Владимир Лебедев – Операция «Пропавшие» (страница 78)

– В Институте, друг дорогой, люди умнее меня. Если сталкеры ходят в Зоны, значит, это кому-то нужно.

– Но кто-то же завязывает и не возвращается.

– Да. Сталкеры, как и артефакты, рассеиваются по миру, неся в себе аномальные частицы. Кто знает, когда их количество достигнет критической массы? – Док поднял палец. – Ты слышал о так называемом «хармонтском проклятии»? В семидесятые-восьмидесятые из-за жителей Зон Посещения, что мигрировали из родного дома, по всему миру участились катаклизмы. Сейчас, спустя полвека, непосредственных очевидцев Контакта практически не осталось, а те, что живы, – изолированы, но факт остается фактом.

– Получается, байки о «метке» Зоны не лишены оснований.

– В этом и причина, почему я решился пойти с тобой на откровенность. Потому что ты, сталкер Лоцман, уже почти темный. На грани.

Сердце Лоцмана екнуло в груди. За время перехода он столько раз называл себя темным, что свыкся с этим и даже начал относиться легкомысленно. Вердикт из уст Легенды подействовал как ушат холодной воды.

– На грани? – переспросил Лоцман.

– Каков у тебя стаж? Случалось ли что-то неординарное, из ряда вон выходящее? – В глазах Дока светился неподдельный интерес.

– Три с лишним года. – Лоцман прочистил горло. – Случалось всякое, но из последнего, наверное, отмечу последний Шторм. Когда нас в баре серным облаком накрыло. И как-то после некрологи зачастили.

– Да, любопытно! Очень интересный факт! Возможно, кто-то успеет дожить до превращения в темного.

– Док, а торговцы? Симон, Якубович? Сколько лет сидят? – Лоцман закончил с супом, приступил ко второму. – Они не понимают этого?

– Эти – сорт особый, господин хороший. У них вместо сердец артефакты.

– Что?

Глядя на недоуменное лицо Лоцмана, Док рассмеялся.

– Шутка Графа. Любил сказку одну цитировать. Про Голландца, что за деньги сердца каменные давал.

– И?

– По моим наблюдениям, торговцы хоть и богачи, но из Зоны ни ногой. – Док налил себе вторую кружку. – Совсем как я. Опыт подсказывает, что чем дольше человек в Зоне, тем ниже шансы, что он покинет ее. А те, кто ушел, порой возвращаются. «Синдром сталкера», как в трудах разных пишут.

– Я тут тоже в садовых участках труд нашел, – вспомнил Лоцман. – Прочитать хочу. «Зона. Счастье для всех» называется. За авторством Пильмана. Видимо, того самого, что радиант Пильмана открыл.

– Труд должен быть неплохим. – Док кивнул. – Автора знаю, да. Встречались лично… Когда в Институте работал. Проницательного ума человек! Первым сделал выводы о существовании Додо…

– Док, я видел его, этот Додо. – Лоцман внимательно взглянул на старика. – Вихрь видел. В Рыжем лесу, перед контактом с Семецким. А потом случился Шторм.

– Видели, говоришь? Многие в Зоне ищут его, – хмыкнул Док. – Та еще история… Привезли его из Уганды. Коллеги успели провести ряд экспериментов, а потом Второй взрыв, хаос и образование аномальной Зоны. Додо был под станцией в это время, но бесследно пропал.

– Когда я застрял в ловушке на месте смерти Семецкого, видел странный сон. Какой-то калейдоскоп личностей, но почему-то в саванне Африки, – пережевывая пюре с гуляшом, сказал Лоцман. – Ты, Хищник, Семецкий, Граф, какие-то еще люди. Хэфтик этот. Там был кратер. И этот самый Додо.

– Проекция в сновидения? – Док хмыкнул, почесал бороду. – Любопытно… но подтверждаю, мы действительно там были.

– Серьезно?

– Я бы сказал, серьезнее некуда.

– Если не секрет, как это было? – заинтересовался Лоцман.

Док бросил взгляд на часы-ходики, встал, закрыл вьюшку у русской печи.

– Изволь, если кратко, – вернувшись в кресло, начал он. – Началось все с группы ученых «Озарение». Эти господа под эгидой МИВК в 2006 году организовали экспедицию в Угандийскую Зону Посещения. Поправочка: очередную. Экспедицию с нетривиальной целью – добыча экстра-артефакта «Медный Додекаэдр». Или Додо, если по-сталкерски. По их гипотезам, он мог тянуть на аналог Золотого шара, а добыть его, по их же выкладкам, было чуть-чуть проще, чем тот же Шар. Собрали две независимые группы. В одну вошел я с нашими местными Легендами, во вторую – Зигмунд, Гуго, Хэфтик. Были и другие, но выжить удалось лишь нам. Во многом благодаря Графу, чья компания по случаю оказалась на сафари в УЗП. Вот там-то мы все и встретились.

– Как я понимаю, Додо заполучила твоя группа, – сказал Лоцман. – Или вы объединились?

– Та еще история… В сухом остатке нормальным из «победителей» не остался никто.

– Ну-у, – протянул Лоцман, – Хищника тоже нельзя назвать обычным человеком. И это еще мягко сказано.

– Таков наш удел. Каждый получил от Додо в соответствии с внутренней сущностью.

– Док, а как тебя уговорили на это гиблое дело?

– Нашли слабое место. В то далекое время я практиковал лечение в Новосибирской Зоне. В деревнях, что оказались внутри после расширения. Объяснили мне, что я опытный практик по выживанию в Зоне и без меня погибнут люди. Слукавили, конечно. Все там были опытные… Хэфтик в свое время даже в Комнату Желаний умудрился попасть.

– Удивительно.

Лоцман прикоснулся к «Спящему сталкеру». На фоне подвига этих людей его собственные похождения в Зоне как-то меркли. Мысленно восхитился отчаянностью сталкеров-Легенд и порадовался, что его задача куда более проста.

Убраться из Зоны и никогда не возвращаться.

– А вот это «Озарение»… – начал он. – Ты сказал, что они организовали экспедицию и Додо хранился под ЧАЭС, когда образовалась Зона. До «Омеги-16» я этого названия вообще не слышал. А медный додекаэдр изображен на эмблемах каменщиков. – Лоцман пошарил в вещмешке, вытащил две эмблемы, подал Доку. – Точнее, даже является основой эмблемы. А у одного сталкера видел одноименную татуировку. Выходит, они еще действуют?

– Вот тут при всем желании не подскажу. С «Озарением» работал Сеня Мережко, Мережой его сталкеры кличут.

– Да, слышал про него, – сказал Лоцман. – Создатель нашего Лимана.

– Именно. Всегда интересовался пространственно-временными головоломками и прочими измерениями. Любыми методами изучал эти направления. Потом пропал и через несколько лет объявился безмолвной Легендой.

– А «Озарение»?

– Бес их знает. Мой знакомый несколько лет назад пытался разгадать эту загадку. – Старик, прищурившись, вертел шевроны, осматривал со всех сторон. – Но тоже пропал.

– Один знакомый рассказал мне про лабораторию в Припяти, – задумчиво произнес Лоцман, вспоминая увиденное в «Оракуле». – Действующую. С докторами и, судя по всему, с гипноустановками. Может, там зомбируют «каменщиков».

– Эти господа не навещали меня даже как зомби. – Док подал эмблемы Лоцману. – Братство Камня. Завет. Озарение. Эволюция. Суммируя факты, напрашивается вывод, что «Озарение» в каком-то виде все-таки функционирует.

– Я встречался лицом к лицу с одним «каменщиком», – признался Лоцман. – Жуткое впечатление. Показалось, что это биоробот без языка. Он побывал под контролем кукловода, а потом смог убить его. Я не смог.

– Может, и правильно. Ведь Зона каждому уготовила свой путь.

– Я еще поборюсь за свой. – Лоцман помрачнел. – Если нужно будет, и Додо найду, и в Комнату Желаний зайду.

– Вот и Алекси так рассуждал. – Док вновь посмотрел на часы. – А Додо уже двенадцать лет ищут, найти не могут.

– Значит, по теории вероятности шансы этого события все выше и выше.

– Хотелось бы надеяться, что попадет в добрые руки.

– Хотелось бы надеяться, к этому времени я буду смотреть на Тихий океан и вспоминать Зону как страшный сон, – проворчал Лоцман.

Чай допили, разговаривая о погоде и других маловажных мелочах.

– Кстати, я вспомнил! Лоцман! – спохватился старик. – У меня же лежат результаты тестирования «Спящего сталкера»! С последнего визита Алекси! Есть желание ознакомиться?

– Конечно! И предыдущие тоже не помешают! – отозвался Лоцман. – Если можно, на флешку. Буду очень признателен!

– Можешь пока навестить Вихря. Очень тебе хотел подарить «рачий глаз» за спасение.

– Жаль, не «крокодилов», – пошутил Лоцман, – но дареному коню в зубы не смотрят.

Док уже на пороге лаборатории обернулся и с удивлением глянул на ветерана-сталкера.

– «Крокодилов»? Бывают такие?

– Шутка, Док, «глаз дракона», конечно же. – Лоцман показал старику большой палец. – Прогуляюсь до Вихря и артефы за помощь подготовлю.

– Чувствую, не прост ты, Лоцман, ох не прост, – усмехаясь в бороду, старик скрылся за дверью.

Лоцман в свою очередь вышел на веранду.

На улице было раннее утро. Мерзкое болото тянулось во все стороны, и он чувствовал себя на райском островке, где не страшны никакие невзгоды и опасности Зоны.

– Хм, понимаю Дока, – задумчиво произнес Лоцман. – Неспроста выходит в свет. Как потом не вернуться и не насладиться комфортом по полной?

Несси сидела в вольере и наблюдала за гостем. Из трубы бани в небо тянулся дымок.