются делать монстров и управлять ими! – резко встрял в беседу Синий Фил. – Это поможет нам самим овладеть этой технологией, чтобы отразить готовящийся штурм!
- Предполагаемый потенциальный штурм… - поправил брата Рыжий.
- Вы всерьез хотите, чтобы я разделил свою душу с полуразумной тварью, ради ваших выдумок? – обвел взглядом собравшихся генерал.
- Да, - на всех ответил громадный сержант, - я чувствую нашу Крепость всей своей сущностью. И она боится штурма. Мы обязаны воспользоваться любыми возможностями, чтобы к нему подготовиться. Сколько людей вы можете брать на передержку?
- По документам – троих, - как бы нехотя ответил генерал.
- А на деле? – под уважительные кивки лейтенантов уточнил приятно удивленный медик.
- Крайний раз было двенадцать…
- Чтоб я сдох! – побормотал безмерно изумленный тролль, с грохотом плюхаясь на каменный зад. – Я не ослышался? Двенадцать?!!
Глава 5
Грамб готов был побиться о заклад, что тролль не ослышался, а еще он руку готов был дать на отсечение, что вообще не понимает, о чем тут идет речь. Тем более что дальше старый воин стал свидетелем чего-то совсем уж странного.
Генерал на несколько секунд сделал что-то такое, от чего Грамба растянуло в длину раза в три, а потом сжало, чуть ли не в лепешку. Ощущения для него были новыми и не сказать, чтобы приятными. По арене пронесся гулкий порыв ледяного пронизывающего до костей ветра, после которого наступила звенящая тишина.
- Все, забирайте и чините! – проговорили генерал, стараясь голосом не выдать крайнюю слабость, которую сейчас испытывал.
У него кружилась голова, во рту был привкус крови, уши заложило, а колени мелко, по-предательски дрожали.
Как бы невзначай подопечный Грамба сделал пару шагов к еще лежащей на полу твари, и прислонился плечом к стене около нее. От теплого камня в тело тут же стала перетекать густая и тягучая живительная энергия.
Если слабость командира подчиненные предпочли не заметить, то выражение приятного удивления на его лице они игнорировать не стали:
- Отозвалась Крепость? – участливо спросил тролль. – Помогла?