Владимир Малый – Теплый камень (страница 10)
- И чего же ты не ушел так же славно, как и жил, а, воин? Я ведь чувствую в тебе хитрого и даже ушлого ветерана, который повидал на своем веку офицеров-выскочек.
- У каждого бегущего от смерти свои резоны. Вот ты намекаешь на мою трусость и то, что я считаю тебя слишком молодым для звания и должности, в которую ты скоро вступишь. Да. В чем-то ты прав. Я испытываю страх и сомнения. Но это не значит, что я трус и уверен в твоей никчемности. Скорее уж наоборот…
- Рассказывай, - проронил подопечный, после того как взятая стариком пауза совсем затянулась, - раз начал, то нужно закончить. Должен же я знать, кто ты такой, и зачем ты здесь. Обычно мне очень тяжело взять кого-нибудь на передержку, зато очень легко отторгнуть. Ты появился вообще без усилий с моей стороны. Поэтому, что-то подсказывает мне, что избавиться от тебя будет стоить неимоверных усилий. Возможно, имеет смысл тебя не трогать. Поэтому в двух словах объясни: зачем конкретно ты здесь, и как планируешь мне помогать? Что там у тебя наоборот?
- У меня? У меня… У меня – шутка Богов! Всю молодость я дразнил Смерть, нагло улыбаясь ей в лицо в прямом и переносном смыслах. А вот когда настал час нашей много раз отсроченной последней встречи, выяснилось, что из доблестного воина я превратился в обычную наседку. Клушей, цепляющейся за свое существование только для того, чтобы спасти жизнь самого маленького цыпленка. Смешно? Скорее грустно. Но у Смерти свое чувство юмора: она подкинула мне еще цыплят. Если поставлю вас на ноги, получу возможность позаботится и о своем сыне. Ты у меня последний. Так что, не подведи: сам голову ни в какую петлю не суй! А если тебе в этом деле попытаются помочь, то я всегда наготове. Ты, пожалуйста, пойми: из того факта, что Боги меня к тебе направили можно сделать два вывода. Тебе будет грозить опасность. Этому миру нужно, чтобы ты выжил и выполнил возложенную на тебя миссию.
- Какую миссию? – устало взмахнув бровями, спросил генерал.
- Если сам не знаешь, то это уже и не твоя забота! – заверил Грамб. – Богам, поверь мне, виднее. Они тебя к твоей миссии обязательно подведут, а будешь упираться – приволокут! Уж я-то это давно понял. Тебя, кстати, звать-то как? Не по званию же мне к тебя обращаться, господин генерал.
- Имя у меня родовое. Когда-то один из добрых новых Богов спас жизнь моему предку, который был еще младенцем. Когда отец этого младенца спросил у Бога, как можно того отблагодарить, добрый новый Бог ответил: «Пусть носит мое имя!». С тех пор всех мальчиков в нашем роду называют Михаилом. Сокращенно – Миша.
- Приплыли! – констатировал Грамб после некоторой паузы. – Это что ж получается?! Круг замкнулся? Да и какой же это круг? Треугольник, в лучшем случае. Да уж, умеют Боги пошутить.
- О чем ты, воин? В каком смысле?
- Во всех смыслах, Михаил, во всех. Очень уж хорошо мне знакомо твое имя. Ты не рассердишься, если я предположу, что это были не Боги, а люди из другого мира, который ушел в плане науки гораздо дальше, чем ваш?
- Сам того не зная, ты огласил официальную версию наших властей, оправдывающую поступок тех, кто убил добрых Богов, - проговорил подопечный, при этом голос его был одновременно и грустный, и злой, и уставший.
- Того Михаила тоже убили? – зачем-то уточнил Грамб.
- Да, все добрых Богов в один миг. Четырех мужчин и девять женщин. Заманили их под арку и обрушили крышу. А через считанные минуты прилетели их друзья – злые Боги…
- На месте убийства, наверное, воронка с оплавленными краями?
- Нет, - мотнул головой генерал, и теперь на его лице читалась исключительно злость, - там теперь городская свалка. Богов объявили проклятыми, всю память о них, попытались стереть. Но как это сделать, если постоянно пользуешься их дарами?! Безумцы. Глупцы…
Не меньше минуты потребовалось Михаилу, чтобы разжались кулаки, и перестать стискивать зубы.
- Не-е-ет, Грамб, злые Боги поступили иначе. Они усыпили всех живых, на многие километры вокруг. Куда-то дели камни, что раздавили их друзей. Разбудили и допросили тех, кто был ближе всех к месту предательства. Вычислив всех виновных, а сделали они это еще быстрее, чем прилетели к завалу, они начали мстить. Без «награды» не остался ни один из заговорщиков. Тринадцать человек попросту исчезли без следа, и людям до сих пор страшно представить, что тем пришлось пережить. А ведь многие видели, что случилось с остальными несколькими виновниками. Описывать я тебе это не стану. Скажу лишь, что никто из них не умер своей смертью. Всем помогли уйти из жизни. Ибо те муки, что они испытывали, нельзя было ни пресечь, ни облегчить.
- Получается, что погибло тринадцать Богов и пропало ровно столько же заговорщиков? – уточнил Грамб.
- Да, с тех пор у нас это число считается несчастливым.
- Ну, еще бы… Однако, мне не верится, что это совпадение.
- Тоже мне, изобрел колесо! Конечно же, это закономерно! Глаз за глаз! А остальных убили их же родственники, чтобы те не мучились. Боги, они не глупее нас были!
- Так-то оно так, - задумчиво покивал старый воин, - а может и поумнее.
- Ага! - охотно согласился генерал. – Так ты от каких Богов в мою голову свалился: злых или старых?
- От своих собственных! - с готовностью пояснил Грамб. – Поживу здесь у тебя, с твоего позволения, или без него, помогу не умереть и вернусь восвояси. Такие вот планы на ближайшее будущее.
- Богам, конечно, виднее, но, как по мне, больше пользы от тебя будет, если ты станешь тихим спокойным наблюдателем. В таком случае, при условии, что ты у меня временно, я согласен на этот союз.
- Все-таки, не убедил я тебя, что бывалый человек, посланный Богами, может быть полезен? – уточнил Грамб, не скрывая ноток иронии в голосе.
- Против Богов я ничего не имею, даже, если они мне неизвестны. Но голова на плечах и палаш в руке меня пока что выручали из всех неприятностей. Так что сиди, конечно, на всякий случай, но под ноги не суйся.
- Хорошо. Пускай так будет. Вот только справа, на самой границе твоего зрения, уже с минуту, как находится кто-то посторонний. Будь у него злые намерения, тебе уже пришлось бы туго.
Генерал резко дернул головой и успел увидеть только размытый силуэт небольшого существа, нырнувшего в стену.
- Ты же сам меня и отвлек! – возмутился Михаил.
- Коне-е-ечно! – кривляясь, протянул старый воин. – Ты начальник, я дурак. Во всем, что не получается, виноват я!
Генерал водрузил локти на стол, закрыл ладонями лицо, глубоко вздохнул и изрек:
- Боги с тобой. Оставайся и действуй по своему усмотрению, но без фанатизма! Будешь вечным караульным, раз уж век твой тут обещает быть недолог.
- Во всяком случае, мне хочется в это верить! – зачастил обрадованный Грамб. – Наведем с тобой порядок и в замке, и в мире. Потом разойдемся, как в море корабли, или как в поле табуны, раз уж ты у нас кавалерист, и дальше каждый пойдет своей дорогой.
- Договорились. Не люблю, когда меня ставят перед фактом, но реже это все равно делать не перестают. Считай, что я протягиваю тебе руку! Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях! Пойму, что ты роешься в моей голове – сделаю больно. Веришь?
- Верю! Жму твою руку и торжественно клянусь вести себя в соответствии с ситуацией!
Довольные друг другом они немного помолчали, осознавая произошедшее. Опытный в этих делах Грамб справился быстро, Михаилу времени потребовалось побольше.
Кое-как уложив в голове все по полочкам, он обратился к новому соседу:
- Вот ты стар, и много повидал. Что навскидку скажешь об этой Крепости?
- Если без ругани, то ни слова! – охотно отозвался Грамб. – Но, если серьезно, то ни о чем подобном я даже не слышал, и удивлен не меньше тебя. Даже больше, потому что ты не удивляешься этим странным полуживым камням. В то время, как для меня это вообще темный лес.
- Камни… - задумчиво проговорил Михаил. – С камнями все понятно. Они всегда существовали. Когда-то их было больше, и все были счастливы: был настоящий каменный век со всеми его благами. Когда запасы камня иссякали, начинались войны, приходил упадок. Но чтобы весь замок был сделан из теплого камня… Это уму непостижимо.
- А почему он теплый?
- Если у тебя нет врожденного таланта общения с камнем, он все равно даст тебе понять, что отличается от обычного. Потеплеет, как только ты до него дотронешься. Ему хорошо с людьми. С нами он ярче живет, что ли. Без человека он просто проспит без сновидений тысячи лет и станет обыкновенным. А мы его пробуждаем.
- А с людьми он живет, но не так долго? Что ж, на мой взгляд, выбор очевиден.
- Да, это само собой. Но я повторюсь: целый замок из такого камня – подобного не было даже в сказках. Как тут не поверить в божественную сущность тех, кто его построил?
- И это были новые Боги? – уточнил Грамб.
- Да. Причем не все, а только злые. Добрые Боги сразу же, спустившись с неба, поселились рядом с людьми. Они обучали, творили чудеса, мирили между собой соседние страны, и расы. Они ведь даже со Степью смогли договориться. Пошла торговля, от которой выигрывали абсолютно все…
- Зачем же их убили?
- А не у кого теперь спросить. Все причастные погибли или пропали. Остальные могли только гадать.
Повисла пауза, во время которой уже оба одновременно заметили беглеца-домового. Тот стеснительно обозначал свое присутствие, но цвет имел такой, что почти полностью сливался с каменной стеной.